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愈演愈烈……
逢年过节，对于懿亲近臣，宫里有文绮食物的赏赐。这年八月十五前夕，慈禧太后亲自为她的亲妹妹——醇亲王福晋检点了八盒食物，吩咐李莲英派人送去。这可是个肥差，李莲英当即让自己的爱徒李三顺亲自送去。按宫廷的规矩，太监出宫办事，应当由敬事房人员事先向宫门侍卫打招呼，并且不得走正门。李三顺见师傅将这肥差交给自己，高兴得把这些规矩全给忘了，带着两个太监便直奔午门东左门。
“站住！”一个守门的护军，名叫玉林的大声喝阻。
李三顺这会才想起那规矩，可既然到这了，再退回去，脸上也太挂不住了，于是装模作样地问：“干什么呀？”
“你进宫这么多年了，难道还不懂规矩？”玉林问道：“这里是你走的地方吗？”
“咱家奉了太后、李总管的旨意，出宫办事，为什么不能走这儿？”
拿高帽子吓人，玉林不由地恼了：“我偏不让你走，要走就拿条子来。”
一时间，一个要走；一个按规矩不让走，午门顿时热闹起来。护军统领岳林闻讯赶了过来，一看也为难，照规矩应该将李三顺捆起来，送到敬事房去处分，可这李三顺虽算不了什么，但上面还有太后，还有李莲英呀，于是打着圆场说道：“大家都是当差的，你也想想我们的难处。这样吧，你先去取条子来，只要有条子，我一定放你过去。”
李三顺想也不想，说道：“我只知道上面吩咐让我出去办事，不知道有什么条子，要条子你自己去取。”
看他这副样子，岳林也来了气：“咱公事公办，如果没条子，恕下官无能为力了。”
你敢对我这样？李三顺心一横，吩咐两个太监挑担子走。
岳林见状上前一拦，谁想李三顺顺势倒在了盒子上，顿时里面的东西滴溜溜滚得满地都是。
“好呀！你们打我不说，还敢打坏御赐的东西，咱等着瞧！”
说着就见李三顺爬起身来，跑回宫去。
李莲英一听，这不了得，一个小小的护军竟然不把我放在眼里，也不问青红皂白，便带着李三顺来找慈禧太后。
“太后，奴才刚才派三顺去给福晋送东西，护军不让过，把奴才辱骂一番不说，还把太后您赐的东西给打翻了。”
“什么？”慈禧太后正躲在床上养神，闻听不由大怒，跳下床来喊道：“竟敢把我赐的东西打翻？去，传我口谕：著刑部尚书潘祖荫，提审护军岳林、玉林等人，严行审讯，如果有此事，以死罪论处！”
潘祖荫接旨，急忙会集刑部的“八大圣人”，征询意见。
所谓“八大圣人”是指“为办秋审处”的四坐办、四提调。这八个人是从各司选出来的佼佼者，律例精通，身分矜重，办案论法不论人。闻听此事，知道护军无罪，于是一口同声道：
“交部就该依法。如果太后定要杀这三个护军，自己降旨好了，本部不敢与闻。”潘祖荫也知道，此事无论如何罗织，也接引不上一条能处死的律例。无奈何，就上了道奏折，阐明刑部的意见。
慈禧太后看了不由大怒，吩咐李莲英传恭亲王进宫。为啥要找恭亲王呢？他是首席军机大臣，一切上谕都由军机处承旨拟发，不找他不行。
未进长春宫，恭亲王便觉兆头不好；等进了长春宫，更觉气氛不对，但见太监连大声说话都不敢，稍有响动，立时色变，简直就象森罗殿一般。揭开门帘，肃静无声，慈禧太后正在那抽着闷烟，李莲英在旁边小心地侍奉着。恭亲王见状，急忙跪在请安。
“恭王爷，昨日的事想必你已知晓了吧，这些护军也太放肆了，我打算严惩几个，你有什么意见吗？”慈禧太后冷冷地说道。
恭亲王小心答道：“太后息怒，昨日的事臣听到一些，据看来，护军只是秉公办事，并没什么过错，到是这些奴才们太过放肆了些。如果必惩护军，只恐人心不服，还请太后三思而后行。”
“什么？”慈禧太后听了说道：“把我的奴才打了，东西撞翻了，他们还有礼了不成？我打算斩几个示众，你拟个旨吧。”
奕䜣听了皱皱眉头，怎能这样做呢？于是说道：“此举万万不可！臣难以从命。”
“那就将岳林改判廷杖吧？”慈禧太后不耐烦的说。
“此等刑罚太过残酷，似仍不可。”
慈禧太后听罢大怒，后声斥问：“你是什么人，为什么事事同我作对？”
这怎么算是作对呢？你未免也太专横了吧，只见恭亲王奕䜣答道：“臣是宣宗皇帝的第六个儿子、恭亲王奕䜣。”
慈禧太后撇着嘴挖苦说：“你是王爷、勋臣，有老资格，所以就敢对我如此是吗？我革去了你的王爵，看你还放肆不！”
