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“也会有团体客人？”
倘若是团体到达，住宿登记卡的编号就一下子拉开了。
“嘿！上午到达的很少见啊！”
“团体客的住宿登记卡怎么填呢？”
“团体客不填写住宿登记卡，替代的是团员名册。团体客人数很多，一一向团体客人发放住宿登记卡，操作起来很烦琐，何况用名册也没有什么不方便。”
由此得知，团体客对登记卡编号没有影响，同时也了解到上午11点以前几乎没有人办理订房手续。平贺和小林明白了桥本选择11点24分这个时间的用心良苦。但是，在10月1日上午11点以前，办理订房手续的客人实际有多少人？
平贺提出这个问题，感到手上将要捏出汗来。根据他的回答，桥本的现场不在证明将被打破。
“你们等一下，我去查一查就来。”
星野退到里间，不久后回来。
“那天在11点以前办理订房手续的有五人。”
他将几枚住宿登记卡排列在两人的面前。登记卡编号和订房时间强烈地吸引着两名刑警的目光。
平贺的希望立即变成了失望。根据住宿登记卡的编号，桥本的住宿登记卡是在057923的平木一夫之后领取的。就是说，是在上午8点56分之后。这时间，不要说桥本可能乘坐的8点10分起飞的JAL725航班，就连8点40分起飞的“末班机”701航班也赶不上。
据服务员说，桥本那样的人来取住宿登记卡是在早晨7点前后。但是，登记卡编号却不容分辩地证明是8点56分以后办理的。这到底怎样解释？
小林毫不掩饰厌烦的情绪。这个凶手的壁垒有着一种深不可测的感觉。
但是，代办订房手续从上午11点24分缩短到8点56分。倘若再能缩短两个小时，桥本的现场不在证明就能被打破。已经到了最后一步。
必然会有在上午7点前后领取057924住宿登记卡的方法，应该有的。上午7点左右来总服务台领取住宿登记卡的人，绝对必须是桥本本人或他的同案犯。服务员绝不可能将毫无关系的其他客人搞错。
平贺再次将星野找来。他比刑警更觉得烦，这是不言而喻的。
但是，平贺对屡次找他表示抱歉，并寻问10月1日上午7点左右将住宿登记卡发放给桥本模样的人的服务员还在不在。
幸运总是追随着平贺。那位服务员虽然昨晚是夜班，但现在还没有走，因此不久便赶到平贺的前面。倘若没有找到那位服务员，平贺就不能捕获攻占桥本最后堡垒的线索。
“在你百忙之中打搅你，真对不起！是你在10月1日上午7点时，将住宿登记卡交给皇家宾馆叫桥本先生的那个人吗？”
“没错呀！这件事，你还要问几遍啊？”
服务员在客人的面前总是满面堆笑，此刻却绷紧着脸。
“那么，我开门见山吧。看这登记卡编号和订房时间，桥本先生必须是在平木一夫订房的8点56分之后领取住宿登记卡，否则就不对了。”
平贺毅然地说道，并将登记卡按订房时间的顺序排列在服务员的面前。服务员的目光流露出好奇，小林刑警茫然地站在一边。
小林刑警的模样就像是见平贺如此投入而不得不在此奉陪一样。
服务员凝视着住宿登记卡，好一会儿，才稍稍抬起头来。
“想起来了。那人是在7点左右来的，说生怕写坏了，要了三张住宿登记卡。”
“他一个人要了三张？……”
“预约倘若是两个人，除了夫妇之外，每个人都要记录，所以要求多领一张卡片备用也没什么可奇怪的。”
“但是，桥本的房间是单人房。”
“他的房间有沙发床，所以也可以睡两个人。这种房间也称两用双人房。”
星野在边上插嘴道。
“但是，预约是一个人吧？”
“预约的房间倘若是带沙发的单人房，即便临时增加到两个人也没有关系。对旅馆来说，还希望如此。而且，一个人预约结果变成两个人，或相反的人员变更，在旅馆里是很常见的。”
星野补充道。
领取三张住宿登记卡，将编号最大的住宿登记卡留下，编号小的两张住宿登记卡交还总服务台。这就足以将与11点以后代办订房手续之间的缺号（不连续的幅度）缩小。不仅如此，还能够通过交还的两张住宿登记卡，故意将057924的订房时间推迟（见表AMS：56——AMg：16）（插图9）。安排周密，一箭双雕。
但是，因此而必须将两张住宿登记卡交还给总服务台，而且要尽早。要说为什么？因为在交还922和923之前倘若下一位客人（李是在7点21分）用925排列在921之后，那么桥本的924是在吉冈订房的6点48分至李订房的7点21分之间领取的事实就会得以败露，平贺对此进行核实。
