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李莲英看了以后，打心眼里喜欢这件东西，他本想说老佛爷也一定会喜欢，但话到嘴边又收了回来，眉头一皱，计上心来，发财的机会又到了。于是装出一副很关切的样子，左瞧瞧右看看，又审视了一番，然后摇摇头对王大人说道：“这小玩艺是挺惹人喜欢的。不过王大人您是否想过，万一机器人失灵了怎么办？跳出‘万寿’两个字还可以，一旦只跳出三个字就失灵了，不就成了‘万寿无’吗？这可是犯禁的事儿，老佛爷不怪罪尚可，万一怪罪下来，王大人，不要说您这顶戴花翎保不住，就是恐怕性命也难保啊！这是生命攸关的事，还是请王大人再仔细斟酌一下为好。”
“是啊，我怎么没想到这一点！”王大人听了，不禁惊出了一身冷汗，并对李莲英感激涕零，“还是总管大人想得周到，不然的话，我这条小命真有可能给白白搭进去。”
王大人没法，只好自认倒霉，白赔了五百两银子，又把这台西洋自鸣钟退回了怡和商行。可是这消息已经传开，这座钟虽然制作精巧，造型美观，可是这样一来谁还敢来买。一直到万寿节将近，这台自鸣钟就摆在怡和商行的柜台上，一直无人问津。怡和商行老板本以为可用这台自鸣钟大捞一把，没想到出了这个波折，急得团团转也无济于事。
万寿节前的一天，李莲英把李三顺叫来，如此这般地对他耳语一番，李三顺点头会意，领命而去。自从李贵和因为肇事行凶被问斩以后，李三顺愈发受到李莲英的宠信。
李三顺出了李莲英的住处，便直奔怡和商行而来。到了商行，在柜台上看见那台已经沾满了尘土的西洋自鸣钟。李三顺对商行的雇员说：“我要买两台这样的自鸣钟。”
“对不起，先生，我们只有一台。”雇员回答道。
“怎么只有一台呢，可我需要两台呢。”李三项惋惜地说道。
“我们商行就只生产了这一台。本来是专为给你们的皇太后六十寿辰送礼的人生产的，可是他们都怕机器失灵，不敢买，可这哪儿会失灵呢？”先生，您看看——。“雇员说着拨弄了一下自鸣钟，顿时发出了“叮呤噹啷”的声音，机器人展出了“万寿无疆”四个字。
“我们的皇太后可是喜怒无常的。”李三顺说道，“怪不得别人不敢买，如果真的失灵了，出现‘万寿无’三个字，那送礼的的人不被杀头才怪呢。唉，要是两台就好了。明天是我父亲和母亲的生日，我想每人送他们一台。这样看来，就只有送一台了。反正是送给父母亲，我也不用担心机器失灵，也不用担心会杀我的头。你说个价钱吧！”
“我们本来是卖十万两的，不过已经到了这个份上，您就给五万两吧。”雇员回答道。
“五万两，太贵了一点吧。我只愿出五千两银子。”
“五千两？先生，那连我们的本钱也不够。”雇员苦笑着说，“您就出一万两银子吧，我们的本钱还花了八千两呢。”
“好，你不卖，”李三顺冷笑着说，“等万寿节一过，让你们连一千两银子都卖不到。你就等着瞧吧。”李三顺说完，转身欲走。
“先生，请等一等。”雇员叫住了他，“我们老板交待过，只要能保住本就行。要买，您就最低八千两银子拿走，再低了，我可就做不了主了。”
“八千两就八千两吧。”李三顺显出极不情愿的样子说。其实李莲英也交代过他，能用两三万两买下来也就行了。其实刚才李三顺要走，只是做出一种姿态给雇员看，即使雇员不叫他，他也会自己回来的。
李三顺用八千两银子买回了自鸣钟，回来向李莲英交差，并兴致勃勃地向李莲英讲述买自鸣钟的经过。李莲英听了拍着李三顺的肩膀高兴地大叫道：“办得好，办得好！等事成之后，我用一万两银子来犒赏你。”
“小的只是为师傅效劳。”李三顺讨好地说道，“并不指望得到那么多赏银。”
“哎，三顺，”李莲英说道，“你就不用客气了，我说赏你就会赏你的。”
买回自鸣钟后，李莲英便让工匠把机器人手中的条幅卸下来，把“万寿无疆”四个字分别改成用王、柳、欧、颜四种不同字体的寿字。这样，即使机器人失灵，条幅上写的也只有寿字，不用再担心会出现“万寿无”那样的犯禁的字句了。
再说那位王大人，自从把自鸣钟退到怡和商行以后，就再也找不到比自鸣钟更好的礼品了，眼看万寿节就要快到了。
正当他急得不知所措之时，李莲英派人来找他，说为他搞到了一礼物，让他送给老佛爷准会博得老佛爷的喜欢。
王大人一听，满心欢喜地来到李莲英住处。李莲英拿出那台经过改造的自鸣钟，乜斜着眼问王大人道：“王大人，您看这礼物能博得老佛爷的喜欢吗？”
