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八旗子弟，多喜好唱戏，吃喝、赌、嫖，这位王爷自然不能例外。但是，他有个习惯，不喜欢到青楼嫖妓，却喜欢在家中独享其乐，所以就经常找一些名妓来享用。当时京中有一名妓，唤作扬玉翠，其本名门出身，非但貌若天仙，而且棋琴书画、诗词歌赋，无一不精，在京中红极一时。这王爷打心眼里看上这一青楼女子。就千方百计把她弄到府中来，欲以金屋藏之。却引起了王爷夫人的妒忌之心，恨得牙关直咬，便趁王爷不在之时，命家人把那艳妓活活打死。待王爷回府，发现玉翠已死，好生心痛，抓住老婆便打，谁知出手重了点，其妻的头撞在墙上，脑浆迸裂，猝然死去。本来死个老婆对王爷来说也算不了什么，但这老婆娘家有一丫头，在她家姑娘未出嫁前，曾救过她的命，这丫头是个知恩图报的角色，得知姑娘冤死王爷拳脚之下，便生报仇之念。
于是，以吊丧为借口，到了王府，掏出怀中之刀，刺杀了王爷。由于王爷少年夫妻，无有子嗣，所以这所房子就没了主人，由王爷的一个远房侄子暂管。
这侄之本是浪荡惯了的浪子，没有了钱花，就想着把这宅子给卖了。恰好李莲英家舍被毁，觅房甚切。一家缺钱，一家缺房，两者一扳即合，这房子使买了下来。买下之后，李莲英再请了工匠，把庭院修葺了修葺，便变成了李宅。
车轿到了李宅门前，李莲英下了车，便低着头往里走，与此同时，从门里出来的一个家丁，与李莲英撞了个满怀，把李莲英撞得倒退几步，又被门槛绊了一下，摔了个四脚朝天。
李莲英气呼呼地爬起来，照着那个家丁就是一个嘴巴，骂道：
“没长眼的东西，是你娘死了还是怎么着，这个急？”
“老爷，老太太不行了，想见你，让小人到宫里去找您，没想到赶巧您回来了……”家人有些委屈。
“什么……？”李莲英吃了一惊，“老太太怎么样啦？”
“老太太清早起来还好好的，到快吃中饭了，去上茅房，……跌了一跤，就，就不能说话了，到请了先生来，号了脉，认了病，说是不会活过今天。这会儿老太太醒了，一声一声喊您的名字。老爷们就让小的到宫里去请您……”
家丁的话还没说完，李莲英已经跑着穿过了庭院，过了月门，上了台阶。早有家人挑起了门帘。他跑了进去，屋里已是满满的一屋子人了。“娘——，娘——，”李莲英带着哭腔，用的是大城方言，“娘，我是英泰！娘！”李莲英原来的名字叫李英泰。
“英泰，英——泰！”老太太的声音很小，只有跪在她枕边的李莲英才听得清楚，“英——泰，娘——好——想——你——……”老太太的语没有说完，便咽气了。她见到了儿子李莲英，在满意中闭上了眼睛。
“娘——”“奶奶——”哭声、喊声，响成了一片，在小小的屋子里回荡。李莲英更是扑到母亲的尸体之上，泣不成声。
哭了一阵，大家先后止住，商量这个丧事该怎么办。李莲英首先想到的是赶快回宫，向慈禧太后禀明了，好回来办丧。于是暂不参加商议，急急地从他母亲枕边的木头盒子底部翻出那张已经发黄的草纸，看了看，是药方，揣进怀里，回宫去了。
“老佛爷！”李莲英一见到慈禧太后，便跪在她面前嚎淘大哭。
“这是怎么啦？”慈禧太后从来没有见过李莲英这样，“不会有人敢欺负你吧？有什么要紧的事，让你这么伤心？”
“回老佛爷，奴才的母亲，……今儿个后晌，去世了！”李莲英含泪而答。
“那你准备怎么办？”慈禧太后问。
“奴才想向老佛爷告假，护母亲回故里。这也是先母生时之愿！”
“老家那边的陵墓，还没有修吧？”
“没有。”
“那先在这儿找个地方把灵柩放着，在老家建墓，建好了墓再搬过去吧！这阵子我身子不舒服，还真离不了你！但你是个孝子，这个知道。你还是先回去把丧事办一办。赶紧就回来，等墓穴修好了，再好好地过。”慈禧太后边想边说。
“奴才也是这样想的，准备明年二月扶母柩回大城老家，三月举办葬礼。”
“这样很好。你在我身边这么多年，也没有时间在你母亲那里行孝，这回这丧事，我给你一帑（相当于四十八万两）银子。先支用着，如果不够，再到袁世凯那里去要！”
“谢老佛爷恩典！”李莲英含着眼泪，向慈禧连磕几个头。
“天也不早啦，你先回去办丧事吧！这里我让别人来侍候！”
“是！”李莲英退了出来，到自己房里收拾收拾，再跟两个小太监吩咐侍候老佛爷，并把那张发黄的纸交给他们，让他们去配药，给慈禧太后吃。自己便又坐了驮轿，匆匆地回家去了。