“当时马上就还了呀！我按他的要求给了他三张，他好像改变了主意，还了我两张。”
虽是受到追捕的凶手，但平贺对如此周密的做法仍感到惊叹。倘若当场交还，不仅925来不及插入921和924之间，而且也没有领取后再特地去还的明显反常。偌若识破一次领取三张当场交还两张的奸计，就能确认剩下的一张924在交还的两张（922和923）被使用（由李和平木使用）之前曾被领取过。
在吉冈和李的住宿登记卡上清晰地打印着的时间，证明着桥本的住宿登记卡是在上午6点40分至7点21分这段时间里被领取的事实。他是在11点24分将住宿登记卡交还给总服务台的。
这显然很不合理。
小林刑警这个势利的人，脸上也突然变得活跃起来。
“何况那天有近二十名客人，全都是凌晨2点之前到达，前一天晚上来迟了，是在旅馆结账截止以后到达的。”
星野补充道。就是说，本来是前一天的客人，但在半夜零点以后办理订房手续，所以就算作是后一天的客人。
刑警对那些客人不感兴趣，便让夜班下班的服务员先回去。
“不过，是谁接待这个叫竹本的客人的？”
平贺出示竹本的住宿登记卡。
“竹本操，11点42分。对了！是我去午休后受理的吧，字是大泽君签的。”
星野无意中喃语道。不料，被平贺听到了。
“午休有规定时间吗？”
“日班总是从11点半起休息一个小时。”
“11点半！”
平贺这才知道桥本选择11点24分的微妙含义。他在选择这个时间之前，对新东京旅馆已经偷偷地作了彻底探查。
倘若在11点之前办理订房手续，因为客人少，与前面住宿登记卡的时间间隔就会太长（调查的目光会关注到可疑住宿登记卡的前后）。但是，与中午结账退房时间接得太近，办理订房手续的客人之间的间隔就会变小，与7点21分前领到的住宿登记卡编号之间的不连续幅度就会拉开。
经过不知多少次的打探，最后桥本得到了7点到11点之间办理订房手续的客人最少的统计值。10月1日那天11点24分，就是桥本依靠统计值下的赌注。倘若这个统计值在10月1日那天出了很大的偏差，那么住宿登记卡上的诡计就会被人一眼识破。
桥本非常相信这个统计值，同时也没有想到警方已经冲破层层障碍追查到了这一步。
倘若万一查到这一步，以备万一，才指使竹本一个人担任两个角色去办理订房手续。而且，为了不使总服务台的服务员识破，这个“11点24分”就有着极其重要的含义。就是说，一到11点半，星野就会因午休离开总服务台。
平贺再次悟察到，现在他们面对的凶手，与以前追捕的人性丧尽手段凶残冷酷的罪犯有着本质上的区别。
“那位叫大泽君的人，现在还在吗？”
见平贺陷入了沉思，小林问道。
“他是中班，10点上班，不久就到吧！”
星野看了一眼手表。显然，他是希望自己能早点脱身。但是，现在还不能“释放”他。
“请你回忆一下，桥本办理订房手续时，是不是这位高桥先生，和叫弗里库斯先生的客人正好到达？”
“是的。一对法国夫妇和一名日本妇女三人同行，同时办理订房手续填写登记卡的。”
“是三人同行吗？”
星野点点头。
“是桥本插到她们中间要求领取住宿登记卡的？”
星野继续点点头。
“当时总服务台的人还在吗？”
“服务员就我和仓田两个人。”
“你没有看到桥本填写住宿登记卡吧。”
“因为我在接待弗里库斯先生和高桥先生。”
“你没有感到桥本填写住宿登记卡太快了吗？”
“我想起来了。他的住宿登记卡上打印的订房时间比同时到达的高桥先生和弗里库斯先生早，就是为此。”
倘若与弗里库斯一行同时到达，住宿登记卡编号就应该是连续的。这里也出现了作假的迹象。
两人终于将星野“解放”了。他们又找到上中班的大泽证实了两点：竹本与桥本的照片非常相似，但还不能断定是否同一个人；竹本和桥本的预约是9月28日，几乎同一个时间里接到的。警方以后的工作就只剩下要找到那个叫“竹本操”的人。
但是，平贺再次注意到代办订房手续的“11点24分”。刚才还觉得这个时间安排得很巧妙，仔细一想，又出现了令人费解的疑点。
那就是，桥本为什么不在9点前后让同案犯来代办订房手续？
倘若在9点左右代办，根据统计值来看，编号连续的可能性更大。现在看10月1日的订房情况，倘若9点左右让人代理订房，住宿登记卡的编号完全可能是连续的。倘若那样，既不用按竹本的名义一人承担两个角色，也不必在四谷见附吃饭。
尽管如此，桥本没有让人在上