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“八大胡同”消遣一番，恰好在路上碰见一女子，丰容盛鬈，皓齿明眸，身量苗条，肌肤莹洁，濯濯如春月杨柳，滟滟似出水芙蓉，忍不住停下轿，在雨中与那女子纠缠起来。谁想却遇上了急急回家探母的李莲英，挨了一顿臭打。一向盛气凌人、无人敢惹的德恒岂能就此善罢干休？
回到家中，德恒径直奔书房。桂祥刚用过午饭，正在书房作画，一看他这副模样，不由大惊。虽则平日里对儿子的行为举止有所耳闻，可到底是自己的骨肉，岂能如此被人欺负？急忙问道：“祥儿，快说，到底是怎么回事？”
“父亲”，德恒象找着了靠山，哽咽道，“孩儿一早出门去会朋友，在路上碰到总管李莲英，偌大的路他不走，却说孩儿挡了他的路。孩儿与他讲理，他非但不听，还将孩儿痛打一顿。”说着，德恒便呜呜哭了起来，一把鼻涕一把泪，好不伤心。
“什么？是那狗奴才！你没说你名字？”
“说了，他不听，还骂孩儿……”
“别说了！”桂祥越听越气，喊道，“这狗奴才，竟欺负到我头上来了。走，进宫去见太后，让她评评这个理。”
慈禧太后爱雨，更爱在雨中漫游。本打算去北海，可李莲英一走，兴致大减。这会正在宫中闲得无聊，一听弟弟桂祥求见，连忙唤了进来。
“嗯，恒儿，怎的这身打扮？莫不成坐轿子还摔跤？”看到德恒那副狼狈样，慈禧太后忍不住笑了起来。
“太后，不是这回事。恒儿一早出门会朋友，碰上总管李莲英，被他无故打了一顿。”
“不会吧？”听了桂祥的话，慈禧太后半信半疑道，“他母亲今身子不适，急着回家探母，怎会无故打恒儿呢？”
“臣斗胆亦不敢欺瞒太后，太后若不信，可问恒儿”。
得了慈禧太后的恩准，那德恒便将早上的事又添油加醋地说了一遍。慈禧太后一听，心里顿时不痛快起来，这奴才怎的胆子愈来愈大了，连恒儿也敢欺负！不好好教训一下，不知还会惹出什么麻烦来。想到这里，只听慈禧太后后开口说道：“来人，速召李莲英进宫。”
再说李莲英一听这德恒乃是慈禧太后的侄儿，顿时傻了，呆呆地坐在那半天没有说话。
“总管，您这是怎的了，莫不成您将那德恒……”刚毅见他这种神色，忍不住问道。
“咱家……咱家将他痛打了一顿。”
“什么？”刚毅一听这话，目瞪口呆道，“总管您怎的将他打了顿，这下只怕……”
未等他话说完，李莲英已开口道：“这事该怎么办好？你快给咱家想个法子呀！”
刚毅何尝不想想出个法子来，李莲英求他可是他莫大的荣幸呀！但脑子转了半天，也不知该如何是好，只得喃喃道：
“总管，小弟……小弟一时也想不出啥法子来。”
李莲英顿时象个斗败了的公鸡，焉了下来。刚才看见何首乌时的那股兴奋劲，早已烟消云散。就在这时，只听外面一声高喊：
“慈禧太后懿旨：宣内廷总管李莲英，速速进宫见驾！”
这个消息，仿佛晴天霹雳，差点没把个李莲英吓得瘫在地上。李老夫人闻讯亦赶了出来：“泰儿，到底是什么事呀，这么急，刚回来就又唤你进宫？”
“孩儿也不大清楚。娘您就安心歇着，不会有什么事的。”
李莲英慌忙掩饰道。
“总管您就快点进宫去吧，家里小弟先照应着。”刚毅在一旁催促道。
这条路李莲英不知走了多少次，每次他都是趾高气扬、耀武扬威。可这一次却大相径庭，坐在轿子里的他怀里象揣个小兔，惊魂不定。进了屋，看见坐在炕头上、脸色阴森的慈禧太后，李莲英不由得两脚一软，跪在了地上。
“奴才给老佛爷请安，不知老佛爷唤奴才来有何事吩咐？”
“什么事？难道你还不明白呀！”慈禧太后冷笑两声道：
“说，今早上你都做了些什么？”
“奴才得了老佛爷恩准，便急匆匆回家探望老母，没做什么事。”李莲英假装糊涂道。
慈禧太后冷冷地说：“你没有瞒我什么吗？”
“奴才不敢，奴才真的再没做什么事。”
“既是如此，那好吧。桂祥，你进来。”慈禧太后话音刚落，桂祥领着儿子德恒走了进来。
李莲英原想即便慈禧太后知道这事，德恒又不在这儿，一切还不都由自己说，最坏也就是被训斥几句而已。这会一看桂祥父子走了进来，顿时傻了眼。
看他这副神色，慈禧太后知道确有此事。不由大怒：“既没做什么事，为何如此神色！”
“老佛爷息怒，奴才原想这点小事，不说也罢，免得老佛爷您伤着身子。”
“小事？你想的倒是挺周全的！”慈禧太后怒道：“现在你还有何话可说？”
