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东方朔笑道：“皇上，这种宝鼎，当年周室是有九只，听说为晋国所持。到了春秋战国之际，诸侯纷起，不管是张三李四王二麻子，有点力气的都想问鼎中原，可谁也难以征服天下。于是那些王二麻子和李四张三，就私自铸鼎，放在宫廷之中。晋是大国，后为韩赵魏三家瓜分，晋室的鼎，当然也就七零八落。皇上，区区一鼎，有何怪异？主父偃当年也献了宝鼎，可是他给皇上您作的孽，至今还是历历在目啊！”
武帝若有所悟：“啊……”
李少翁在一旁突然大笑起来：“哈哈哈哈！东方大人不愧是岁星下凡，上晓千年，后知万世。小仙佩服，佩服！可是皇上！您来看啊。这鼎上的铭文，似篆非篆，有类龟甲背上的文字。春秋以后，何人能制？更有甚者，您看这鼎中，泥土积沉已久，决没有人动过。皇上，请您再看，泥土之下，那是什么？”
武帝顺着他手指的方向看去，只见鼎中有些积土，土中隐隐露出一点黄色丝绢。
武帝马上为其所惑：“难道这……是……天书？”
李少翁大声叫道：“对啊，皇上，天书不可多得啊！小仙不敢妄动，皇上，您何不取出，看看上面说些什么？”
武帝禁不住心中的好奇，藏于心中多年的种种想法，此时躁动起来，迫使他的手伸出。他想用手抠去积土，可积土很结实，抠不动。武帝转过身，将东方朔腰间的剑柄攥住。“东方爱卿，朕借你剑一用。”
东方朔将那只残剑掏出，众人此时心思全在天书上，不在理会那剑的外形和剑的故事。武帝用剑的钝锋将泥土撬开，果然是块黄色绢书。武帝急切地将绢书抖开，只见上面有三排大大的蝌蚪文字，每排四个，共十二个字。
武帝将绢书先看一遍，然后送到东方朔面前：“东方爱卿，你看这是什么字？”
虽是蝌蚪文字，实为篆书所变，东方当然认得，他悄悄念道：“天兵在汉，动则大吉，不动则凶。”
看到天书上如此话语，武帝不禁大喜。他向众人说道：“果然朕意与天意，如出一辙！五年前，朕就在上林苑中，修建昆明湖，准备与南方蛮夷，进行水战。今日匈奴已灭，天意让朕起兵，抚平四海！”
东方朔却拦住了：“皇上，臣以为不太对劲。”
武帝觉得这种想法，自己已是由来已久，如今天书只不过是印证一下而已，有什么不对劲的？他说：“‘讨伐匈奴，臣服四夷，江山一统，八方来朝，’东方爱卿，这可是你三千竹简中第十六块上的内容，朕记得清清楚楚，难道你忘了？”
东方朔却说：“皇上！请您想一想，刚刚有人在朝上说四夷不服，杀我使臣，马上就有什么仙啊鬼手，弄来什么周鼎和天书，要您动兵，皇上，您不觉得……”
武帝仰天大笑：“哈哈哈哈！没有天书，朕都要征服四夷；有了天书，朕更要天下一统！桑弘羊在吗？”
桑弘羊应声出列：“微臣在。”
武帝说道：“朕依你之见，实行盐铁专卖、平准均输以来，府库大丰，卫大将军出击匈奴，丝毫没受影响。朕问你，如今府库如何？”
桑弘羊老老实实地答道：“启奏皇上，如今府库银两钱粮，比起文景二位圣主之时，多出三倍。”
张汤闻得此言，面露愠色。
武帝却大叫道：“好！真是天助我也！众位爱卿，随我回到大殿之中！”
一帮朝臣随着武帝又回到未央宫的大殿之中，这时众人都知道皇上有重要诏书颁发，于是齐齐下跪。只有东方朔一人，依然站着。
武帝四周扫了一眼，严肃地说：“朕为讨伐四夷之事，准备良久。既然下有军情，上有天意，朕意已决！卫大将军劳苦功高，心力疲惫，此番宰鸡，焉用牛刀？卫爱卿，请您起身，不用下跪。朕允你和东方朔一样，免跪上朝！”
卫青起身向武帝一揖：“臣谢陛下。”然后他与东方朔站到一起，两人对视一眼，都露出担心之情。
武帝接着说：“尔等愿为朕讨伐五夷的，都站出来！”
话音未落，早有一帮武将，从卫青身后那堆跪着的人堆里站了出来。令人惊奇的是，其中居然有当年首战匈奴，不与王恢合作的老将韩安国！
东方朔和卫青对视一下，心想，这时谁都想到战场立功了！
武帝当然是龙颜大悦。他顿了一下，高声说道：“哈哈！如今我大汉，兵多将广，人材济济啊！好！那闽越余善，竟敢自立为王，与繇王争位。正是鹬蚌相争，渔人得利。韩安国！”
老将韩安国起身应到：“臣在！”
“朕命你为征南将军，率兵五万，自会稽起程，先到瓯江，杀了余善，然后再赴闽越，让繇王奉土纳降，永远称臣，东南江山，务求稳固！”
韩安国抱拳而答：“臣遵旨！”
