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之时慷慨捐躯。而裕禄自己不无主见，因而不便为廷雍的话所动，依违两可，对义和团观望起来。由此北上的义和团利用此机会，大力发展起来。
“怎么廷藩台没有劝制军？”殷方问道。
廷藩台是廷杰，满州正白旗人。此人颇通些洋务，知道外国人是惹不起的，因而对义和团杀教民、烧教堂等举动是不以为然的，认为他们在干着不利于国家的事。因而屡次在裕禄面前执与廷雍相反的意见，不过，其意见终不为裕禄所用。
“你不知道，京里两位军机大臣，一位现在也正像制军一样在观望，另一位早就说了义和团是忠义之士。当然这样一来，制军就偏向廷臬台了，而廷藩台的话自然不比廷臬台的话了。”
殷方明白王文武指的两位军机是谁，一个便是模棱两可的荣禄，另一个便是刚毅。殷方虽不明白其中纷争，但他感觉得到老佛爷肯定也是没有拿定主意，看来只得抚了。
裕禄接到殷方的禀告，是在王文武走后几天，于是便派了一个统领杨福同到易州“相机行事”。
杨福同到来前，殷方已在平桥村苦心婆心地劝拳民息事。
并诱捕了几个义和团团民，而且事先声明这只是敷衍公事，一定会从轻发落。同时留了几十名马队驻守平桥作为警戒。
杨福同可与王文武不同，杨福同极为看不起义和团，认为他们纯粹是胡闹，因而极力主张学袁世凯对团民进行镇压，但他的意见却不为裕禄所重视。这次平桥有变，才得以带兵出来走走，虽说临行前裕禄交待他“相机行事”，但在他心目中，却早已想好了要镇压义和团。他认为他效仿袁世凯给义和团一点颜色的机会到了。
杨福同到得易州的第二天，便杀了几位闹事的义和团民，此事传到坐镇平桥的张德成耳中，他决定给杨福同颜色看看。他将各位大师兄召集起来商量对策，最后决定在半道拦截杨福同，杀他个丢盔弃甲。
杨福同要求殷方陪着他到平桥去查个究竟，殷方心中虽不情愿，但也不得不去，只得跟着杨福同向平桥行去。杨福同带着一百多名马队，全部持着枪，趾高气扬地向平桥挺进。
当队伍行进到一个叫马蹄村的地方，一排枪放过来，当即死了十多名马弁。
杨福同知道是义和团有拦截，他赶紧令人散开，同时派人到平桥去请援。这一支义和团是一个大师兄率领的，总共有三百多人，持有十多条枪，这是从教民手里抢得的。大师兄一看杨福同的队伍乱了，便指挥着人马向杨福同开来，杨福同的马弁因仓促未来得及给枪上火药，因而他们只得且战且退，马弁死了一二十个，就在这时，平桥的援军到来，大师兄一看形势不好，而且援军开枪打死了几十名义和团民，于是，大师兄只得令队伍退走。
杨福同很是高兴，他早就听人说过袁世凯用义和团作靶子打死义和团的事，他心里便想义和团并不是所说的那么神奇，“刀枪不入”只是骗人的玩意，今天一试果然不错，他俯下身，看了看被打死的义和团，发觉他们也是前后两个洞。杨福同看着死去的义和团团员只是冷笑了两声。
再说那位大师兄领着队伍回去向张德成汇报，张德成一听更是恨这个杨福同，他叫来当地拳坛的一位大师兄，叫他给自己介绍从马蹄村到平桥村一带的地形。结果很令张德成失望，这一带均是平地，这可对义和团是不利的。他又问了问附近的情况，得知附近地方有一山沟，便决定将杨福同引到那儿去，然后趁机将其歼灭。他派人到附近义和团去叫人，叫他们在那个山沟伏击。
杨福同很顺利地来到了平桥村，虽说在刚进村口时受到义和团的阻拦，但毕竟义和团是血肉之躯，而且作法不灵，义和团在死了几十个人之后被迫后退，杨福同乘胜追去，还活捉了十几名义和团团民，很是威风了一阵子。
对于杨福同的这种残酷镇压，激起了义和团的愤怒，但是他们却想不出更好的办法来惩罚或与杨福同对敌，他们只得听从张德成的意见将杨福同引到山沟后杀死。
杨福同杀死一些义和团之后，心里便不禁张狂起来。在他眼中，义和团无非就是一群小儿，除了会叫什么也不会，因而便很自然地放松了对义和团的警惕。
张德成决定利用杨福同的这个弱点打击一下他。他派了一支二百人的义和团队伍到平桥去攻杨福同，杨福同自然奋起反击。这帮义和团便趁机回逃，向预先指定好的山沟逃去。
杨福同不知是计，便指挥着马弁在义和团后面猛追。一个马弁看出情势不对，劝杨福同别追了。
“此等小儿，能玩出个什么花样来，他们往山谷中跑无非是想不让我们马队赶上，大家不要疑心，继续给我追。”杨福同笑笑道。
