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“张老先生，学生胡胡李，是隔河李贾村人，我们村里商量想请老先生您去教冬学，不知老先生意下如何？”
胡胡李把话说完垂手站着，大气都不敢出，手心里都捏满了汗，他在来路上下了个赌注，见到老先生一定不能谈钱的事，一则老先生家里听说很穷，谈钱易引起误会，二则胡胡李揣摸，这么一个怪老头，如照曲子里说的那样，应该是又臭又硬，耻于谈钱的。
还真给胡胡李猜准了。张老先生穷了一辈子，犟脾气一点没改，张家的人从不敢在他面前提个钱字，那次赵举人送去的诗稿给他一下扔到墙外的原因据他解释就是那诗稿满是铜臭观念有污他的清听。张老先生不动声色地和胡胡李对峙了许久，方才睁开双目，慢吞吞地说：
“何时开课，何地开课？”
胡胡李一听大喜过望，话音都哆嗦了：
“这……这么说，老……老先生您同意了。”
张老先生眼又合上了，不再理会他。
胡胡李诚惶诚恐地把时间和地点详细地说了一遍，冲老先生作了三个揖，走到院子里悄悄把白菜从筐里卸下来堆在墙角，轻轻地出了院子哼着小曲回家去了。
回到家后胡胡李当然又把小灵杰叫到面前耳提面命了一番，无非是到学堂要听老师的话，不要捣乱，好好学，学问这东西赚钱不可缺等等，小灵杰听得头脑发胀，到最后只剩下鸡啄米似地点头。
张老先生在开学前专程往李贾村走了一趟，说是要看看学堂。学堂就是邓老财主那个四院，现任邓财主的姨太太都同住在邓家大院，空出了邓老财主金屋藏娇的几个院落，那几处都由仆人看着，就四院一直没人住，邓财主就把这个院落派人打扫了打扫，让老先生作学堂用。张老先生看了看很是满意，看完后就到了胡胡李家，曹氏正满院子追打几个小孩，猛见里就见大门口昂昂然走进一个面相清瘦、破衣烂衫的高大老者，自己的丈夫在一边满脸陪笑。曹氏愣怔着想不出来胡胡李还有哪个亲戚他没有见过，她根本就没往张老先生那边想，因为老先生的打扮与她想象中的相差太远。
胡胡李陪着张老先生一进院子，小灵杰就叽叽咕咕笑着扑到他怀里了，曹氏拿着根小棍犯傻，上来也不是，走开也不是，倒是张老先生一眼瞅见小灵杰就喜欢上了，蹲下身子问他几岁。
胡胡李怕小家伙口没遮拦，说了错话惹张先生生气，连忙在旁边提醒：“这个就是你老师，”小灵杰回头看了看胡胡李，挤了挤眼，把舌头吐出老长老长，嘴里“啊啊”着说不出话。
胡胡李不敢当面让他难受，抽空瞪了他一眼，把他支到一边、然后他告诉老先生是四岁。老先生的目光一直追逐着小家伙一蹦一跳着远去的背影，眼睛里闪跃着一种奇特的光泽，良久，老先生才像从梦中惊醒，长叹一声说：
“孺子可教也！”
冬学开课那天邓家的四院人欢马叫，一群拖着鼻涕的小家伙在爸爸或者妈妈的带领下老早就进了院子，每年都是如此，冬学刚办起时人丁特别兴旺，几乎村里每个五六岁到十多岁的小孩儿都过来凑趣，倒不是想听老师念书，而是结成伙子玩。一般是那几个小家伙平日里老呆一块，结果有一个被老爹逼着到冬学念书，其余的几个顾及“哥们儿义气”，开始几天也跟着过来，慢慢地大家都烦了，人数也基本固定，就是那几个害怕不上学回家挨板子的。
村里的人来的早，又没有事儿干，孩子们一见面早嘻嘻哈哈一笑三五成群跑外边了。家长便在院里随便找个地儿蹲蹴着说话，每个男人的嘴里都咬着一管旱烟袋，一边“滋溜滋溜”的吸，一边抖落自己知道的轶闻。咸丰元年的大清王朝在乡人们眼里似乎没什么变化，虽然风传江南有一群农民起来与朝廷对抗，而且还打下了不少地方，但这些对大城县都没有影响，他们只关心年终打下的粮食能不能填饱一家老小的肚子，这才是最实际的问题。
日头升起来的时候院里多了点暖意，照得每个人脸上都显出健康的古铜色。胡胡李坐在向阳的一根方木上，眼睛被阳光耀得几乎就睁不开，他看不到围坐着的人们脸上的表情，但他知道那绝对不会是甜蜜的笑，而是苦涩与麻木。农民的日子真是越来越难过了，胡胡李在心里叹息，一年到头累断筋打下的粮食勉强顾住温饱，子牙河要是稍微往岸上冲两下使点性子一年就等于白忙活，这还不算官府和地方上的敲诈勒索，层层盘剥，穷人的苦日子到底什么时候才能熬到头啊！
