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“哎，义和团怎么会闹出事儿来，那全是些唬人的玩意。”
立山又笑了笑。
“我听说那义和团专跟洋人作对，只恐朝廷处理得不好，会招来横祸。”
立山明白横祸指的是什么，是指到时候洋人会打到中国来，如同那年圆明园之灾一样。立山觉得赛金花也说得不无道理，现在老佛爷很是恨洋人，而义和团又是反洋人的，只恐老佛爷一时激动处理得不好会引来洋人干涉。但立山没有办法，他只得顺着形势走，伺机而动。
立山从包里掏出一个小红包，递给赛金花说：“大年三十的，不说那些。这些给你作压岁钱，买些备用之物。”
赛金花接过红包打开一看，原来里面装着两张两千两的银票和四张一百两的银票，这可是够大方的了。赛金花朝着立山嫣然一笑，笑里含春，自有一番风情。
立山是红粉中老手，知道时候已到，便顺手搂着赛金花亲热起来，直到月黑掌灯才离去。
大年初一这天，立山又陪着他的朋友们在家开了一天赌，这可是立山相当爱好和喜欢的。这一天，他只觉得自己玩得非常开心，并约定第二天继续开赌。
不料，第二天慈禧太后却派人来叫他过去，是在西苑仪鸾殿召见的，主要是垂询他这个内务大臣可曾将元宵烟火准备停当。
“回老佛爷，西苑和颐和园奴才都准备好了。”立山答道：
“这就看您老人家兴致，如果上颐和园，就在排云殿前放；如果老佛爷懒得移动，西苑这儿也有现成的。不过，奴才认为最好是能在排云殿放，烟火映着昆明湖湖水才是好看。”
慈禧太后点了点头说：“那看天气吧，如果没有雨雪，天又不太冷，就上顾和园。”慈禧太后停了停又说道，“今年的烟火，可有什么新花样？”
“有的，奴才准备了西洋烟火。”
慈禧太后没有作声，又问道：“大阿哥二十七要上学，你是知道的吧！”
“奴才知道，一切早给准备好了，就只等大阿哥来上学。”
“哦。”慈禧太后应了一声。
立山会意，马上接着说：“弘德殿重新裱糊过了。书、笔、墨、纸、砚，全照老例备办。师傅休息的屋子，也格外备了暖椅、火炉。”
师傅指的是在承恩公崇绮，他负责教授大阿哥，同时慈禧太后曾下旨让大学士徐桐也常到弘德殿照料。慈禧太后见立山没有提到徐桐，便开口问道：“那么徐桐的屋子呢？”
“奴才没有给他老单独另开房间，是让他和师傅同一间的。奴才认为这样既可让二老在一起有说有笑，不觉得寂寞，同时又能照应方便。”
“那也好，”慈禧太后又说道：“大阿哥可跟你们要过什么没有？”
意思是问溥儁可曾以自己大阿哥的身份，向内务府提过什么非份的要求或要过什么东西。立山想，大阿哥毕竟是小孩心性，要些什么钱、花炮之类的玩物，这些都是小事情好办。但不好办的是那个端王，他老借大阿哥的名义同内务府打交道，要钱、马匹之类的东西。加以拒绝吧，是打着大阿哥旗号，不拒绝吧，又明知这是端王在为自己拿东西，而且一旦同意，就怕端王得寸进尺，将来不好办。既然现在老佛爷问起，何不将此漏洞给堵住。立山想罢，就回道：
“回老佛爷的话，大阿哥要东西，那是内务府该当差办的。
但是，内务府却找不出什么成例来向大阿哥位下供应些什么。
奴才认为，以后大阿哥要什么东西，先给老佛爷说准了，然后由老佛爷下懿旨到内务府，这样奴才办起来就能有一定规矩。”
慈禧太后听出立山话外之意，其实她对这个侄儿兼外甥女婿也并不是很喜欢，而且，立山的“有一定规矩”五字，听起来很是顺耳，于是慈禧太后点头便说道：“莲英！”
“奴才在这儿。”李莲英从御座后闪了出来答道。“立山的话，你是听见的了。他的话不错，没有规矩，哪成方圆。你说给大阿哥的首领太监，要东西不准直接跟内务府要，以后先开了单子给我，我说给才能给。”慈禧太后吩咐道。
“是！奴才回头就给他们说。”
慈禧太后又问了一些别的情况，立山这才下得堂来，一路上他很是高兴，与大年三十那天形成鲜明对比，他为自己今天堵住了端王的嘴而高兴。
过了几天，立山在内务府料理完了公事，正要回家，这时却有个李莲英身边的小太监奔了进来，递给立山一封信，是李莲英亲自写的，约他今天晚上到家小酌。而且，小太监还带了口信。
“老佛爷赏了大总管两天假。李总管马上就回府了，说请立大人早些赏光。”
立山顺守抽了张银票递给小太监，一面答道：“好，不知总管大人是就请我一个还是请了别的客。”
