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。不过，现在还不能这样称呼，一定要等个好机会！”
转眼间已是正月十五，元霄佳节。北京城内外一片喜气洋洋的景象。皇宫各处，对联、门神更换一新，午门以内的各宫门、殿门高悬红灯，太和门、太和殿、储秀宫、乾清宫等处，彩绸飘扬。慈禧太后今天的心情格外的好，梳洗完毕，吃了一小碗百合银耳，便带着李莲英等人出了储秀宫，散步去了。
“太后，好一阵子没听戏了，今天这么好的日子，您看是不是传王公大臣们进来热闹热闹？”李莲英不失时机地说道。
慈禧太后笑着说：“是呀，自从你病后就一直没听过戏了，既然你提起，那好吧。三顺，去传旨，午后让那些王爷们进宫听戏，咱也热闹一下。”
李三顺怎能不明白师傅的意思，诡秘地笑了笑，便兴冲冲传旨去了。李莲英想着自己的计划就要大功告成，不由得笑了两声。
“莲英，你笑什么呀？”慈禧太后忍不住问。
“太后，怒奴才斗胆，现在不告诉您，等呆会听戏时您就知道了。”
刚刚用过午膳，慈禧太后便急不可耐地催促开了。她想看看这个奴才到底会给她一个什么惊喜！那帮王公大臣接到旨意，早早就来到了永和殿戏园，一听慈禧皇太后驾到，赶紧跪地迎接，待慈禧太后就坐，抬头一看，不由得纳闷，太后今天有什么喜事呀，这么高兴？
只见慈禧太后满面笑容，头发高高突起，光泽明亮，蓬松自然，后面两缕分开垂于脑后，如同燕尾，前面两鬓处略向前弯，犹如凤尾低垂；身穿绣满了大红牡丹花的黄缎袍；绣袍外面是一鱼网形的华丽披肩，由三千五百粒珍珠制成，那些珍珠粒粒如鸟卵般大，又圆又亮，颜色与大小一模一样，在阳光照耀下，闪闪发光。
随着一声吩咐，戏开演了。《牡丹亭》、《起布问探》、《黄金台》，一出接着一出，直把个慈禧太后看得笑声不断，李莲英看了更是暗暗窃喜。谁曾想就在这时，忽然有人大喊一声：
“别老演昆曲了，耳朵听都听出老茧了。”众人大惊，转脸一看，原来是贝子奕谟。
这奕谟，是嘉庆帝位下第五子惠端王绵愉第六子，咸丰时封为八分辅国公，同治三年封镇国公，光绪十年封贝子。为人爽快憨直却失于粗野。起先，慈禧太后看他傻乎乎地挺憨厚，加上又是咸丰的表兄弟，还真没把他当作外人。可谁知奕谟却拿着麦秆当拐杖使，每逢节日，不管当着谁的面，都管慈禧太后叫“嫂子”。这可把慈禧太后气坏了，心想连醇亲王奕䜣见了他儿子光绪帝也要叩头问安叫声“皇上”，你也太放肆了吧，于是让他做了个守陵大臣。
这阵子奕谟刚好在家，听说宫里演戏，也就跟着来了。谁知进去一看，他的位子在最后一排，前边却坐着些镇国公、辅国公，心想君臣有义，长幼有序，你这不成心挤兑我吗，我好坏还是个贝子，比他们品级高呀，因而刚一开戏就恼了。这会一看又尽演的是昆戏，不由得开口喊了起来。
慈禧太后正听得入迷，一听这话，不由得来了气，这谁呀？这么大胆！于是喝道：“这是谁呀，给我站出来！”
“嫂子，是我呀！”奕谟大大咧咧地站了起来，笑着说道：
“干嘛？”
一听“嫂子”二字，慈禧太后不由大怒：“大胆！谁是你嫂子？你还懂不懂规矩！”
李莲英本想趁慈禧太后高兴的时候将自己的好戏拿出来，谁想半路里杀出来个程咬金，急忙上前对奕谟说：“贝子，赶紧赔个不是，奴才再给您说两句，就没事了。”
谁知奕谟这会憨劲又上来了，将李莲英一推，又说道：
“咸丰皇上是我哥，您不是我嫂子是什么呀？”
“就你这样子，还配做贝子？再闹，我把你的贝子给废了！”
听了慈禧太后这话，奕谟再不敢喊了，只好乖乖地坐了下来。可这一闹可急坏了李莲英，急忙把徒弟李三顺拉到一边，商量起来。
“唉，给他这一闹，全泡汤了！”李莲英垂头丧气地说。
李三顺眼看着就要到手的蓝顶子却飞了，也没有精神，唉声叹气道：“可不是，这个臭贝子，早不闹晚不闹，怎就偏偏捡了这个时候。”
李莲英本想让他出个主意，一看他这样子，顺手给了他一巴掌，喊道：“我是让你给我想有没有补救的法子，谁听你唠叨这个，难道我不知道？”
这一巴掌倒把李三顺给打清醒了。对呀！赶紧想个补救的法子，兴许那飞了的蓝顶子又会飞回来。也亏得这家伙诡计多端，不大功夫，就见他开口说道：“师傅，徒儿想奕贝子这一闹，说不定还有好处呢！”
“怎么说？”李莲英听了他的话，纳闷地问。
“师傅，奕贝子这一闹后，太后正在气头上，她这会正需要些安慰，咱一喊‘老佛爷’，我想她更容易接受，你说呢？”
