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“什么？”
苏湛抬头轻笑：“苏某曾经说过，要帮殿下夺得天下！”
吴亮听了这话惊得一颤。
朱瞻基却镇定笑道：“你就这么有把握？”
“有！”苏湛笑道。“殿下，别忘了金忠大人的话。”
朱瞻基神色一凛，道：“好，就由吴亮带你去，但是，我没有那么多兵马，我府前亲军，拨给你三百人带去。”
苏湛笑道：“足矣！”
一行人马抵达山。东，天气更是炎热，三百人马够做什么？苏湛不知道。她知道的是，即便是她只身一人前来，也有极大的可能换得夏煜、王彦回去。
因为她的身份，是宿氏家族的后裔，唐赛儿指定要她，只可能有两个原因，第一，唐赛儿和她感情很深；第二，唐赛儿要利用她。当然，这两个原因中，后者的可能性更大。若是唐赛儿真的与她感情很深，此时她在皇城过的好好的，她又为什么要点名要她呢？
思来想去，这其中的原因，还是出在“白莲玉足”之上。
也许，解开这个白莲玉足的关键，就系在苏湛一人身上。
此行，也许胜，也许败！
无论胜败，自己终究能得到一个答案，而永不后悔！
在临走之前，她留给朱瞻基一个锦囊，让他在两年之后的那日打开，说提前开启，里面的字便会灰飞烟灭。朱瞻基见识过苏湛的本事，自然深信不疑，其实哪有那种玄乎其玄的事，只是苏湛知道，永乐二十二年，七月十八日，朱棣卒于第五次北征蒙古回师途中的榆木川，年六十五。太子朱高炽即位，改元洪熙，是为仁宗。朱高炽在皇位的争夺战中屡遭风险，如履薄冰。可叹的是，如此艰难得来的皇帝宝座，他仅享用了近九个月，便于洪熙元年五月突然病逝。
而朱高炽的如此短命，除了他自己的饮食问题和作风问题之外，还少不了朱瞻基进献“仙丹”的功劳。
她锦囊里写的，是这两次皇位交替之中，朱高煦所打的小算盘和此中的危机所在。
她还交代，若是自己不能回来，让朱瞻基好好待吴晓月，给她一个好姻缘，并嘱咐哭成泪人的吴晓月，不要忘记了秦媚儿。
刘文、刘武一直在老屋里照顾秦媚儿，直到苏湛启程，他们都不知道这个消息。
虽然这些回忆回想起来像是交代后事，但是此时到了山。东的苏湛，心思已经沉静得像一湾深潭，到了那信上指定的地点，是一个狭长的地段，正是在两座山的中间，像是一条深入地狱的甬道，她在密不透气的马车中擦了擦汗，吴亮策马立在马车旁边，在他们身后，还有三百军马，飒飒生风。
忽地，也不知从四面八方哪里出来的声音，高喊道：“只让苏湛一人出来！沿着路向前走！不能回头！所有军马在原地！若是动了分毫，立即处斩那两个狗官！”
第二百四十一章 大结局
吴亮大惊：“什么？”
在他愕然之间，苏湛已经下了马车，她此时已经换上了男子的装扮，浑身穿着玄色的贴身薄甲，在风中岿然立着，隐隐透着难以言喻的威风。
苏湛回首对在马上的吴亮抱拳一笑：“吴大人，等草民的好消息吧。”说毕，已经只身一人向前走去。
那双山之间，阵风乍起，黄沙涌动，如一条黄龙，在地面上匍匐而行。
吴亮打马向前，拦住了苏湛的去路，道：“你疯了？你当真不想再回头了？”
苏湛笑道：“其实我从来就没有回头路。”顿了一顿，又灿然笑道：“若是我此去，能带着那二位回来，找机会我们再喝酒聊天！可别忘了当年的中秋夜，你还洒在我门前一壶酒呢！”
吴亮有些动容，颤声道：“苏湛！”
苏湛接着沉声道：“若是我不能回来！那便是我和夏煜一同去了，生则同衾，死则同穴，我也满足了！”
吴亮翻身下马，猛然走了两步，想要上前抱住苏湛，却又迟疑了。
苏湛却已经跨步上去，拦腰抱了他一下，继而散开，拍了拍他的肩头，笑道：“此生有你这个哥们，值了。哥们，等我凯旋吧！”
接着，收了笑容，又跨出步去。
其实，她自己心中此时已经了然，她不会再回去了。
人生中的每次告别，看似和不同的人别离，其实是在向过去的自己挥别。
当年用“朱丽叶”与“罗密欧”救了王素的时候，在风沙中和他作别，是和单纯青涩的自己告别；和胡广去武当山之前。明明听到了夏煜的喊声，却依然催促马车疾行，是在和踯躅于情感的泥潭中的自己告别；和朱瞻基摊牌，他未曾抬头，含着嘴中的血腥味逃离南。京的皇城，是和囚禁在锦衣卫的身份中的自我告别。而这一次，是和自己的过去的人生告别。
过去的迷惘的、未知的自己，再见不见。
吴亮驻马于黄沙之中。还想再说什么，却什么都没有说，眼看着苏湛瘦小的背影，慢慢没于峡谷之中。
