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目验收。一看之下，慈禧太后不由得心花怒放，整座陵墓，不仅在距离上贴近了咸丰帝墓，而且建造更是新颖别致，成了有史以来陵墓建筑中工艺最为精湛、造型最为优美的一座。清帝后陵的隆恩殿内，只有四根明柱上贴金，就连代表皇权尊严、帝王登极受拜的金銮宝殿（太和殿），也仅有六根贴金明柱。可慈禧陵三殿内外，却有六十四根金柱！这可不是一般的贴金，而是用铜做成半立体镂刻的盘龙，铜上鎏金，光华四射，闪闪耀目。尤其是在立体的金龙头上安装带有弹簧的龙须，借助于空气流通，龙须自行摆动，如群龙低吟，无比美妙。其豪华富丽，就连明、清两朝二十四帝居住的紫禁城，亦无法与之相媲美。
正是由于无时无刻不在投慈禧太后所好，李莲英备受慈禧太后宠爱，三十多岁便当上了内廷大总管。甚至在其四十岁生日时，慈禧太后亲自为其庆贺，宫中凡品阶低于其者皆行跪拜礼祝寿。如此之恩宠，带来的是李莲英权势的日益膨胀，他真的成了一人之下、万人之上，名副其实的“九千岁”了。然而俗话说的好：伴君如伴虎！饶是李莲英极尽阿谀奉承之能事，亦有马失前蹄之时……
李莲英四十大寿后不久的一天，霪雨霏霏。慈禧太后早早下得朝来，正打算去北海游玩，谁想刚至宫门口，却见李莲英呆呆站在那，满脸愁苦之色。
“莲英，今日是怎么了？一副愁眉苦脸的样子？”慈禧太后见状忙问。
看到慈禧太后，李莲英竟止不住流出了眼泪，跪地哭泣道：“刚才三顺回宫，说奴才母亲身体不适，摔倒在大厅里。
奴才心急如焚，想向老佛爷告假几日，回去看看。”
“身体不适？你没有骗我吧！”由于上次李莲英撒谎被识破，所以慈禧太后不能不防着点。
李莲英一听这话，真有些后悔当初不该撒谎，急忙答道：
“奴才就是有天大的胆子也不敢了。这次真的是如此。不信……不信老佛爷可以问问三顺。”
看李莲英一脸焦急之色，慈禧太后知道他没有骗自己，于是说道：“起来吧，既是如此，你就赶紧回去看看。对了，让庄守和与你一道去吧。”
“奴才谢过老佛爷！奴才谢过老佛爷！”说完，李莲英便急冲冲奔太医院而去。
这次李莲英没有骗慈禧太后，他母亲是真的病了。李老夫人早年操劳家务，风里来雨里去，落下了一身的病根子，年事已高，每逢天气骤变，便浑身不舒服，不是腰酸脚痛，就是头晕眼花。今儿一大早，正在那用着早点，忽地晕了过去。
李莲英虽说平日里心狠手辣、睚眦必报，但对母亲甚是孝顺，一听说母亲突然人事不省，便心急如焚，早早就在宫门口等着慈禧太后。
找着了太医庄守和，李莲英便急匆匆带着李三顺等人，出宫直奔酒醋局胡同而去。由于下着雨，路上的行人甚是稀少，一行人很快便来到了胡同口。刚拐过弯，不料路中间却横着一乘紫色的轿子，挡住了去路。一个身穿黑色绸缎袍子，头戴瓜皮帽的年青人正与一女子在雨中拉拉扯扯。
坐在轿子里的李莲英觉着轿子停了下来，以为到家了，急忙掀帘就要下轿。一看这场面不由得大怒。
“三顺，还不快将那小子赶走，磨蹭个什么！”
“是，师傅。”李三顺答应着跑上前去，对着那年轻人便喊道：“小子，你长没长眼睛，没看见李总管的轿子来了？还不快快让开！”
“你说什么？”那年青人这才停了手，转身说道，“大路朝天，各走一边，我碍着你什么了？”
乳臭未干的毛小子，竟敢如此无礼。李三顺不由得来了气，指着那乘轿子喊：“臭小子，你如此摆放，如何过得去！
还不快快让开，难道要咱家亲自动手不成？”说着，李三顺便撩起了袖子。
“狗奴才，你也不打听打听，本公子是谁？竟敢如此放肆！
不教训教训你，你还不知道大爷我的历害！”说着话，那年青人挥手就是一拳，将李三顺打了个四蹄朝天。
“你……你叫什么名字？连……连李总管的人也敢打？”李三顺从地上爬起来，满身泥水，气急败坏道。
“告诉你，狗奴才！大爷名叫德恒！什么李总管，不就是个奴才头吗，吓得住别人，吓不住大爷我！”
自得势以来，虽说背地里骂李莲英的人是不少，可敢当面骂他的人却还没有过！坐在轿子里的李莲英本就不耐烦了，一听这人竟敢当面辱骂自己，不由得勃然大怒，手一挥，哗啦啦顿时上去十多个小太监，按住那年青人便是一番拳打脚踢。
那德恒虽说会几手拳脚，可毕竟不如李莲英人多势众，不大功夫，便被打得鼻青脸肿，躺在地上直打滚，嘴里连声喊：