胡胡李问问自己，心里更加困惑，眯着眼看看初升的日头，他忽然有一些害怕，害怕这些一直沉默着的穷哥们儿有一天也竖起一面旗帜，扛着锄头钉钯冲入县城杀官造反。他不想在他有生之年受兵荒马乱的煎熬，只要有一线活路，他决不会走上那步绝路，王大哥的杀富济贫曾经让他热血沸腾，但现在王大哥的死却让他胆怯，他不想再重复年轻时的想法，他认为他那时候的想法很可笑，他甚至想让自己麻木，麻木得忘记痛苦，忘记一切他忍受过的东西。他只希望二儿子能有一日发迹能让他跟着享两天福。他发现自己现在很自私但是他还是不可避免地一次又一次地告诉自己人人都自私，非独他一个，谁不自私就不能活下去，而人人又都不想死……。
张老先来的时候快正午了，这次打扮得衣帽整齐了些，长袍明显是刚洗过，胰子味扑鼻，长辫子也像也经过了精工梳理，油光光地盘在脖里，颜色却是花白的，只有山羊胡依旧凌乱，隐隐还有墨汁的污垢。其实小孩子们都已分别站在自己的父母身边，张先生挨个将每个孩子看了一遍，看完一个就抚摸一下他的小脑袋，“嗬嗬”地笑几声。农村的孩子有的怯生，在家的时候像个霸王，欺负欺负这个，捉弄捉弄那个，闹得鸡飞狗跳，四邻不安，可一出门就软成柿饼了，脸红得像红洋布，一句话都不敢说，这群学童里边就有几个，躲在老爹的背后任你怎么叫都不露头。张老先生一个一个看过学生就散了场，下午正式开课。
中午回到家小灵杰十分兴奋，老大和三个弟弟乍一少了他玩得很没意思，四个人先一人撒了泡尿和成泥捏了会儿泥人，又跑到邻居家的鸡窝里偷出了一个热乎乎的鸡蛋，商量了半天也没商量出来到底鸡蛋拿回家煮熟后给谁吃，最后老大发挥权威作用抓起鸡蛋摔到石头上，此事完结，几个人又去抱住大树摇那上面的鸟窝，摇得满头是汗鸟窝也没下来。
四个人苦苦哀求老二让他讲点学堂里的事，想比较一下学堂跟家里那一个更好玩一些，其实整个上午小灵杰都只在学堂转了两圈，开始一次，最后一次，连学屋里边都没有进。
邓财主家的二孬也上冬学，以前他认识的，两个人叫了几个同学一块跑出去在河滩上睡觉，到最后张老先生过来路过那儿才把他们叫起来。
小灵杰很为兄弟们软磨硬缠地讲些新鲜事而感到得意，讲吧没什么可讲，不讲又太丢人，小灵杰只得东拉西扯胡绉了一遍，绉得老大他们四个抓耳挠腮，才算完事。
下午上课小灵杰去的最早，学屋里没有一个人，静悄悄的。邓财主为此真是大耗了血本，做了许多新课桌新凳子，一排排的在教室里，整整齐齐。新刷的漆味直刺鼻子。
小灵杰挑了最前一排正中间的一个位置，趴着美美地睡了一觉。同学们也都差不多来全了，叽叽喳喳地说笑，小灵杰睡醒后便又和同学说笑话，一直说到张老先生挟着一把铁戒尺进了屋。
张老先生并没有带什么圣贤书，甚至连张纸片都没有带，清了清嗓子便即开讲，小灵杰听了两句不大懂，渐渐便没了兴致，趁先生低下头的当儿，他和边上的二孬偷偷扮了几个鬼脸，但是这种机会实在不多，小灵杰百无聊赖，如坐针毡，慢慢地就觉得小肚憋得难受，想要撒尿，起初他还记得老爹的话，努力想抑制着等老师下课再说，然而老师总是叽哩咕噜的讲，一点没有停讲的意思。
小灵杰终于忍受不住，趁老师讲完一截停顿时看大家的当儿，小灵杰“蹭”地站了起来，声音清脆地说：
“老师，我想出去撒尿。”
其他的小孩子先是瞪大眼珠看，回过味后立刻哄堂大笑，张老先生嘴角刚扯起一点笑意但瞬间就又收回去了，绷着脸拿戒尺照桌面上“噼噼叭叭”敲了一通，等大家都静了下来，张先生很威严地发了话：
“李英泰出去，其余的继续上课！”
小英杰回家后因此而挨了顿打，屁股疼了好几天不敢挨凳子，从此以后上课时他再也不敢趁先生不注意时又挤眉弄眼，又手舞足蹈了。张老先生第一眼瞄上的就是这个精灵古怪的小孩子，到此时更是悉心教导，恨不得把他食过的书一口气全部塞进小灵杰的脑袋里去，张老先生是为的啥？第一，老夫子确有教导别人的癖好，第二，小灵杰一旦成了气候众人谈起，那可是他张先生的高足啊！
张老先生不愧是有过数十年“教龄”的“资深”教师，教书的本事就是非同小可，传统的“填鸭式”教学法被他运用的得心应手。其时，那时候的教书先生，包括靠《千字文》、《百家姓》起家的和不以《千字文》、《百家姓》起家的，讲课时大都不带书本，往讲堂上那么一站，双目如电，先把学生里每个小家伙的神情打量一遍，最佳效果是每个爱调皮捣蛋的小家伙都吓得心里直跳，心说完了，老师注意上我了。这堂自然每个人都规规矩矩，老师做样子后，眼睛微微闭上，双手背在身后，脑袋用力向后拗过去，旱烟袋锅咬在嘴里吸得“滋拉滋拉”响，但并不影响