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梅阿大光顾得点头致礼道谢了，此时连忙向案板上一看，不禁大叫起来：“啊？我这屠刀——怎么少……少了一把？老李，我刚才只是随便说说杀人的气话，心里头可真是没有什么坏念头。可……可别让外人拿去干坏事，栽到我头上来啊！”
铁拐李走到门口，转回头来笑着说：“放心吧，只要你能看住剩下的屠刀，以后不要再对梅莎随意辱骂，明天我会让那个偷刀的人自动给你送回来的。再见！”
太阳已经落山，橘红色的晚霞倒映在菱溪和莲溪水面上，远方一阵阵低咽的洞箫余音，隐约地回荡在贵渡桥的两岸。如此美丽的景色，多么使人留恋往返呵！
铁拐李从梅阿大家出来，又来到了莲溪岸边。他将小船逐条进行了检查，甚至对一些有疑问的小船都作了详细的记录。正在他低头观察的时候，突然，身后岸边上一棵伏卧水面的枯老柳树背后闪出一个神秘的身影。铁拐李机警地回头一观看，那个人影却又急忙缩回到树背后去了。他并没有理睬，转回头来悄悄拿出一个小圆镜子，对着自己的面孔抚摩着粗硬的胡须碴。此时，枯柳树背后慢慢地露出了那个人的半个面孔。铁拐李突然间把小镜子往口袋里一塞，背对着那个人大声地叫道：“虞铁牛，出来吧！我背后长着眼睛呢！”
只见虞铁牛移出身子，慢慢地走了过来，并且颤抖着说：“老李，对不起，我是担心水牛又要丢失，才来这里偷偷观察的。也想……看看您是不是又要安排抓‘水鬼’……”
铁拐李转身走了过来，先看了看放在树后地上的草帽，然后板起面孔说：“怎么了，你也怀疑我会偷你的牛，还是把我也当成‘水鬼’了？不然，为什么这样神秘兮兮的？”
“老李，您别生气，我真的不敢对您有什么坏心眼，只是……”
“嗯，你还想趁我不备，对我动刀子了？嘿，光凭我这一条腿也够你受的！”
“哪里，哪里？我决不会对您动那个玩艺儿的，我怎么会有刀呢？”
“铁牛，你很象个‘李逵’，但是你胆大粗心呵！就凭你这么丁点本事，也梦想充当英雄好汉？恐怕《水浒》梁山上的108个座位，也轮不到你来坐啊！李逵他玩弄的是什么？是两把大斧头！而你是想玩什么？只不过是一把杀猪刀！——怎么样，是你自己拿出来让我瞧瞧，还是由我自己亲自过来拿？”
“咳！我……我真是糊涂！你怎么知道……我这里会有那个玩艺儿？……”
“哎哎，在你这顶破草帽底下，就盖着那个‘玩艺儿’哪！今天傍晚，是你戴着这顶破草帽路过‘梅记屠宰店’的。你穿的灰裤、蓝衣特征，已经留在我的脑海里了。当时你的左手抓住破帽檐，右手是向哪里伸过去的？——详细情节，由你自己来说吧！”
“老李，您真是火眼金睛，不得不佩服！我这段时间总是害怕有人偷牛，因此今天傍晚到老梅那里偷了一把屠刀。我本来打算每天夜间带着刀埋伏在水牛旁边，万一再有人来打我水牛的主意，就准备跟他拼一场。咳，现在事情都漏底了，我也该彻底坦白了。您信不信？老李，您怎么处置我都行！”说着，便从草帽底下拿出那把屠刀，并且懊悔地跪了下来。
铁拐李上前将他扶起来，严肃地说：“要让我信不信？那要看你自己今天晚上敢不敢主动登门送回去、向梅阿大赔礼道歉了。我不仅等你送回去，而且还要看他写的亲笔收条！不然嘛——你这预谋行凶的嫌疑，还是不能轻易否定的！”
虞铁牛抬起头来，非常感动地说：“好！我保证让您在一个小时之内相信我！不然，我愿把自己的脑袋抵押在这里！”说完，便拿着屠刀飞快地跑了。
此时，莲溪岸边东北方向又隐约传来一阵阵喋喋不休的男女争执声，铁拐李立即顺着声音走了过去。不久“虞记布店”到了，只听见院子里传出了虞阿四老婆的狂骂声音：“你的撑篙怎么又跑到他们家的小船上去了？你窝藏的‘采花野心’是不是又迷上了虞家的女人，还是被兰菱的阴魂勾住了？看来，你这颗淫心还是不死哪！——快老实说！是英雄、是好汉，你给我说清楚！……不然，老娘我今天决饶不了你！……”
“我……我真的不明白怎么回事，反正是被别人偷去的……”虞阿四胆怯地支吾着。
“嗬哟！嘴巴还挺硬的哩？看来，老娘我今天不在你的耳朵上再下一点‘硬’功夫，你是不会老老实实交待了？好，叫你再耍赖，——哼！——哼！”
“哎哟，哎哟老娘！耳朵都疼死了！你不能轻点？……哎哟，叫我从哪里说起呢？”
铁拐李听到这，基本上明白一大半了。他赶紧推开大门走了进来，嘻笑着说：“大嫂，打扰了！我这个瘸腿朋友登门做客，咋也不欢迎、赏个座？哈哈哈……”
