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廷利益，所以孩儿一怒之下，罢免了他们的职务，希望亲爸爸明鉴。”
慈禧太后听了光绪皇帝一席振振有词的话，脸上不禁阴云密布。说李鸿章不顾国家利益只顾自己卖官挣钱，这不等于也在说我吗，慈禧太后心想，因为慈禧也经常在宫内卖官。
李莲英见老佛爷脸色越来越难看，知道她马上就要发作了。果然，慈禧太后对着坐在对面的光绪帝声色俱厉地说：
“你不要以为我同意你变法，你就可以为所欲为了。像李鸿章这样的九列重臣，如果没有大的过失，是不能轻易罢免的。而你现在倒不错，信用康有为等人，不分亲疏，倒看不惯这帮老臣了，想把他们一个个搞下台去，然后你们就可以放心大胆地去干了。告诉你吧，没门！”慈禧太后说完平息了一下自己的怒气又说：“你倒自己想想，你是我策立的，你是我的儿子，我本望策立你能光大祖宗，好好继承祖宗留下来的基业。但你自己看看你现在在怎么搞，违背祖宗定制擅自罢免国家重臣，要再这样下去，还成什么体统，要是列祖列宗在九泉之下得知也会骂我。”慈禧说完，在愤怒之余又夹以一声叹息。
李莲英来时早已看好形势，他知道，要为许应骙、怀塔布二人说情创造机会，就必须先激化慈禧太后与光绪皇帝的矛盾，然后才能借机进言。李莲英打定主意，于是假惺惺地对慈禧太后说：
“老佛爷你请息怒！奴才认为，皇上这样做，是有他自己的理由的。老佛爷你也不必过分责备皇上。”
光绪皇帝不知好歹，还以为是李莲英故意在替他回护，于是给李莲英递过去一个感激的眼神。但慈禧太后毕竟盛怒了，这令光绪帝又不得不有所忌惮，虽然有李莲英替他回护。因此他赶紧离席，跪在慈禧太后面前说：
“亲爸爸，孩儿认为祖宗如果能活到今天，也会将那些老规矩加以变通的。”说完用眼瞟了一下慈禧太后，接着又说：
“孩儿这样做也是迫不得已，如今祖宗留下来的人民丢掉了、土地失去了，而我们却毫无办法。孩儿宁愿坏了祖宗的规矩，也不能再失去人民和土地而让天下后世咒骂嘲笑。”
慈禧太后越听越气，干脆拂袖离席而去，李莲英赶紧跟出去，留下光绪帝一个人在玉澜堂里。
慈禧太后一言不发地在前面走，李莲英跟在后面却暗自高兴：皇帝和老佛爷闹得这么厉害，看来皇帝是坐不了多久的了。过了一会儿，李莲英估计老佛爷的气应该消了一些，于是上前两步对慈禧太后说：
“奴才也认为皇上搞得太不像话了，罢免像李鸿章、敬信、怀塔布、许应骙这样的高级官员也不事先给老佛爷说一声，这不明摆着欺负你老人家吗？现在皇上敢不孝敬你，将来要是变法成功，不知皇上该怎样对付你老人家。”
慈禧听了不觉一惊，气也消了。这是一个不得不考虑的问题，其实慈禧太后本人对变法也是越来越不满意，但她还未想出更好的办法来结束这场变法。现在李莲英一提起，她觉得可以问一问他，说不准李莲英能拿出个什么办法来。于是慈禧太后回过头去对李莲英说：
“莲英，你说我们该怎么办？”言外之意是说我们两个是相依为命的。
李莲英对这个问题早就思考过，只是一直未在慈禧太后面前说起而已。现在既然慈禧太后提起，何不说出来让她听一听。因此李莲英瞧瞧四周无人，附在慈禧太后耳边说：
“老佛爷，你何不再来一次垂帘听政！”这话一入慈禧耳中，不禁令慈禧太后浑身一震。好个奴才，你居然也想到了这一环。看来我对你没有白疼。原来慈禧太后也曾想到过这一策，只是她觉得不太合适而已。但现在除了这么办，还能有什么办法呢？
李莲英见慈禧太后没有开口，又补充了一句：“老佛爷，那帮孩儿军也闹得差不多了，现在也该是时候了。”
慈禧太后还是没有开口，过了一会儿她才说：“看看再说吧！”既然老佛爷这样说了，李莲英也就无可争辩了。
过了两天，又从李莲英安插在光绪皇帝身边的太监那儿传来消息说：皇帝曾从外面购进几百套西服进来，准备择吉日“改元开化”。这令李莲英很是吃惊，皇上居然敢违背老佛爷先订下的规矩，现在剪发易服了，那还了得。他赶紧报告了慈禧太后，但慈禧太后并没有作任何表示。
光绪皇帝那次受慈禧太后责骂后，并没有使他放弃变法的决心，反而又下诏重申了自己的变法决心，诏书说：
“国家振兴庶政，兼用而法，诚以替百姓立政，无论中国、西洋都是相同的，而西洋人在这方面研究得比较深，所以能补我国的不足。现在的士大夫对国外情形暗昧无知，几乎都以为外国全没有条理。殊不知，西方的政治之学旨在为百姓开发智慧，使他们富裕。其学问精髓可使人性格变美，使人寿命延长。凡人生应该得到的利益，一定要全部推广无疑。