李莲英这才小声说：“奴才急匆匆回家，路上偶遇德少爷，当时他的轿子横在路中。奴才请他让开些，他……一时言语不和，便……”
“不是这样，他一上来就对我拳打脚踢。”德恒这会儿来了劲。
“闭上你的嘴！是我问话还是你问？”慈禧太后喝住德恒，接着说道：“言语不合，你便动手？你瞧瞧将他打成什么样子？”
“奴才当时不知道他是老佛爷的侄儿，如果知道，奴才斗胆也不敢。不过，当时他……”
“还敢顶嘴！”慈禧太后一看李莲英仍想狡辩，怒喝道：
“越说你还越有礼了！不知道是他，那么换个人你就可以随便打了？平日里宠着你，你竟不知道天高地厚了！来人，与我重责四十棍子！”
自入宫以来，李莲英虽则也受过慈禧太后的责骂，还挨过耳光，可哪受过如此重的责罚？看着站在一旁的德恒满脸得意之色，直把个李莲英气得浑身发抖。可有什么办法呢？当下只得趴在地上，“劈啪、劈啪”，四十棍子下去，直将个李莲英打得皮开肉绽，满头大汗。
看在眼里，疼在心里，慈禧太后这会方有些后悔了，遂温和地说道：“这下知道苦头了吧，以后还敢不敢再放肆？”
“谢老佛爷教导，奴才再也不敢了。”
“恒儿”，慈禧太后转脸对桂祥父子说，“这下解气了吧。
桂祥，恒儿也有不对之处，你以后也要严加管教！好了，下去吧。”
待桂祥父子踌躇满志地出了屋，慈禧太后命人将李莲英抬回房中，又亲自命太医给调治一番。
“莲英，今日苦头吃得冤吗？”慈禧太后不无怜惜地说道。
“不冤，全是奴才的不是，奴才以后再也不敢了。”
“你呀！平日里我虽不大管你，但你也该自重些。现在正准备修园子，你万一给我惹出个麻烦来，该如何是好？”
“奴才知错了，奴才以后一定记着就是。”
有太医调治，名药补体，不几日，李莲英便行动自如了。
但经此变故，李莲英却收敛了许多。他终于明白了一个道理：
天恩愈大，性命愈险，不可不慎！
光阴荏苒，转瞬又是一年春天。这日，阳光灿烂，春风煦煦。午后小憩，慈禧太后便带着李莲英等人前往北海，焚香拜佛。
北海，历史悠久、规模宏伟的古代帝王苑囿。原为辽燕京城东北一片湖泊，名金海。中有小岛，唤瑶屿，且在此建“瑶屿行宫”。金大定三年至十九年（１１６３—１１７９），仿北京汴梁“艮岳园”，以瑶屿为中心，修建了大宁离宫，并将金海改称西华潭；瑶屿改称琼华岛，俗称琼岛。至元元年至八年（１２６４—１２７１），又先后三次改建，琼华岛一度改称万寿山、万岁山，湖名太液池。到了明朝时，因与中南海区分而称为北海。经明、清历代帝王扩建，成为皇城内专供皇帝游乐的宏大御园。
北海与中、南海相接处为一横跨太液池东西两岸的七孔长桥，桥两端石牌坊上分题“金鳌”、“玉蝀”，故又称金鳌玉蝀桥。桥为石造，宽两丈、长数百步。桥栏为汉白玉所造，并雕各种花纹于其上，形貌极美。停立桥上，傍倚栏杆，极目望去，绿柳重萌，莲荷满池，白塔倒影，亭榭参差，好不惬意！
在桥东端北侧，有一座古老的建筑，这便是迄今已有八百年历史的团城。它最早是金朝在岛上建造的大宁离宫的一部分。元初又修了仪天殿，明时加修围墙，自成一体。整个建筑精巧玲珑，轻盈美丽，宛若镶嵌在玉盘中的一颗明珠。城初为高台，在台上筑城，于南侧设门。上建有佛殿，名承光殿，为元代仪天殿故址。殿内珍藏一尊羊脂玉佛，由大块汉白玉雕成，头顶及衣褶嵌以红绿宝石，光泽清润，堪称稀世珍宝。唯一美中不足的是，羊脂玉佛的左臂上却隐隐有道疤痕。
“老佛爷，听人说这羊脂玉佛通身洁白无暇，怎的左臂上却有道疤痕？”待慈禧太后顶礼膜拜后，李莲英忍不住开口问道。
慈禧太后久久凝视着那羊脂玉佛，一语不发。她的思绪不由得又回到了二十多年前。英法联军攻陷京城，咸丰帝挈眷匆匆北走热河，京城陷于一片水深火热之中……
“老佛爷，奴才……”
慈禧太后这才缓过神来，叹口气道：“还不都是那些洋毛子干的！想来真是让人痛惜。”
“奴才不知这回事，求老佛爷饶恕。”李莲英慌忙跪地说道。
“瞧你这样，起来吧！出去走走。”
停立桥头，但见水光潋滟，杨柳依依，一只翠绿色的鸟儿悠闲地飞翔于天际，宛若天际“留白”中恰到好处的点缀；桥下一片碧水深深的，静静的，清清的，无数的水蛭、小鱼畅游于水中。忽的一条二尺多长的大鱼跃出湖面，鳞片映画出一道弧光，弧光之下泛起一片涟漪。好惬意呀！看着这一切，慈禧太后忍不住仰头深深地吸了一口