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李莲英望着立山这副模样，知道他想弄个水落石出，要不年都过不好。李莲英只得笑着对立山说：
“四爷，我给你泄个底吧！今儿一早，端王来见过老佛爷了。”
言外之意，是端王告的密，但端王怎么会知道呢？这是令立山纳闷的事儿。他想不出所以然来，只得悻悻地辞别李莲英出宫去了。立山坐在车上，细细地想自己到底给谁讲过这事儿，端王府的什么人又跟这人好，这人然后将自己给他说的话给端王府的人说了。立山搜肠刮肚地想，终于想起一个人来：玉娇。
玉娇是口袋府的名妓，口袋府即是丁字街以西的砖塔胡同。玉娇人如其名，皮肤白皙，面容娇好，身材苗条，这正是立山喜欢的形象，所以他经常愿意到玉娇这儿来。喜欢上玉娇的同时还有另外一个人，这人便是端王的弟弟载澜，人称“澜公爷”，载澜在寻花问柳方面消息最是灵通，本是载澜先喜欢上玉娇，只是立山后来者居上，而且由于立山出手阔绰，玉娇自然更是喜欢立山，但她同样也不敢对“澜公爷”怠慢，这两人她是谁也惹不起的。
有一次，立山正跟玉娇亲热时，顺便提起了皇上，他说皇上日子也并不怎么好过，于是他便给玉娇说了他带人为皇上糊窗子一事。不想，现在都给玉娇说了出去，而且是说给载澜。
载澜虽贵为王爷，但仅仅是因为没有很多钱，便被立山夺去自己的所爱，心里自然是不舒服。虽然玉娇对他还是那么热情，但怎么也不如自己独霸一人强，因而在载澜心里，他千方百计要挽一次机会报复夺他所爱的立山。却不想机会来得那么容易，玉娇向他谈起了立山派人糊窗纸一事。载澜认为这是一个绝好的机会，因而赶紧回府向其兄端王载漪说了这个情况。
载漪其实也很嫉妒立山的钱财，因而心里对立山也总有介蒂，他一听其弟说这情况后，心里不觉一阵窃喜。于是第二天一早就来到慈禧太后跟前说了立山的坏话，立山这才被慈禧太后传上去训斥了一通。
想通了个中环节，立山立即赶往口袋府，找到玉娇，郑重其事地对玉娇警告了一番，叫她以后别多嘴，然后又给了玉娇几千两银票，这才折出口袋府。
但是，立山又不愿意回去，回家也闲得无聊。家内的琐碎杂务，用不着他料理，即或有人来拜访，也大多是来向他借钱的，看着就不舒服。口袋府是他喜欢的地方，但今天这事儿怎么也不能让他再有心思在口袋府呆了。那上哪儿去度过这闲寂的时光呢？
立山想起了“赛金花”，“赛金花”是曾在天津走红过的名妓，如今香巢北移，渐渐地打出了名号来，“赛金花”妖艳绝伦，简直是国色天香，风情万种，不仅许多中国人愿意一睹“赛金花”芳容，就连许多外国人也不例外。
“赛金花”又名“状元夫人”，其本名曹梦兰，改名傅钰莲。“赛金花”是她重坠风尘后的花名。曹梦兰的夫君是洪钧，此人是同治时的状元，因而曹梦兰才有“状元夫人”的美称。
曹梦兰是洪钧中年时纳为妾的，两人感情相当好，胜过洪钧与其原配夫人的感情。光绪七年，洪钧因为老母多病，奏乞“终养”，不久洪钧老母过世，洪钧在家守孝期满，又重新启用，任内阁学士。当时他的西北舆地之学，已很有成就，很得李鸿章赏识，保他充任出使俄、德、比、奥四国。
洪钧原配妻子害怕远行，而且听说要跟“高鼻子、蓝眼睛、白皮肤”的“洋人”周旋，心里更是有余悸，因而洪钧也正好带着心爱的曹梦兰前往欧洲。只是当时的欧洲是一夫一妻制，并不如中国妻妾成群，所以他们很难理解妾这一字眼。洪钧入乡随俗，自然也就将曹梦兰视为夫人了，外国人也称曹梦兰为“公使夫人”。由于曹梦兰是典型的东方美人，樱桃小嘴，三寸金莲，会说话的眼睛，迷倒了不少洋人，当然也有不少关于她的桃色新闻，但这并不影响她对洪钧的感情。她与洪钧是深深相爱的，她喜欢洪钧，洪钧也非常爱这个漂亮的夫人。在外国四年瞬间即逝，光绪十六年，洪钧从国外回来了，不想一回来却遭到了陷害，在途上遇到了波折。
在新疆伊犁之西，科布尔之南的帕米尔一带，中俄之疆界，久不分明。洪钧讲西北舆地之学，最弄不明白的便是这个地方，不能言其究竟。出使俄国时，有人拿出一张中俄交界图来，山川道路，条列分明，洪钧自然大喜，以为找到了划分边界的证据来，当即出了重金将这幅地图买了下来，译成中文，送给总理衙门。总理衙门也相当高兴，以为找到了划分边界的凭据。