“这还不是以前的那台自鸣钟吗？”王大人一看垂头丧气地说道“万一失灵，还不是一样受到连累吗？”
“王大人，您再看看这个。”李莲英说着，随手拨弄了一下自鸣钟，顿时发出了“叮呤噹啷”的音乐之声。随着阁楼的小门的打开，跳出一个小机器人，但手里的条幅徐徐展开后，现出的不是“万寿无疆”四个字，而是四个遒劲飘逸的不同字体的寿字。
“好！好！想得好！想得好！”王大人看了，不禁伸出大拇指说道，但又忍不住心里想道：李莲英可是个狡猾的老狐狸，他这样做难道只是替我着想？不会的，他肯定是另有所图。难道——王大人不取再想下去了，惴惴地问道，“现在这台自鸣钟需要多少钱？”
“自鸣钟在怡和商行的价钱是十万，另外改装费五万，您就给我十五万银子吧。”李莲英想了一想说道。
王大人一听，叫苦不迭。这台自钟自从自己拒买以后，就再没有人敢买了，听说在商行里是降价处理：改装起来也不就是改了几个字吗，竟用得了五万两银子？这不是明明坑害自己吗？他刚想把这一切都抖出来，可转念又一想：李莲英可不是好惹的人物呀，万一自己没有像样的礼物送给慈禧太后，他真要在慈禧太后面前说出半个不字来，那岂不坏了自己的大事？再说自己以前买也得十万两银子，现在也只是多用了五万两，他赚的也不是自己一个人的，其中还有商行的一部分。想到这儿，他便掩饰起自己的真实情感，假装愉快地说道：“值得！值得！十五万两银子值得！”
“当然值得。”李莲英明知王大人说的是违心话，但还是故意顺着说道。
李莲英就这样随便玩弄一下手法，白花花的十几万两银子就落进了自己的腰包。当然他也没有忘记李三顺，真的拿出一万两银子作为对他的犒劳。
转眼万寿期将至，李莲英命几千名工役，在从紫禁城的西华门到颐和园东宫门这条不到四十里的路上，建造了各种不同形式的龙棚、经坛、牌楼、戏台和灯栅。只灯笼就有当品一品灯、和合二仙灯、三阳开泰灯、四季平安灯、五子夺魁灯、六六大顺灯、七星北斗灯、八仙过海灯，更有乐工身穿五色衣，各执五色灯，灯上还分别写着“福如东海”、“寿比南山”、“万寿无疆”、“吉祥如意”、“福寿安康”等字样。李莲英还在颐和园内用彩纸裱糊了一个巨大的寺庙，里面并扎有“童子拜观音”的纸像，以此来讨得“老佛爷”的欢心。
到十月初一，庙堂里开始演习祝寿大典。李莲英即令三千名喇嘛僧虔诚赴坛，咏海寿生真经。从紫禁城到颐和园设了六十多个经点。鼓乐齐鸣，众僧侣身穿红艳艳的袈裟一齐咏诵，让人看了恍如置身于仙境一般。
李莲英为了显示自己的成绩，请出慈禧太后参观从紫禁城到颐和园内外的各种安排设制。慈禧太后看了赞不绝口，尤其是看了寺庙里的“童子拜观音”后，更是高兴得合不拢嘴。
“老佛爷，您老人家仔细看看这个观音菩萨像谁？”李莲英不失时机地问慈禧太后道。
“看不出来像谁。”慈禧太后左看看，右瞧瞧，故意地说道。其实李莲英在刚一问她时，她就知道李莲英底下要说什么了。
“奴才看她像您老佛爷。”李莲英说道。
“怎么像我？”
“观音菩萨已经活了几千年了，还像老佛爷一样年轻、一样漂亮。不像老佛爷又能像谁呢？”
“你呀，小李子，又在说好话给我听了。”
“本来就是这样的嘛。老佛爷，您再看这个童子像谁？”
“我看像你刚进宫时那个傻样。”
“老佛爷说对了。”李莲英赶忙跪下磕了一个头道，“童子拜观音，祝老佛爷福如东海，寿比南山。这童子服侍了观音菩萨几十年，奴才也要服侍老佛爷几十年。”
“起来吧，”慈禧太后说，“我看你呀，一生就沾光沾在你的嘴上了，说话让人觉得心里甜滋滋的。我今年已经六十了，说不定什么时候就——”
“奴才不准老佛爷说那不吉利的话。”李莲英从地上爬起来，用一种命令性的口吻说道。
“在这大喜日子是不该说那话。”慈禧太后并不在乎李莲英用那种口气跟她说话。
两人正说着，忽然一个小太监慌慌张张跑来向慈禧太后禀道：“李中堂从天津赶来有重要事情要向老佛爷禀报。”
慈禧太后和李莲英听了，心中都不禁“咯噔”一声：这个促狭鬼，这时候跑过来，莫非带来了什么不好的消息吗？
李莲英唯恐李鸿章不识时务，说出什么不好的事情，搅了慈禧太后的心情，便对慈禧太后说道：“李中堂估计也不会有什么大不了的事情，先让奴才去见一见他吧。”说着转身欲走。他是想先去给李鸿章打个招呼，有什么不吉利的事情一定不要说出来，哪怕等到万寿节以后把什么全说出来也无所谓。
“慢着！”慈禧