晚上，李莲英回到家。他四弟李升泰和五弟李世泰在等着他呢，看到他回来了，便围上来，李升泰说：“二哥，到了宫里，跟皇太后说了，皇太后都不赏点钱？”
“赏了！”
“多少？”李升泰和李世泰同时瞪大眼睛。
“老佛爷说先给一帑，让使着，不够再找袁大人去要！”李莲英有些得意。
“二哥，那您看这事到底该咋办？”那哥儿俩要李莲英拿主意。
“老佛爷这阵子身子不大好，我是不能离京的。你们俩先回去，跟乡里、族里商量商量，把一切都筹办筹办，这边由我照应！”
“那葬期……”
“你们先回去修陵，这冰天雪地的，葬期等过了年，天暖和了再说吧。”李莲英表现得很坚决。
于是李升泰和李世泰回到了大城老家。李家子弟，闻知李母去世，无不放声痛哭。痛哭之后，便着手准备葬礼了。寻找工匠，择日动工建墓，这是非常容易的事。其他事就不大好办了。一则需要人，一则需要物，但最关键的是要有钱，李家是不缺钱的。
为了把葬礼办得体面、圆满，李氏兄弟找来了蓦门村的乡绅蒋积德，娘庄子的族长万道义、九官庄子的吴平贵……
各村各族的头头脑脑、望门贤士，满满当当请了一屋子。
“各位乡亲，”李升泰向大家拱了拱手，说话了，“家母不幸在京师去世，但她老人家生前有嘱，要回李家祖坟，所以我哥儿俩奉我二哥之命，筹治丧事，还请各位鼎力相助，多多偏劳！”
“帮助李兄葬母，理所应当，李兄不必客气！”乡绅们异口同声地应道。
“诸位，”李世泰发话了，“给李家办事，不要怕花钱，这次家母丧事，就照着五十万两银子花。我二哥说了，只老佛爷就说给他四十八万两银子让办这事！大家放开了，该多花的，绝不能省着！”
这席话把大伙给说蒙了，这些人，也都是乡里的能人，可以说是见多识广，什么样的场面没见过，什么样的奇事怪事没经过，可是，这么多银子，确实是听都没听过。一个个都听得嘴张得老大，发出一阵阵“嘘”声。平日里，每家遇事，都是省着用，抠着花，能省一个就省一个，有时真为难；这次倒好，一下就五十万两，这么多钱，可怎么花？这群没见过大世面的人心中茫然了。
于是，大家就尽量放大自己的想象，设想着一个自己从来没有见过的丧葬场面。从家里到坟地，从孝子到乡民，从灵堂到灵车……每一个小小的方面，都已投入了极大量的金钱，这样总该行了吧！经过半个月的筹划，终于列出了个葬礼事务清单。递给了李升泰和李世泰，两弟兄觉得还行，但李莲英到底满意不满意呢，他们也不知道。那李莲英可是见过大世面的人。这事成与不成，还得李莲英最后点头。于是，李升泰就把蒋积德、吴平贵等人叫了来，说：“这个单子我哥儿俩看了，觉得还行，但就是不知道我二哥满不满意，所以，我想请你们几个上趟京城，带上这单子，让我二哥瞧瞧，如果成，咱们就这么办，如果不成，听他指示。”
“二老爷在宫里是大总管，一定很忙的，我们去见他老人家又不方便，还是您自己走一趟吧！”这几个乡绅推辞道。
“家里这一摊子事，我离不开身，就辛苦诸位了，你们也顺便在京里逛逛。”说着把跟他一起回来的家人喊到身边，说：
“你和这几位爷一起回京师去，侍候他们住到咱家，再着人到宫里去找二老爷。”
“是！”那家人应了一声就出去收拾行装去了。这几位乡绅，没有办法，也只得回家准备。那李升泰却说：“什么也用不着准备，只回去和家里人道个别，盘费支用，要多少拿多少。”
再说李莲英，在他的两个兄弟回籍之后，匆匆地收拾了一下，安置了母亲的灵柩，就回宫侍奉病中的慈禧太后去了。
他家里的那个药方还真灵验，给慈禧煎了两剂，病就回了头，慈禧高兴得直夸药好。这天，李莲英忙完了事，正在后宫休息，一个小太监来告诉他：“大总管，府上有人来叫您，说是老家来几个人，要见总管。”
“老家的人，找我，有什么事呀，是不是又求我老李办什么事？”李莲英心里揣摸，便问：“没说找我有什么事？”“听说是为了老太太的丧事来的！”
“嗯！知道啦！”这下李莲英放心了，这几个人找他是商量母亲的丧事的，不是找他办事的，便向慈禧太后告了假，坐了轿子，出了宫门，直奔弓弦胡同。
到了家，下了轿，进了屋，四位乡绅正在那等着呢，看到有人进来，再看来者的打扮和容貌，便知一定是李莲英了，于是齐刷刷地站了起来，冲着李莲英一抱拳，同声说道：“二老爷，您回来了！”
李莲英急忙还了一礼，答道：“几位乡里，一路辛苦！这次到我这里来，要多住几日，好久都没有乡亲来了。”
“二老爷