他不曾想到，自此一别，就是永远。
永乐二十年秋七月，王彦独自回到了京城，本来面色娇嫩的一个太监。竟折腾得像个浓髯大汉。
他回来之后，重新掌管了东厂。太子朱高炽召见他询问事宜，但具体说了什么事，却无人可知。只知道在那之后，太子朱高炽免了南、北直隶、山。东、河。南郡县水灾粮刍共六十一万有奇。这可不是个小数目，皇帝朱棣北征凯旋之时。听到这个都勃然大怒，把左春坊大学士杨士奇、吏部尚书蹇义、礼部尚书吕震都投进了诏狱，不过没多久，又被释放了。
锦衣卫指挥使没多久就更新换代了，新的指挥使是吴亮，锦衣卫里早有传言说他会继任，倒不过是水到渠成的事。
永乐二十一年五月，皇帝朱棣偶感不适，几日没有上朝。而此时皇太子朱高炽听了厂督王彦的话。要裁撤宦官。尤其针对黄俨，因为据王彦说，黄俨留着终将成个祸害。
然而逼得越紧，事情却来得越快。因为黄俨及另一名宦官江保便经常被太子上疏斥责，他觉得自己的地位终将不保，此前他就曾和王彦争夺过东厂厂公之位，本来以为消失了一段时间的王彦会永远不回来，那样最好，他便可以上位。没想到王彦不禁回来了，而且变得比以前更加阴沉、富有城府，别人问起他消失了几个月的事情，他总是说探亲，要不就是讳莫若深，像只狡猾的老狐狸，又像是刚从地狱逃回来的恶鬼。
黄俨本来就是赵王的党羽，如今皇上龙体欠安，赵王朱高燧认为夺位时机已至，便联络黄俨等亲信准备行动。黄俨一面利用自己是朱棣亲信宦官的机会，变本加厉地进谗言诋毁太子；一面又在外廷散布谣言，声称朱棣不喜欢太子，有意传位赵王。赵王还勾结兴州后屯卫军高以正，制造伪诏，阴谋让太监杨庆在朱棣药中下毒，想要毒死朱棣后发布伪诏，废掉太子，自立为皇帝。
但是他们却没想到，赵王府的总旗王瑜，早已私下和王彦达成私交，王瑜发姻亲高以正为孟贤策划阴谋之后告诉王瑜，王瑜自然忙不迭地去告密了。
此事败露，朱棣在皇城右顺门亲审朱高燧，朱高燧吓得不敢说话，后因太子朱高炽百般辩解，朱棣最后决定放过朱高燧，但将高以正等人全部处死。
在这之后，朱高炽更加信任王彦，甚至一度觉得他也有先知之眼似的，但是朱瞻基和锦衣卫指挥使吴亮都觉得，也许王彦已经得到了“白莲玉足”。但是他们连年来的盘问，只能换回他的腼腆一笑：“没有。”而问起苏湛和夏煜的下落，也是羞涩一笑：“不清楚。”
这个总旗王瑜出了力，以后也成了锦衣卫指挥同知，但是这都是后话了。
永乐二十一年七月，阿鲁台又来犯，朱棣又亲征去了。在一个深夜，胡濙到了军营，和朱棣谈了一夜，直到漏下四鼓才出来。
胡濙找到了建文帝朱允炆，而建文帝已经成了让蓝大师，他早已“一念放下”。
朱棣的心事了了，胡濙的任务也完成了。只是当年指示胡濙的人，他却也见不到了。
永乐二十二年五月端阳，正是一个暖日，朱瞻基在书房中，独自取了一个锦盒，打开盖子来，里面有个漂亮的荷包，荷包上画着鸳鸯戏水的图案，他还记得，这是太孙嫔曾经捡到的，是那个姓吴的姑娘绣的。但是此时，他没有心思欣赏这绣工，他缓缓打开了荷包，取出了里面纤薄的一卷白纸。
白纸上的字迹有几分歪歪扭扭，乍一看。就像是年幼的娃娃不会用笔时候写的。
这是苏湛留给他的锦囊。
两年已过，他没有忘记，他没有再见过苏湛，但是他知道，苏湛一定和夏煜在这天地间的某个角落里，过上了平静如水的生活……
他觉得视线有些模糊，却又强忍住伤痛，将那纸上的字一一辨认着读完。明明夏日里炎热的天气，却觉得已入了深秋……
朱高煦之子朱瞻圻在朱棣发兵的时候就潜伏在京城，并用快马向乐安的朱高煦传递最新消息，但是这些已经完全被得到苏湛指示的朱瞻基了然于胸。他找到了已经被他折腾的人不像人鬼不像鬼的父亲朱高炽，和他一起分食了一个粽子，粽子很甜，朱高炽感慨，好久没有过上这种父子相亲的天伦之乐了。朱瞻基不知何故，眼角有泪。
永乐二十二年七月十八日，大军驻于榆木川，朱棣卒，年六十五。朱棣的内侍马云找来了杨荣和金幼孜，掩盖住了这个消息。杨荣回京，向太子朱高炽报丧，准备即位。
本来朱高炽是个没有自信的人，但是在得到了苏湛的指引之后，却平添了一份自信，终于信心满满地登上了皇位。
八月十五日，皇太子朱高炽即皇帝位。以明年为洪熙元年。进杨荣太常寺卿、金幼孜户部侍郎仍兼大学士，杨士奇礼部左侍郎兼华盖殿大学士，黄淮通政使兼武英殿大学士。俱掌内制。当然。他不忘释放诏狱中读书十年的杨溥，进为翰林学士。
杨溥出