这话也太刺了，刺得奕䜣站起来说道：“太后可以革去我的王爵，但革不了我先帝皇子的身份！”
“退下去！”慈禧太后怒吼道。
慈禧太后气得血往上涌，火往上烘，却无可发泄，顺手拿起一个红底儿白花的唐代花瓶摔得粉碎……。
“太后息怒，太后息怒，身子骨儿要紧。”站在一边的李莲英吓得趴在地上，颤抖着说。
“滚一边去！整天就会说这几句话。”
李莲英赶紧站起来真走到柱子边，过了会儿，看看慈禧太后气消了些，又大着胆子说：“太后，恭王爷对您也太放肆了！您何不象当年一样，趁此机会将他革掉算了？”
慈禧太后何尝不想去掉这块绊脚石，可恭亲王奕䜣是朝中重臣不说，对外交涉、筹划洋务等一应事宜全靠他支撑，能轻易废吗？再说就借这事革了他的职，又怎能服人？想想只得作罢。将那首犯玉林杖一百，流放千里；同时责打李三顺三十大板，算是对这事有了个交代。
谁知一波刚止，一波又至，慈安太后驾崩后，围绕着慈禧太后该不该行礼一事，二人之间又发生了争执……
又是一个雨天，望着窗外那毛毛细雨，慈禧太后又来了兴致。一大早，梳洗完毕，便带着李莲英准备出去游玩，谁知刚出屋门，却见李三顺急冲冲跑了过来。
“太后，礼部拟的行礼折子！”
慈禧太后接过折子一看，脸顿时阴了下来，李莲英急忙瞥了一眼，只见上面写着慈禧太后应该率领宫眷等，于某某日行礼；贵妃应该于某某日应率领福晋命妇等行礼。
“太后，这也太不象话了，她是太后，您也是太后，为啥让您给她去行礼，真是岂有此理！”李莲英见机讨好着说。
“别说了，快去把恭王爷给我找来。”
恭亲王奕䜣这会正为着慈安太后的葬礼忙前忙后，身上的衣服被雨打湿了也顾不得。一听慈禧太后召见，急忙赶来。
进宫一看，慈禧太后坐在椅子上，身穿平时的黄色袍子；头发是梳着两把头，擦了满脸的脂粉，心里不由得闷闷不乐。跪地请安后，只听慈禧太后开口说道：“礼部方才呈进来行礼的单子，不知你看过没有，怎的也将我列入行礼之中？这个规矩，我不明白是哪朝哪代传下来的，所以召见王爷，想问个清楚。”
恭亲王答道：“礼部拟的单子，臣看过了，并没什么不妥之处呀。”
“没什么不妥之处？你脑子是怎么想的？她是皇太后，难道我不是吗？既然同是皇太后，为什么要我给她穿孝行礼？再说穆宗毅皇帝是我亲生的儿子，而她却未曾生过儿子，难道她是比我尊贵不成？”慈禧太后连珠炮似地问。
“这是我朝的家法，请太后遵守。”
慈禧太后听后，冷冷的说：“什么家法不家法，我不听，我只想请王爷把这个理给我说清楚了。”
恭亲王见她那身打扮本就心里不快，再一听她连祖宗订下的规矩也敢不遵，不由的心里来气，据理力争道：“孝贞显皇后（即慈安太后）乃我文宗皇帝之皇后，太后当然要去穿孝行礼。”
闻听此言，慈禧太后不由得勃然大怒，想反驳却又找不着词儿，索性耍起横来：“我就是不穿孝行礼，你能把我怎样？”
“臣不敢，只是这乃我朝家法，皇太后您只须经得礼部同意，臣一定遵旨。”
“好，你下去。莲英，去把延勋、李鸿藻给我传进来。”看看从恭亲王这讨不到便宜，慈禧太后只得说道。
听到慈禧太后为这事召见自己，直把个李鸿藻吓得汗流浃背，面无人色，颤抖着对延勋说：“延大人，你看这事该怎么办好呀，弄不好咱俩可就要丢了这乌纱帽了。”看到李鸿藻这样子，延勋冷笑道：“李大人，咱们职司典礼，岂能不依例办事？如若不然，不但遗笑后人，而且也没脸去见地下的列祖列宗。我想好了，纵是一死，也要抗争一番。”听了延勋的话，李鸿藻顿时面红耳赤，默默无言。
待李鸿藻、延勋进内，不等跪地请安，只听慈禧太后已开了口：“孝贞显皇后大丧行礼单，你们是怎么拟的？为什么要我去穿孝行礼？”
“此乃我朝前例，臣等不敢妄对。”
“什么前例后例我不管，如果我死在她前边，她也该给我穿孝行李吗？你们讲！”
延勋答道：“太后圣明，想必应该知道，这是例行行礼。”
慈禧太后知道这是在说慈安太后是正宫出身，她是贵妃出身，不由地又声喊道：“我不行礼，又能怎样？”
“臣等不敢怎样。但臣等罪该万死，有一言奏明，请太后重听”
“说来我听听。”
只见延勋奏道：“太后您如果以文宗显皇帝为皇帝，以孝贞显皇后为皇后，自应照例行礼；如其不然，可以不去穿孝行礼。只是请太后免去臣等官职。”
延勋这几句话，犹如利刃深深刺在慈禧太后心中，虽说不满，可人家说得句句都在理，一时间连一句话也回答不出，愣了半天，方