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还有一步。但是，这一步将会迈得非常沉重，将会化费以前所有的努力。平贺感到一种斗士的振奋，日历已经变得很薄，没有剩下几张了。
第十三章 貌似连续的登记卡号码
1
12月27日，平贺和内田一起再次去东京皇家宾馆拜访桥本国男。穿过空旷的前院，站在令初来的人甚至不敢贸然上前的画栋雕梁的正大门前，那里已经装饰着松树枝。有着这些松树枝，才终于让人知道这家宾馆是日本式的旅馆。
让总服务台转告后不久，桥本带着那副圆滑的笑容走了出来，那副笑脸仿佛是一种胜利者的笑容。内田从容不迫地开口，为几天前收到的请柬表达他的谢意和贸然来访的歉意。
“准备结婚总会很忙碌吧。今天突然来打搅你，是因为有些事还想找你了解一下。”
“什么事？只要是我知道的。”
“桥本君说过，10月1日那天，早晨7点左右到这里上班后，又去了新东京旅馆。”
“是的……”
桥本淡淡地答道，丝毫没有慌邃的神色。
“你到这里上班的正确时间，还记得吗？”
“这……我记得是7点左右，也没有太在意，所以确切的时间不记得了。这怎么了？”
“不！没什么大事。那么，你是几点离开这里的？”
“这个嘛……”
桥本稍稍想了想。
“是秘书来上班之前，所以多半是9点以前吧。大概是8点50分左右。”
“秘书是9点上班吗？”
“对。规定是9点，但因为我这人好说话，所以她常常迟到，真让人头痛。”
“那天你没有和秘书见面？”
“是啊！因为也没什么特别要紧的事。”
“桥本君离开这里时碰到过公司里其他人吗？”
“这我记不清了。因为我是从地下室一楼中华快餐旁边的门出去的，所以好像谁也没有碰到。从那里出去，不用穿过院子就径直到大街上。”
“那么再问你一个问题，假设桥本君上午9点以前离开这里，到达新东京旅馆时是11点24分，中间大约两个半小时，这期间你在哪里？”
内田刑警涉及了问题的核心。平贺审视着桥本，生怕看漏了桥本表情的任何些微的变化。但是，桥本依然面露稳静的微笑。
“是啊！我溜达到四谷车站，感到肚子饿了，便在见附一带的早茶店里喝咖啡，吃烤面包，看了报纸以后，乘地铁去品川的。”
“你还记得那家早茶店的名字吗？”
“好像是怀疑我吧？到底是怎么回事？”
他扬起的目光依然充满着服务业者特有的温和，但眼睛深处却闪发着犀利的光。
“不！什么也没有。只是作为参考，所以请不必过虑。”
“嘿！算了吧！那一带有很多同样的茶店，都是喝早茶的，所以我记不得了。东京真是一座深不可测的城市啊，在这个时间里，老老实实的上班族心急慌忙地赶到公司里上班，那里却挤得没有座位，那些人到底是些什么人啊！”
桥本巧妙地转移了话题。同时，他的言外之意是在说，那地方那么挤，即便向店里的人打听，也没有人记得住。
“但是，你手上的工作很急，却在上午11点过后去旅馆，太悠闲了吧。”
“不！这里面是有原因的。东京都内的商务旅馆结账离房，即前一天夜里的住客和当天住客的交替时间，是中午呀！早去，房间往往还没有空，还要多付钱。新东京旅馆的结账时间也是中午，所以我才等到11点以后。”
回答得振振有词。对旅馆内情不太熟悉的内田经专家如此一说，便无法问得再多。平贺用憎恶的目光望着桥本，什么也没有说。他拼命地克制着，担心一开口内心的憎恨会超越刑警的职务范围脱口而出。
内田刑警暂时停止了提问。
“冒昧打搅你，又刨根究底的讯问，真对不起！后天就要结婚，真是忙的时候吧！”
“不！没什么特别的事情。我明天还要上班，倘若有什么事，尽管来找我。”
桥本的态度滴水不漏。
在回家的路上，内田问平贺：
“你怎么认为？”
“真是值得怀疑啊！秘书马上就要来了，干部一整天不在公司里，却不等秘书上班就走了。干部要一天不在，当然会将出门时的工作和联络事项等作个交代。他是在说谎，掩盖他7点以前离开皇家宾馆的事实。7点到11点半有四个半小时，光喝早茶怎么也用不了这些时间。倘若事实上是9点之前这个时间离开的，正好是早晨上班的时间，所以应该可以碰到旅馆里的职员。旅馆的上班时间再怎么不规则，上午9点这个时间会有很多人到公司吧。
然而，桥本却偏偏没有碰到旅馆内部的任何人，这就很奇怪。