李莲英一听，打心眼里佩服这个徒弟，心想没他自己还真不知怎么办好呢，赶紧拉着李三顺就往后台跑。李三顺边跑边问：“师傅，咱去那干吗呀？”
“唉呀，快些跑！太后如果一气之下不看了，这番心思岂不又白费了。”
经过贝子奕谟这一闹，慈禧太后还真没了看戏的兴趣。想转身走吧，这么多王公大臣在，虽说平日里专横跋扈是家常便饭，可也不得不给自己装点些门面，最后只好又装模作样地的坐在那接着听戏。
本来接着该演《长生殿》了，可谁知幕一拉开，却跳出来两个搽脂抹粉、身穿五彩衣的小丑来。一帮王公大臣们呆了，心想怎么这会出了差错。这不存心惹太后发火吗，忍不住转脸望去，不由一愣，只见慈禧太后这会正喜笑颜开，你道为啥？原来自那二人一出场，慈禧太后就认出来了：李莲英和李三顺。
同治元年李莲英更名不久，曾被慈禧太后派去升平署“内学”学戏（当时太监学戏称为“内学”，民间学生学戏称为“外学”），这会虽说已过去了十多年，但做戏的功夫还真是不减当年。只见他在台上跳跃翻腾，轻松自如，直把个慈禧太后看得连声说“好！”，双手拍个不停，台上的李莲英见了更是格外的卖力。忽的只见二人身子一错，分开时手里已多了个横幅，上写十个大字：祝慈禧老佛爷万寿无疆。”
看着那黄灿灿的横幅，慈禧太后不由得心花怒放，激动的眼泪差点都流了出来。她早就想让人称自己“老佛爷”了，但却一直没人这么称呼，虽说她权势通天，可总不能厚着脸皮让别人称自己“老佛爷”呀。这会看到李莲英把自己的心思说了出来，能不高兴吗？只见她开口说道：“亏你想得周到！”
一帮王公大臣们看到那横幅上的字，本已够惊奇的了，再一听慈禧太后的话，更是惊讶。这“老佛爷”岂是随便用的？
祖宗定下的规矩还要不要了？正在这时，忽听一人高声说道：
“恕臣斗胆，这‘老佛爷’三字请太后还是慎重考虑一下才好。”
众人扭头一看，原来是恭亲王奕䜣，不由得打心眼里佩服！
没等慈禧太后开口，李莲英便急着开口说了话：“这有什么好考虑的，历朝先王在世，都称之为老佛爷，现在皇上尚在年幼，奴才想太后她老人家理应是咱大清朝当之无愧的老佛爷，王爷觉着有何不妥吗？”
恭亲王一看李莲英竟如此大胆，怒喝道：“我在与太后说话，哪有你这奴才说话的地方？给我退一边去。”
俗话说打狗还要看主人呢，恭亲王这么一说，慈禧太后岂肯善罢干休，只见她不冷不热地说道：“他说的话就是我所要说的，恭王爷，你还有什么话要说吗？”
“太后，这奴才也太放肆了，应该好好教训一番，让他知道些规矩！”
“怎么，恭王爷你的威风还没耍够呀，当年小安子被你们给杀了，我没说什么，现在又想动小李子是吗？告诉你，想动他没门！”说着慈禧太后居然流出几滴泪水来。
“臣不敢，臣只是想请太后不要忘了祖宗留下来的规矩。”
祖宗的规矩，慈禧太后一听这话就觉着刺耳，看着恭亲王那副不依不饶的样子，不由得大喝道：“祖宗之法难道就是一成不变的吗？”
“祖宗留下的规矩并非不可变，但要看什么事，利则变，不利则不可变。”
慈禧太后冷两声，说道：“什么是利？什么是不利？我看现在就挺有利的！莲英，传我口谕，从今日起，宫中人等皆称我为‘老佛爷’。我倒要看看，谁敢说半个不字！”
一帮王公大臣听了，顿时目瞪口呆，谁也不敢再什么。从此，‘老佛爷’的称呼就传开了。
慈安太后驾崩后，慈禧太后犹如拔了眼中钉、肉中刺，心满意足，洋洋自得。本想从此后她就可以大权独揽，唯我独尊，更加肆无忌惮，为所欲为了，可谁知却又冒出来个恭亲王奕䜣，对她横挑鼻子竖挑眼，使得她事事不能尽随心意。
对慈禧太后来说，恭亲王可真是有功之臣。没有他的全力支持，慈禧太后怎能够垂帘听政，成为大清帝国第一人？因此同治帝继位不久，慈禧太后就对奕䜣倍加封赏，又是议政王，又是首席军机大臣，又食亲王俸禄。可俗话说的好：功高震主，奕䜣权势的日益膨胀，又使得她不能不担心，因此在同治四年借着蔡寿祺的一份奏折，免去了奕䜣的议政王头衔。
经过这次打击之后，恭亲王终于明白了慈禧太后的心思，于是日常行事更加得谨慎小心。可他是领班亲贵、军机首座、总署主管，是爱新觉罗氏子孙，怎能面对慈禧太后的专横跋扈任意胡作非为而缄默其口呢？因此二人之间的矛盾是愈演愈烈……
逢年过节，对于懿亲近臣，宫里有文绮食物的赏赐。这年八月十五前夕，慈禧太后亲自为她