“大概是只请立大人一位吧。”小太监笑嘻嘻地接了赏。
“你回去跟李总管说，我四点钟到。”
于是立山先出宫回家，吃完饭套车到东交民巷西口乌利文洋行，物色了好一阵子，最后终于挑了一枚嵌宝戒指，戒指里有一只小表和一只银制怀炉，怀炉很薄，内塞棉花，加上“药水”点燃，藏在怀中，就可以取暖多时。这是一件新鲜的西洋玩饰，可是李莲英最喜欢的。
“何必这么破费呢？”李莲英在满心欢喜地接过立山的礼物时说：“吓得我下次不敢单独找你了。”
“算了，算了，你老怎么现在变得这么客气起来，真是新年新气象啊。”
李莲英没有答他的话，只是在前面引路，穿过几垂院落，来到了他的卧房，上了烟榻。一个小厮跟了进来点上烟灯。李莲英对着立山摆了摆手，示意他坐下，于是立山也毫不客气地坐下来与李莲英抽起大烟来，两人狠狠地吸了一阵，直到满屋子烟雾，立山这才问道：“总管大人，你好像有话给我说。”
“四爷，你知不知道你把端王兄弟得罪了。”
“哦！”立山很是关切地问：“这倒是怎么啦？”
“你前几日给老佛爷说大阿哥要东西需得给老佛爷回，端王知道后说你这是明摆着指向他的，而且他还有过话了，要你以后可要放明白些。四爷，你以后可得小心些啦。”
“是，是！多承你老关照。”立山非常感激地说道，然后望着李莲英道：“不过，有你在，我可不怕他。”
“你也别这么说。”李莲英停了一下，猛吸了一口烟又吐出来，望着飘散的烟雾道：“有人还在打我的主意呢！”说完一声冷笑。
“这倒奇了！”立山非常关切地问道：“谁做起了那个糊涂心思，居然打起你老的主意来了，真是怪事。”
“左右不过那么几个人，你难道还猜不着。”
立山想了想，觉得可能是崔玉贵，因为他常听人说二总管对大总管有些不满意，于是便试探着问道：“是不是那个二总管？”
李莲英点了点头道：“他的糊涂心思，倒还不至于敢打我的主意，只是想顺着高枝儿爬。也不想一想，那条高枝儿，还没有长结实呢？爬得高，跌得也重，咱们走着瞧好了。”
哦！原来是这么回事，崔玉贵正在找新的靠山，看来自己的话被告密，也是崔玉贵干的。立山心里这么想，想罢不禁又问：“那在端王面前给我‘下药’的，也是他了。”
“嗯！”
果然是他。这小子想得倒挺远的。不过立山心里想：崔玉贵不过是想在将来大阿哥坐正皇位后捞上一把，但他自己也不想一想大阿哥能否入继正统。即使他能入正统，也仍然是慈禧太后以太皇太后的身份训政，也容不到端王插足。端王做太上皇或摄政王的希望不大，可能会像当今皇上在同治十三年迎入宫中，原想醇王干政，实际被迫闲废起来一样，端王亦不过做个富贵闲人而已，要真是那样，你崔玉贵的一腔心思不是白费了吗？
这个念头，在立山心中盘旋，只是他不敢说出来，因为这些话是极容易惹出祸来的，虽然他跟李莲英的关系相当不错，但谁也保不准将来他们二人会怎么样。
李莲英是什么人，在宫中几十年的经历以及对慈禧太后察言观色的经验告诉他，立山有话要说，只是有所顾忌而已，看来不逼一逼立山是不会抖出来的。
“四爷，你有什么话要说，是不是觉得我刚才的话有些过份。”
“莲英”这是立山拉近距离的称呼，“我不认为你说得过份啊！你说得很好。莲英，这儿就咱们两兄弟，我如果说得不对的，你尽管指出来，我洗耳恭听，只是我们说过就算了。”
“四爷，你这关照太多余了，是不是不相信我李莲英。”李莲英假作生气地直视着立山道。
立山感到很是不自在，他赶紧说：“是，是，多余！莲英，你看这个局面还能拖多久。”
“这个局面”是指什么局面？李莲英心里在琢磨。太后训政，皇帝摆样子，而大阿哥在等就接位，说得不中听些，是个不死不活的僵局。立山这个“拖”字，用得很是到火候。
到底能拖多久，李莲英不知道，谁也说不清楚。“四爷，你还真把我给问住了。这话，”李莲英吸了口烟摇摇头道，“老佛爷也未必能回答，除非，除非去问洋人。”
“问他们？”立山表示很不理解地说道。
“嗯？问洋人！”李莲英语气肯定地说，“只问洋人还不行，还得问那班掌有实权的督抚。”
“高见！高见！”立山赞道，“除非是你，别人可看不了那么深。”
“算了，你也别恭维我了。”李莲英摆了摆手说，“你何以会忽然问起这个没头没脑的问题来，是不是你听到了什么消息？”
“我听说洋人作梗，拒不承认新皇帝，端王对此很是气愤，觉得是洋人断了他太上皇的美梦，所以对洋