“大爷饶命，大爷饶命，小的再也不敢了。”
李莲英一心只挂着母亲的病，哪有心里与他纠缠，见状吩咐李三顺推开那轿子，快快赶路。
远远的只听德恒喊道：“李莲英，你这狗奴才，大爷我不会放过你的！”
“师傅，他……”李三顺闻听忍不住说道。
“别说了，快些赶路！跑得了和尚跑不了庙，以后再与他算帐！”
一行人回到家中时。李老夫人已清醒过来。庄守和细细把脉一番，说是老夫人身子有些虚弱，没甚大病，李莲英方放了心。
“娘，现在感觉好些了没？”
“好多了！都是老毛病了，你不在宫里好生侍候老佛爷，还回来作甚？”
“孩儿放心不下母亲，故赶回来看看。”
“唉，都是娘拖累了你。看你衣服都淋湿了，快出去换换，免得受了风寒。”
换好衣服，李莲英正准备再去母亲房中，不想刚毅这时走了进来。
“总管，听说老夫人今身子不适，不知现下好些了没？”
“好多了。”李莲英长舒一口气道，“你是怎么知道的？”
刚毅嘿嘿笑了两声，说道：“这么大的事，小弟能不知道吗？总管，您看小弟带什么来了。”说着，就见刚毅拎上一个锦盒。
李莲英打开锦盒一看，只见红绸布衬着一个粉红色的根系完整、状如喜鹊的“何首乌”，不禁喜出望外。这“何首乌”是什么呢？它是一种夜交藤的块根，产于顺州，是贵重的药材。颜色粉红，似甘薯，有鸟、兽等形状。具有补肝肾，益精血，养心安神之功效，久服能益寿延年。据说在唐朝时，顺州有河县有一个叫田儿的人，一生多病，五六十岁仍膝下无子女。一日，他出外砍柴，忽见有两株野藤，根相距三尺有余而藤蔓却缠绕在一起。田儿不由好奇将那藤蔓解开，不想转瞬间却又绕在一起，遂掘其根带回家服用。服了几日，田儿不仅身强体壮，百病皆无，就是那斑斑白发亦变得乌黑发亮。不几年子孙满堂，其子延秀服此，活了一百六十多岁，延秀子名首乌，服此药亦活了一百三十岁。首乌将此传与乡邻，乡邻亦得以延年益寿。从此，此药传出，即命之为“何首乌”了。
“刚大人，这么好的东西咱家还是头一次见到，不知你从何得来？”李莲英喜不自胜道。
刚毅得意洋洋地道：“是个朋友送的。小弟听说老夫人身子不适，赶紧就送来。总管，听说此药一百年者称‘山哥’，服后颜色红润，百病皆无；二百年者称‘山翁’，服之颜如童子，返老还童；三百年者称‘山精’，久服能坐地成仙呢！希望老夫人服了能够……”
“好，太好了！”听得有如此之功效，李莲英顿时心花怒放，“亏你想的这般周全，咱家不会亏待你的！三顺，三顺！
还不快送茶上来。”
李三顺闻声急忙跑了进来，由于一直忙着，那身满是污水的衣服也没顾得上换。刚毅见状，忍不住问：“总管，这是……”
“别提了。”李莲英闻听，不由得想起了刚才那档子事，“刚回来路上，碰上个混帐东西，挡在路中间，不让路不说，还把三顺打了一拳。”
刚毅一听，惊讶地问道：“总管，不知是哪个不长眼的畜牲，竟敢如此放肆，连总管您也敢得罪？”
“听说是叫德恒。”李三顺插口道。
“什么？德恒？你没有听错吧？”一听德恒二字，刚毅顿时惊呆了。
看着刚毅这副样子，李莲英忍不住笑了两声，不屑一顾道：“瞧你这副德性，叫德恒又有啥？莫不成你吃过他的苦头？
那好，咱家过几日替你好好教训他一番。”
“不是的，我哪敢惹他？总管您莫非不知道，他乃是太后胞弟，乾清门侍卫桂祥之子呀！”
“什么？”李莲英一听顿时傻了，“你没搞错吧？”
“没有，这种事小弟岂敢乱说？”
刚毅没说错，这德恒正是慈禧太后胞弟桂祥之子。慈禧太后二弟一妹，其妹即醇亲王奕譞福晋。一弟名照祥，咸丰十一年十二月承袭公爵，同治元年，任乾情门侍卫委散秩大臣后又相继任镶红旗蒙古副都统、正红旗蒙古副都统、御前侍卫等职，光绪七年因病故去。另一弟即为桂祥，同治十三年十月，慈禧太后四十大寿时，赏桂祥为侍卫，在乾清门当差。后来光绪帝大婚时，被封为承恩公，以侍郎候补，先后任正红旗护军统领、正黄旗护军统领、镶黄旗蒙古副都统、山海关副都统、内大臣等职，民国年间死去。
照祥之女隆裕，即后来光绪帝之正宫皇后。其实德恒，也曾在名义上袭承恩公爵。这德恒不学无术，仗着是慈禧太后的亲侄子，整日里吃喝玩乐，寻花问柳，招惹是非，由于有慈禧太后这块招牌，因此无人敢惹他。今一早下雨，德恒在家闷的慌，便坐上轿子准备去“八大胡同”消遣一番，恰好在路上碰见一女子，丰容盛鬈，皓齿明眸，身量苗条，肌肤莹洁，濯濯如春月杨柳，