“我日夜孜孜以求，图谋全部变法，难道是为了崇尚新奇？
实在是因为天下百姓，都是上天赐予的，祖宗留下的，如果不全部使他们康乐和亲，我这个皇帝就没有尽到责任。再加上列强包围，欺凌逼迫，实在忧虑，不取人家的长处，就不能保全我国所有的。我用心良苦，百姓有些地方还不了解。这是由于不肖的官吏和守旧的士大夫不能广泛宣传我的意思，竟然还煽动谣言，使百姓犹豫惊慌。深山中的百姓，有很多人竟不知新政，我实在为此叹息痛恨。现在再将变法的意图，布告天下，让百姓都明白我的用意，都知道他们的皇帝可以依仗，从而上下同心，以成就新政，以使中国富强。我寄托着无限的希望啊！”
光绪帝虽然继续进行变法，但是他已经意识到一阵阵寒意，那是从慈禧太后所住的颐和园那个方向传来的。光绪帝已听说了许应骙、怀塔布被罢职后在荣禄与颐和园之间游动的事，而且现在京城中也流传着种种谣言，有说慈禧太后就要亲政的，有说皇上就要死了的，还有说……种种谣言也使得光绪帝不得不考虑他自己的处境，于是，他在召见“军机四卿”之一的杨锐时付给其“密诏”：
“我思量时局艰难，不变法不能救中国，不罢免守旧衰谬的大臣而进用英勇通达的人才就不能变法。而皇太后不以为然，我屡次婉转相劝，太后反而大怒。现在我已经不能自保，你与康有为等人设法相救，十分危急，我无比焦虑地盼望着。”
康有为等人看了之后，劝皇上拉拢袁世凯。袁世凯在小站练军，颇有成效，有一定的影响。这一点早在变法初期康有为就看到了这一点，并派人去秘密活动过，但是并没有任何成绩。但因袁世凯本人也曾对变法表示过极其浓厚的兴趣，所以康有为等人这时想起了他。
光绪帝于是以“袁世凯进京陈述日本变法经验”为由将袁世凯调到北京亲自接见，并封袁世凯以后人部侍郎职务，责成其专办练兵事务，随时可以转折奏事。
袁世凯很是有受宠若惊的感觉，赶紧叩头谢皇上圣恩。
“启禀皇上，奴才无功而受禄，十分惭愧。”光绪看了看，笑着说：“人人都说你练的兵、办的学堂很好。从今以后，你就与荣禄各办各的事好了。”
袁世凯还算聪明，他知道皇上的意思是叫他摆脱荣禄的控制，直接对皇上负责。袁世凯赶紧叩头道：
“谢谢皇上恩典，奴才一定竭尽全力练好军队，以报答皇上提拔之恩。皇上请放心，奴才愿为皇上肝脑涂地，虽万死而不辞。”
光绪帝看着袁世凯信誓旦旦的样子，很是欣慰地笑了一笑。
袁世凯回到住处后，一个小太监正在等着他，那个小太监一见他回来，赶紧对他说：
“袁大人，我们总管大人有请。”
袁世凯于是紧跟着那个小太监来到了李莲英的住处，李莲英早已在门口迎接，这使得袁世凯有些意料不到，但他猜得出李莲英是想问他今天皇上接见的情况，到时候说不说呢？
袁世凯拿不住，看来只好相机行事了。
“小弟很久没见着总管大人的面了，不知总管大人一向可好！”袁世凯一见李莲英就说道，同时递给李莲英一张三万两的银票。
“小弟你何必如此客气！走到大哥这儿来，你就不用客气，随便点嘛！”但是李莲英也并没有将银票退给袁世凯。
李莲英和袁世凯是结拜兄弟，而且袁世凯能到小站督兵也得益于李莲英在老佛爷面前多加美言。这一点是康有为等人所不知道的，所以他们还将袁世凯当作维新得力干将看待。
两人走进客厅后，相互寒暄了一番。袁世凯便问道：
“李大哥，不知你今天将小弟找来有何吩咐，小弟一定替你效力，只要我能办得到的。”
“你一定能办得到！”李莲英很爽快地说。这把袁世凯弄得很纳闷，有些丈二和尚摸不着头脑，不过，他总算有点头绪，李莲英可能说的就是皇上接见那件事。
“你说的是……”袁世凯没有说下去，李莲英也没有问，反而谈起了慈禧太后，仿佛他已经忘记了他们两人之间的谈话似的。
“这几天老佛爷的心情非常不好，不过，那帮孩儿军搞得也太不像话了，现在居然想剪发易服，老佛爷为此事很是生气。而且老佛爷对皇上越来越不满了，我看皇上也没几天好日子过了。”
表面上看，李莲英是在告诉袁世凯慈禧太后的心情，但实际上是在警告袁世凯：不要依附皇上，皇上是靠不住的，只有老佛爷才是真正的皇帝。袁世凯非常明白李莲英的意思，这是李莲英在逼他自己说出接见内容来，看来今天是不说不行了。于是袁世凯将光绪皇帝接见他的情况一五一十地告诉了李莲英。
“袁老弟，你做得