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“是，师傅，小的这就和手下人出去采办。”李贵和说着，转身欲走。
“慢着，”李莲英又叫住了他，觉得还有件事应该交代一下，便说道，“不过你回来后就说是花了六十万两，记住了？”
“小的记住了，师傅，一切事您尽管放心好了。”李贵和知道李莲英是什么意思，便安慰似地说：“交小的去办，包管不会出现一丁点儿差错。”
“我对你还是比较放心的。”李莲英拍拍他的肩膀说道，“还有，三天你能办得好吗？”
“放心吧，师傅，三天之内保证把彩礼采办完毕！”
李贵和回去之后，便让手下人拉着大车，带着记帐人员，出宫去采办彩礼。李贵和对记帐人员说：“买一样，你便记一样，并把所花的银子也记下来，随时汇总并向我报告。”
这样一直忙活了三天。第三天，记帐人员一次对李贵和说道：“银两已用去五十四万零二两。”
“可以了，”李贵和说道，“你回去再给我重记一本帐，并把总数目加到五十五万两。”另外，再造一本帐，把总数目加到六十万两。”
“造那么多帐有什么用呢？”记帐人员不解地问道。
“让你造你就造，多问那么多干什么！”李贵和喝斥道，“你敢说出去我就宰了你！”
记帐人员吓得一伸舌头，再也不敢说什么了。
晚上，李莲英把李贵和叫到自己的住处，问道：“贵和，备办彩礼的事情办得怎么样了？”
“花了多少银子？”
“师傅请看！”李贵和说着，把那本总数目为五十五万两银子的帐目，交给李莲英过目。
“很好！”李莲英一看帐目，上面写着总数目五十四万零九千八两，禁不住大声叫好道，可是忽然又紧锁起了双眉，“可是——”
“师傅再请看！”李贵和知道李莲英为何愁眉不展，他是在想如何拿着五十五万两的帐目向荣寿公主交差，便赶紧把那本总数目为六十万两的帐目拿出来，交给了李莲英。
“好极了！”李莲英一看到这本帐目，高兴得几乎要跳了起来，“贵和，还是你最了解我的心啊。事成之后，我不会亏待你的。”
“为师傅效劳，是小的应该做的。”李贵和讨好地说道，殊不知自己已瞒着李莲英私自吞下了将近一万两银子。
“这彩礼价钱，明显地比平时高了那么多，大公主不会看不出来的，如果大公主问起来，到时候应该怎么说呢？”李莲英看了看那张五十五万两的帐目，又看了看那张六十万两的帐目，问李贵和道。
“这还不好说。皇帝大婚的费用那么多，顿时使市场变得紧俏起来，商人为了赚大钱，都抬高了市价。这彩礼的价钱当然也变得高起来了。”李贵和仿佛早已想好了似的，滔滔不绝地说道。而事实上，他的确已经想好了，他当时造那本总帐目为五十五万两的假帐目时，怕李莲英问起此事，已经在肚子里想好了。没想到却在这儿派到了用场，还居然得到了李莲英的夸赞。
“想得周到极了，”李莲英听了赞不绝口道，“贵和呀，我没有白信任你。”
第二天，李莲英见到荣寿公主，说道：“送给皇后家的彩礼都已准备好了，请大公主过目。”说着把那本总数目为六十万两的帐目递到荣寿公主手里。
“这么快就办齐了？”荣寿公主有点诧异地问道。
“为万岁爷办事，谁敢不尽心尽力呢？”
“尽心尽力，哼，别让他们暗地里玩些花样！”荣寿公主若有所指地说道。
“我想他们也不至于。”李莲英有点不自在地回道。
“彩礼价钱怎么会那么高？”荣寿公主看着彩礼单，又望了望李莲英，说道，“以前没有这么高哇？”
“是比平常高了一点，不过也怪不着他们。”李莲英嗫嚅地说道。
“这该怪谁呢？”荣寿公主质问道。
“该怪那些不规矩的商人。万岁爷大婚费用好几百万，使市场变得紧俏起来。商人们为了赚取大价钱，都相继抬高了物价。”李莲英把李贵和的一套理论说了出来。
“是谁那么大胆，敢在皇帝大婚时哄抬物价，看我不杀了他们。”荣寿公主气愤地说道，她也猜测有可能李莲英在作假。
“这犯不着呀，大公主。”李莲英赶忙说道，“万岁爷大婚，要图个吉利，何必跟他们那些小人计较呢？”心想，这要一查起来，还不把一切都查个一清二楚，水落石出吗？
“是啊，皇帝大婚，何必跟那些小人计较呢？”荣寿公主见李莲英反倒为那些商人辩护，心中也明白了八九分。不过她也不想把事情闹大，一方面是因为慈禧太后不想让这件事过于张扬，这一点她也是清楚的；另一方面，她也知道李莲英在慈禧太后面前特别得宠，弄不好不但弄不倒他，反而有可能动摇自己在慈禧太后心目中的地位，于是便顺便给自己找了个台阶，也没再深入追究下去。