武帝又说：“南越丞相吕嘉挟幼主赵兴反抗朝廷，企图自立，居然杀了朝廷命官韩千秋。此等逆贼，此时不除，更当何时？杨仆！”
一个红面大将起身上前：“臣在！”
“朕命你为楼船将军，率兵十万，从桂林出发；沿江而下，直抵番禺，先将南越王赵兴团团围住！”
杨仆一跪：“臣尊旨！”
武帝看了卫青一眼，说到：“南越王兵多将广，恐十万人难以取胜。路博德！”
路博德是个高个子中年军官，马上应声出列：“臣在！”
“朕命你为震南将军，率精兵五万，从赣江出发，待杨仆将军围住番禺之后，你迅速与之汇合，水陆并进，攻下南越，让其永世称臣！”
路博德高兴地大叫：“臣得令！”
武帝再叫：“郭昌卫广！”
郭昌、卫广二人原是卫青的贴身待卫，其中一人是郭解的远房侄子，另一个则是卫青远在陇西的本家。二人听到皇上点名，不禁受宠若惊，忙上前应道：“臣等在！”
武帝说：“朕知道你们二人，随大将军征战匈奴，骁勇无比。朕命你二人为平夷将军，各率五万大军，直奔且兰、夜郎。”
郭昌、卫广还是改不掉过去军人习惯，异口同声地应到：“末将领旨！”
武帝听到他们自称“末将”，倒觉得自己不是皇上，而是大将军了。想到这儿，他不由得更加兴奋。他看了卫青一眼，心想：是的，朕要不是皇上，肯定也是个很好的大将军！
然而，武帝想到，郭昌、卫广之师，连年征伐匈奴，早是疲惫不堪。应该让他们休生养息才是啊。对了，张汤过去给朕说过，狱中死囚太多，与其再建监狱去养着他们，不如将他们中间体弱病残的送去种地，而体强力壮的则编管起来，像军队一样进行整驯过么？对，对付这些蛮夷兵马，何不试试囚犯之师？张汤，你还有用啊，朕不能没有你！武帝心里想着，于是口中也就低声叫道：“张汤。”
张汤没料到皇上在这个时候会叫自己，心中想：糟了，还有去高句丽的将士没有派出，八成皇上要派我去战场，让我像那个狄山一样，与东方朔一道，去战场上比试比试！想到这儿，他不由得一哆嗦，上前一步，没有跪好，差点儿趴在地上。
武帝看到张汤害怕了，心中颇为得意。“张汤，朕曾听你说过，廷尉狱中，人满为患，你把一些死囚编成战阵了，现在能不能用啊？”
张汤见皇上还没说出让自己去带兵，便镇静了许多：“秉皇上，这些死囚，个个是亡命之徒。只要允许他们待罪立功，肯定个个都是杀人不眨眼的魔王！”
东方朔在一边不紧不慢地说道：“名师出高徒嘛！”
满朝文武听了这话，都忍不住想笑。可在这种场合，谁敢先笑出来？何况张汤就是杀人不眨眼的魔王，谁敢笑他？有两个忍不住而笑出声了的，急忙伸出手来，堵住了自己的嘴巴！
张汤并不恼怒，反转过来，给东方朔点了一个头，很像是磕头。他说道：“东方大人，承蒙过奖！只是张汤手无缚鸡之力，从来不敢到战场去逞能。这些死囚，如由东方大人您率领，肯定比那一千匹母马，要管用得多！”
这回众人敢笑了，而且笑声很大。好一个张汤，他不仅一下子将自己与战争远远隔离，反将战火烧到东方朔的身上！
武帝心里早就乐了，在他这一乐之时，也就改变了主意！对了，张汤不行！东方朔行！不过，他还是收敛笑容，一本正经地问道：“张汤，你手中的死囚，经过训练的，共有多少人？”
张汤如数家珍：“启奏皇上，臣所编管的死囚，共有十六万三千二百八十四人。”
满朝文武大惊，他们为廷尉府关了这么多死囚而吃惊，也为张汤对死囚之数，知之极细而吃惊！连东方朔，也从心底泛出一种莫名其妙的悲哀、怜悯，还有对张汤的少许认可来。
武帝不置可否地点了点头。“嗯，这样吧，郭昌、卫广二位将军，朕要你们各带领一万本部人马去西南，其余的，全部休身养息。朕将八万死囚，发配到你们军中，让他们跟随尔等，攻打且兰。凡立功者，一律免罪！”
郭昌卫广有点茫然，可张汤却是高兴至极。他为自己的功劳得到武帝的认可而高兴，为自己没被派上战场而高兴。他大声叫道：“皇上圣明！臣尊旨。”
武帝想起了，且兰边上，那个夜郎国的国君，曾向大汉使臣问过：我与汉国谁更大呢？这回我要让你知道我大汉的威风！于是他又说道：“郭昌卫广，朕在昆明池练习水战之师，已有五年。朕将这个水战之师一半分给杨仆，另一半交给你们。你们可以灭了且兰，但那个敢于自大的夜郎国君，却不要杀他。朕要你们将他带到长安，看看我大汉，究竟有他夜郎多少个大！”
郭昌卫广：“末将领旨！”
听到他们还说“末将”，武帝不禁看了看卫青。卫青面部毫无表情。而他前边的东方朔，却是一脸的滑稽之态。武帝这时心中明朗起来，于是叫道：“东方爱卿。”