虞阿四老婆一看有人进来，马上松开拧紧虞阿四耳朵的右手。虞阿四既尴尬又无奈，只好强装笑脸说：“哎哟，老李，你可来了，欢迎，欢迎啊！请喝茶。咳，——我……真是让她整死了！你看，她非要往兰菱或男女风流话题上扯。你说，我哪能去当‘娄阿鼠’呢？这不，她又是拧耳朵、又是罚跪，真是活受罪、快折腾死了！我……真是没脸见人啦！”说着，他不停地搓揉着耳朵，委屈得眼圈儿也开始红起来。
此时，他的老婆还是锐气不减，又泼辣地大声叫嚷着：“喔？嘴巴又硬起来了？看来‘火候’还不到家吧？前几天三更半夜，你去偷看人家苏老板与二姨太偷情。事后还敢厚颜无耻地去报案，充当什么‘英雄好汉’？你也不知道害臊，也有那张脸皮？你是不是也对二姨太垂涎三尺了？也不撒泡尿照照自己啥模样！”说着，又亮出了要拧耳朵的架势。
铁拐李感到啼笑皆非，赶紧劝阻说：“大嫂，别动气嘛！你想想看，有我们在这里，还能查不出个水落石出？何况这些事，也没有什么大不了的，不值得这么惊天动地地吵闹。俗话说‘天上下雨地下流，小两口吵架不记仇；白天吃的一锅饭，晚上睡的一个枕头’。——好吧！让我带阿四到茶馆去聊聊天。有什么事，由我们来处理行不行？”
虞阿四的老婆憋住绯红的笑脸，故意把嘴唇一撅，昂起头说：“呸，让他滚出去吧！整天‘吃了锅里，看着盆里的’。以后晚上睡觉，他别想再来亲近我、碰我的枕头！”
铁拐李与虞阿四走进了“春绿轩”茶馆。苏老板一见二人走了进来，立即满面春风，喜气洋洋，感激地说：“欢迎二位光临！喜迎贵客，不胜荣幸！请二位暂品粗茶淡茗，且待鄙人略办薄酒贱肴，予以助兴善哉！”
虞阿四一听此话，早已馋得口水直流，巴不得马上跳到酒缸里去。他满口赞誉着：“苏老板真是贴心人，时时不忘我的爱好！这几天，我简直就象‘鲁智深上五台山，嘴里淡出鸟来了’。老李，我这个人只要有了酒坛子，就不怕我老婆的‘醋坛子’啦！嘿！今天有酒畅饮，方能解我心头的苦闷烦恼哪！哈哈哈……”
此刻，铁拐李泰然自若地把手一摆，爽朗地笑着说：“且慢！苏老板，不必破费了。我这个人历来是烟酒不沾的，今天只想以清茶代酒，随便地聊聊天为好。苏老板，你多年来四面应酬、八方迎客；平时说话口齿伶俐，简练易懂。今天怎么说起话来嗲兮兮、文绉绉的，好象唱戏的念台词一般，倒叫我有点听不懂了？”
苏老板连忙作揖，尴尬地回答：“俗言失敬也！鄙人接客适掌分寸，自然内外有别；何况贵客初次光临寒舍，当有敬重之礼仪。请二位推诚相见，各抒衷肠！”
虞阿四因为捞不到酒喝了，马上拉着长脸，不高兴地嘟囔着说：“算了，算了！别瞎客套了！倒霉，没法解馋，喝茶就喝茶呗！”说着就要去关门。
突然间，虞铁牛闯门而入，并且激动地说：“老李，我刚才已经把屠刀还给老梅了。你看——这是他写的收条！怎么样？我铁牛说到做到，敢于负荆请罪，象不象‘李逵’这样的英雄好汉？”
铁拐李一边看着收条，一边夸奖着说：“对，象个好汉！可惜你还不够当个英雄哪！今天在河岸上，如果不是我来为你指正，恐怕又会闯下杀身之祸呢！——坐下吧！三国时期曹操、刘备是‘青梅煮酒论英雄’；咱们今天就来个‘清茶代酒论英雄’好不好？”
听了他俩的对话，苏老板和虞阿四都有点丈二和尚摸不着头脑了，各自心里在不停地揣摩着什么。虞铁牛一边喝茶，一边扇着破草帽，笑嘻嘻地说：“老李，您在这里应该算是‘晁盖’，是首当其冲的英雄；没话说，应该坐上第一把交椅。苏老板在当地算是‘及时雨宋江’，平时总是咧着嘴巴笑嘻嘻，拍着巴掌一团和气；对外都是委曲求全、逆来顺受，甚至让人家骑在脖子上屙屎屙尿也能够忍声吞气；他最体贴邻里百姓，对我这个铁牛‘李逵’更是关怀倍至，他应该坐第二把交椅。我自己么，只要能在108个交椅中有个位子就行了。至于阿四哥哥么——他的老婆当年是江浙一带戏剧杂科艺班里有名的漂亮优伶；曾经扮演过风流泼辣的‘孙二娘’，平时或舞台上也都够厉害的。我看这108个座位，也该有她的一份。而阿四哥哥自己却被老婆骂作‘娄阿鼠’，甚至被她治得象个狗熊似的。我看——这把交椅可难排了，哈哈哈……”
虞阿四一听此话，脸上立即显现出难堪的窘色。急忙跳将起来不服气地说：“胡说！怕老婆有什么不好？苏老板平时一直拿‘四头’、‘三不’的伦理来教诲我，对待外人要‘多磕头、常低头、少出头、咽话头’；对老婆要‘不犟嘴顶牛、不偷鸡摸狗、不私下喝酒’。你们说我不算是个‘英雄好汉’，那