李莲英就样把五万两银子装进了自己的腰包。
这天是正月二十四，上午有极好的太阳，万人空巷，在旭日中看皇后的妆奁，总计有两百抬，分两天进宫。一里多长的队伍，由东城方家园——皇后的娘家。迤逦而至东华门、协和门、后左门，抬入乾清宫。瑾嫔和珍嫔亦有自己的妆奁，但数目不及皇后多，也不能由正面进宫。
两家妆奁，从上午辰时开始，到下午未时才发完。可是就在这时天气却突然变化起来，一时间浓云密布，到晚上竟下起雪来了。
一夜飘雪，积素满地，到了下午，寸许厚的雪完全融化，而道路泥泞，反不如下雪好走。夜里阴云凄凄，劲风号叫，但云端中却不时熠熠生光，尤其是西北方面，如有之光。然后东面、南面、西面也都出现了这样的火焰。午夜时分，光集中天，倏忽之间，又散入四方。有人说，这叫“天笑”，也有人说是“天开眼”。不知主何祥端？
第二天——正月二十六日，便是宣制奉迎皇后之日。午时未到，百官齐集；午正三刻，皇帝在太和殿升座，在“噼哩叭啦”的清脆的火鞭声中，王公百官，行了三跪九叩首的大礼，然后由礼部官员宣读册封皇后的诏书，奉迎正使武英殿大学士额勒和布，副使礼部尚书奎润，以及特派的奉迎十臣十员，跪着听完，等皇帝还宫，随即捧节由丹陛正中下殿，护送皇后的钱册玉宝，出太和门，过金水桥，经午门、大清门，最后折而往东，缓缓经后邸走去。
并非一到就立刻奉迎皇后入宫，依照钦天监选定的时辰，直到午夜交进二十七的子时，皇后方始恭受册室。然后在子正出后邸，由方家园经史家胡同，东太街、长安牌楼、兵郛街、车江米巷，进大清门。这时午门的景阳钟钟声大作，声震九城。天子脚下的百姓都知道皇后进宫了。
皇后的凤舆一进入乾清门，便有十二名太监，手执藏香提炉，引入乾清宫的交泰殿，将凤舆从火盆上抬过，在殿门外停下，皇后降舆，由四名女官扶着进殿，和等在那里的光绪皇帝交拜过天地之后，便双双被引入交泰殿后的坤宁宫的洞房里，然后一切司事人员便悄悄地退了下去。
皇后低着头坐在龙床边上，只等皇帝过来同床共寝。哪知皇帝只是站在窗户边上，两只眼睛呆呆地望着外面黑漆漆的夜幕，不说一句话，看起来好像有无限的难言之隐。
皇后只管低着头等着，但等了好久也没听见皇帝有任何动静，便忍不住抬头偷偷地看了皇帝一眼。见皇帝只是呆呆地望着窗外，心中升起了一股无可名状的惆怅。“自己本非皇帝钟爱之人，以后能和皇帝好好地生活在一块吗？”皇后忍不住自问道，但她自己回答不出来，现在也没有人能回答出来。
皇后静静地走下龙床，走过去把洞房的插栓插上，然后又静静地坐上龙床，见皇帝还是呆呆地望着窗外，便忍不住低低地叫了一声：“皇上！”
光绪皇帝没有回答，也没有动，好像根本没有听见皇后的叫声似的。
“皇上！”皇后又忍不住叫了一声。
“嗯。”皇帝轻轻地答应了一声，还是一动也不动，一副漠然的神情。
“时间不早了，就早点休息吧。”
“知道了，你先睡吧，让我再独自站一会，也许这样还比较好一些。”
皇帝不先睡，自己怎么先睡呢？皇后这样想着，便又轻轻地走下龙床，来到皇帝身边，轻轻地拉住他的手道：“有什么你明天不能再想吗？今天就早点休息吧！”
皇帝听了浑身一振，顿时一股暖流涌遍全身，便马上又恢复了原样。“她是老佛爷安插在自己身边的一个最大的内线，她的这种态度也许是装出来的。”光绪皇帝的本能在告诉他这样一个事实。但不管如何，光绪皇帝还是跟着皇后来到了龙床边上。他也不管皇后如何想法，便自己脱下龙袍，和衣躺了下来。
皇后全然不理会这些，也自己脱了衣服，躺在皇帝身边，抚摸着他的脸，小声地说道：“你知道今天是咱们的什么日子吗？”
光绪皇帝只是点了点头，没有说什么。
“那你还愣着干什么？”皇后说着，便抱住光绪皇帝的头，慢慢地把嘴唇贴了过去。
“慢着！”光绪皇帝抽出双手，挡住了皇后贴过来的嘴唇，又把头从皇后的死抱着的手里挣脱出来说道，“我太累了，还是好好地休息休息吧。”说完，也不管皇后感觉如何，便自个儿翻过身子，把头扭向一边。
皇后呆呆地躺在那儿，说不出心中是悔、是恨、是悲，还是愤，只觉两股眼泪清泉般地从眼眶里无声地淌了出来。
然而这时的翊坤宫里，瑾嫔和珍嫔两姐妹心里更是烦闷，烦闷得近乎无聊。
“咱们该干些什么呢？”年小的珍嫔问她的姐姐瑾嫔道。
瑾嫔无