其次，他在7点之前来取文件，连秘书也不见就走了，却在茶店里度过两个小时以后，才磨磨蹭蹭地坐电气列车去旅馆，这也无法理解。倘若调查马上就能查清楚，那家伙根本就没有去喝早茶。第三，就是旅馆订房的事。倘若多付些钱事先办理好订房手续，即便客满早晨也应该能够住进去。既是皇家宾馆的企画部长，又是重要人物，而且将要成为社长的女婿，这样的身份在需要为公司工作的时候，却为了省下不多的钱闲逛到结账时间，这实在不能理解。明显是在说谎。”
“我也这样想。”内田刑警连连点头。
但是，这也许是刑警作为外行人的想法。要追查桥本，需要专业的证明。因此，两人当时没有反问。
而且，两人当天就查证了下列三点——
一、10月1日上午正好9点整，桥本的秘书到办公室上班。
二、10月1日整个上午，没有桥本那样的人去过四谷一带的茶店。
三、9月30日夜里，新东京旅馆的入住率约70％，尤其是桥本10月1日使用的备有沙发的单人房间有空余，即便在结账时间之前订房，也能按他的要求提供客房。
2
同时，荒并、山田两名刑警一直坚守在新东京旅馆，向有关人员进行了解。
除了当天受理桥本订房的总服务台服务员之外，他们还向可能与桥本接触（哪怕只有一点）的大门口礼仪小姐、旅馆服务员、乐队人员、房间侍女、客房服务员和出纳员等进行了解。
但是，他们中除了为桥本办理订房手续的出纳员和服务员之外，没有出现与他接触过的人。
两名刑警再次返回为桥本办理订房手续的总服务台服务员那里。那个服务员叫“星野”。
“屡次打搅你，真抱歉。我们还想了解桥本在订房时的模样，无论多么细小的事。”荒井刑警说道。
“都已经告诉你们了，没有再可以说的事了。”
服务员一副不耐烦的表情。旅馆人员的工作很忙，尤其是总服务台，顾名思义，处在旅馆的最前沿，是按住客的要求指定（销售）房间的要害部位。总是被警察纠缠个没完，再也没有如此烦心的了。
“你不认识皇家宾馆的桥本君吗？”
荒井毫不顾忌地问道。
“不仅仅是我啊！这里的总服务台没有人认识他。说是什么皇家宾馆，和我们没有任何关系啊！”
星野不快地说道。在他来看，也许是以为受到了盘问，警察仿佛在责怪他既是同行业者，却为何不认识皇家宾馆那种一流宾馆里的企画部长。
“夜间总值班呢？”
“只是在对方打招呼时，NM才好不容易想起来。”
这家旅馆好像将夜间总值班称为“NM”（英语“night manager”的缩写。——译者注）。
“当时除了NM认识桥本先生之外，别人没有了吗？”
“应该没有了。我是长期上日班的。桥本君结账时我不在总服务台。我说不出详细的情况，不过第二天早晨，是2日早晨吧？我上班来时，前一天上夜班的出纳员说，想不到皇家宾馆的企画部长那么年轻。”
“10月1日那天，你上什么班？”
“我是上午9点到下午6点。我上日班，和平时一样，我已经对你说过了。”
服务员一副“我已经说了几遍，这警察头脑真不好使”的眼神。
“对不起，订房时的情况请你再说一遍。”
“还要说？”
星野说道。他绷紧着表情。
“11点以后桥本君来了，他说他是桥本，已经预约过了，现在能不能进房间。我查阅预约登记本，的确是三天前预约的，所以虽然结账是中午，但客房有空，就给他了。”
“当时你不知道他是皇家宾馆的桥本君吧？”
“是的，这我刚才已经说过。预约登记本和住宿登记卡的职业栏里都记着是公司职员，所以倘若一开始就说是皇家的人，因为是同行业者，多少还会打点折扣。”
“折扣打多少？”
“这要看对方的旅馆和住客的地位，倘若是桥本君，我想最多可以打到对折。”
“对折！优惠不少啊！”
“对方好歹是皇家的人，又是企画部长呀！”
星野这时却忘记了刚才他还是一副“皇家宾馆算什么”的模样。荒井刑警仿佛无意中了解到皇家宾馆在行业中的地位。
“那么，你不知道他是皇家宾馆的企画部长就让他进房间了吧。”
“是的。当时不凑巧，一个服务员都不在，桥本君说他自己也能够找到房间，没有服务员带领就一个人走去了。”
“嘿嘿！没有服务员带领吗？还有这样的事？”
服务员马上就会赶来，但他不要服务员领路，这是疑点之一。
“在老住客和对旅馆很熟悉的客人当中，有的人不要服务员自己进去。订房高峰、总服务台很拥挤时，这样减轻了我们很多麻烦。”
“当时特别拥挤吗？”
“是