等到洪钧回国，被派任总理大臣，与另一办洋务的大臣张荫桓同事。有一天英国公使忽然到总理衙门来质问中国何以割地数百里给俄国？弄得洪钧不知其所云。后经英国公使解释才知俄国想通过帕米尔往南窥视印度，与英国发生了利害冲突。英方的意思是如果帕米尔仍属中国，形成缓冲，俄国就不可能如此方便地南侵了。
等到总理衙门查明原因，自然向俄国公使提出了抗议，不想俄国公使却取出一张地图来，说这才是中国自己所制的“中俄交界图”，在那份地图上，帕米尔被划分入俄国疆界。这事算查清了，但是谁将那张被变了形的地图给了俄国呢？洪钧最后查明是张荫桓，但他却没有任何办法，因为俄国已经持有了那张地图。张荫桓给那张地图也为的是借刀杀人，将洪钧逐出总理衙门。幸得当时翁同和念在同乡份上，尽力为其弥缝，洪钧才未受任何处分。虽然如此，洪钧心中仍愤愤不平，虽有曹梦兰百般宽慰，最后终于一病不起，郁郁而终了。
洪钧一死，曹梦兰立即失去了靠山。洪钧在时，洪钧的原配不敢对曹梦兰怎么样。但洪钧一死情况就不一样了，曹梦兰在家受到百般冷遇。她曾与洪钧生了一个小女孩，但在她随洪钧出使国外的时候，女孩由洪钧原配抚养。等到她回来不久，洪钧又死了，曹梦兰所以有整整几年未见到她的骨肉了。不想，在家中，连她的女儿也不认她，只叫她姨，不叫妈妈。家庭的冷遇，女儿对自己不亲热，使得曹梦兰万分伤心，她只得带着对洪钧的无尽思念来到了上海。在上海，她很快花尽了从洪家分来的银子，最后没有办法，只得挂起艳旗，堕入风尘。
“状元夫人”本来就很有名气，何况现在张出艳旗，立即引来不少人，他们有很多为一睹曹梦兰芳容而宁舍千金，为一睹曹梦兰芳容而宁走千里。所以“状元夫人”的旗子很快火了起来，成为上海的一大景点。凡到上海的人，都必到曹梦兰处一睹芳容。
后来，曹梦兰觉得在上海不过瘾，又迁到天津，天津又随之热闹起来。京城不少人士都愿上天津让曹梦兰陪上一夜。
如今，曹梦兰又北迁京城，自然是艳名不减，慕名而来者不计其数，“赛金花”由此在京城走红。
立山便是其中一位，而且，他与赛金花的关系还相当不错，赛金花对他立山也很是动情。所以立山才决定今天受气后去找赛金花玩玩，解解闷，同时也给赛金花一些压岁钱。当然，像“赛金花”这样的名妓是并不缺钱花的，这仅仅是立山的一种表示而已。
大年三十的北京，真是热闹。街上鞭炮声连天，人们脸上都露出喜气洋洋的笑，仿佛他们是世界上最高兴的人，立山看着这些人，自己忧伤的心也不禁被他们感化了。大年三十何苦还那么愁眉苦脸呢？不就是今天挨了一顿打吗？立山心里这么想。立山想到此又觉得不想到“赛金花”处，但他又实在舍不得在年前不去看他的相好，最后他终于还是决定去陪“赛金花”聊聊。
一到赛金花处，赛金花立即令人捧上茶和大烟来，和立山抽起烟来。她发觉立山脸上有些不对劲，而且精神也不怎么好，便问道：“立山大人，你今天怎么啦？”
“没怎么，仅仅是出来看看你。”立山面带微笑地说。
赛金花笑着对立山道了一个万福，没有再问下去，她是知道立山的性格的，他自己不愿说的，别人怎么问也是问不出来的。
赛金花毕竟是出过洋的，而且随着她的夫君在外生活了四年，很自然地她对国事有一种关心。立山和她在一起相处的时候，她往往会和立山谈一些国事，这也是立山愿意和她在一起相处的原因之一。
“立大人，‘闰八月，动刀兵’这句话你听说过吗？”
“当然听说过，”立山朝着赛金花望了一眼，知道她又要发表一些见解了，每当这时候，立山总是静静地听赛金花说。
“明年庚子年又是闰八月，只恐这一年又将安静不了。”
“其实闰八月也没啥不好。同治元年不就是闰八月吗？那年宫里过了两个中秋，这可是我记得的，而且……”立山停了下来。
赛金花望了望立山，意思是说你继续说。
“而且洪杨之灾就是那年被剿灭的，那年李中堂攻上海，曾帅围江宁，左侯于浙江反攻。”
“但那年也不是没有战事的啊！那年到处刀兵，可打得很凶啊！再往上推，咸丰元年也是一个闰八月，那一年也不安宁。洪秀全就是那年建号称王的，自此水陆并进，由长江顺流而下，扰攘十多年，祸及十余个省。”
立山点了点头，觉得那年确实很惨。
“但愿明年能够平平安安地过去，只怕会又不安静。”赛金花边抽大烟边说道。
“看来你还会未卜先知呢？我倒真还没有看出来。”立山戏笑道。
“立大人，我虽是身在风尘，但是我却并不漠于国事。我只担心义和团会闹事。”
“哎，义和团怎么会闹出事儿来，那全是些唬人的玩意。”
立山又笑了笑。
“我听说那义和团专跟洋人作对，只恐朝廷处