于是大约有七八十名马弁随着杨福同进了山沟。忽然，四周响起了排枪，杨福同身边的马弁纷纷落下马来。
杨福同一看不对，知道中了义和团的埋伏，这才后悔当初没有听那位马弁的话，他命大家退出山谷。但是为时已晚，山谷两边已满是义和团，山上也有义和团。山顶上的义和团拿着石头往下砸，两个出口的义和团有放枪的，有射箭的。一时间，山谷中马叫声连天，杨福同身边的马卒纷纷落马，不是被枪杀，便是被箭伤、石砸而死。
转瞬间，杨福同身边只剩两名马弁了，这时，山顶上的义和团往下砸石头，山谷两边的义和团停止了放枪和放箭，他们只是盯着山谷中的杨福同和他身边的马弁。
“我们要用刀杀死那个贼人，是他杀死了我们的兄弟，我们一定要替死去的兄弟报仇。”有人在义和团中鼓动，很多人随声附和。
张德成看大家群情激奋，而且杨福同也只剩下两名马弁了，于是张德成令两边的义和团向谷中的杨福同挺进。两名马弁还想顽抗，被乱箭射死，只剩下杨福同一个人了。
杨福同看着死去的随从和愤怒的义和团团民，知道这些人并不是他所说的小儿，而是一些血气方刚的人，他看着骑着马的张德成，看了一眼他身挂着的“天下第一坛”，然后抽出佩刀便自杀了。愤怒的义和团团民完全失去了理智，他们恨杨福同，就如同恨袁世凯一样，他们上前就朝着死去的杨福同乱砍，直砍得杨福同面目全非，四肢全废，简直惨不忍睹。
殷方并没有随杨福同出来，他早已回城里去了，因为他害怕会出事。果然，事出来了，杨福同被杀了，殷方赶紧写了一个禀帖飞报裕禄，裕禄不敢作主，又飞报朝廷。
朝廷很快得到消息，义和团在易州杀死了副将杨福同。这件事在朝中大臣中反应不一，有的认为这纯粹是在与朝廷作对，应该对义和团进行围剿，如果现在还姑且纵容义和团，开了先例，以后朝中将有很多事很难办。一派主张对义和团实行安抚，对杨福同一事尽量平静地处理。而后一派尤以大学士刚毅为首，他看了裕禄上的折子后说：“杨福同不该先伤义士”。
对于这一件事，慈禧太后也不知道这件事该如何处理，她便与李莲英商量。
“莲英，你看这事儿怎么办？”
李莲英早就在思考这个问题，而且他也猜得到老佛爷会问他，所以他对这个问题想了很久。这是一个关于对义和团是剿还是抚的问题。如果对杨福同嘉奖，必然对义和团进行围剿，如果对杨福同之死置之不理，也就等于对义和团主张安抚，这一件事的处理便是表明老佛爷对义和团态度的问题。
那么老佛爷对义和团到底怎么呢？李莲英在心里不止一千次地问。端王在她面前吹，她无有所动，刚子良在她面前夸义和团如何如何神武，她不置可否。而再看朝中大臣呢？荣禄左右不定，正在观望。李莲英由此便推测，义和团在老佛爷、荣禄心目中还是有一定地位的。而且，李莲英想得到老佛爷对洋人的仇恨。
慈禧太后对洋人有一种特别的恨。她的归政有洋人干涉，光绪皇帝戊戌变法，有洋人支持，而等到光绪皇帝维新失败后，有洋人出来保皇帝，而且阻止慈禧太后另立新皇上，这些均是令慈禧太后气愤的，因为她独掌中国大权三四十年了，从不愿意别人干涉，何况是洋人干涉。同时，慈禧太后对洋人也没有好看法，这不止一次地给李莲英说过。慈禧太后认为洋人爱跳舞，男女太随便，这是与中国传统的妇女观不同的，慈禧太后在李莲英面前常说一个男人要是摸着一个女人的腰而没有非份之想是不可能的，即使一个再纯洁的女孩，只要跳舞后也会变得浪荡起来的。而且，慈禧太后认为洋人太没有孝心，他们十七八岁就离开自己的父母，而中国却是要求人一生孝敬自己的父母的，这些是慈禧太后恨的一部分，她在跟李莲英及其身边的宫女聊天时，便会经常说起这些。
李莲英不会忘记那年英法进军北京火烧圆明园后慈禧太后回来所说的话，不会忘记慈禧太后改立皇上失败后对他说的话，那是一种恨极时才说的话：“我总要找一个机会报仇。”
李莲英思前顾后，知道老佛爷对义和团是寄希望的，但又不完全相信。慈禧太后希望能利用义和团来报仇的心早已有之，但是不能坚定，一个方面是因为她不太相信义和团是天兵天将的神话，另一方面也是她倚为心腹的荣禄未说肯定之辞。李莲英心想自己何不帮助老佛爷坚定信心呢？当然，在做此决定以前，李莲英已进行了全面的观察，他了解到义和团势力正在扩大，而且义和团的法术他可是亲眼见过的，李莲英是相信的。他清楚，义和团是一支实力很强的队伍，如果派兵剿灭，必定会引来内战，而且时间还可能会很长，如同治年间的洪杨之乱一样。如果派兵招抚，将义和团收为团练，让他们真正“扶清灭洋”，让他们去打洋人，