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她随手在果树上摘 一片叶子，边走边嗅，徜徉于果林之间，呼吸着香甜的空气。
戚玉芳走后，戚承祖提着皮箱，心花怒放地站在那里不断地端详着当年的情人。梅影永
远是年轻，美丽，那样有诱惑力ｌ 他心里一阵阵地高兴，激动地对她说：“梅影，我们走吧！”
马太太俏皮地说：“你大概端详够了，才记得你还是一个主人！”
“不敢，不敢！”戚承祖受她情绪的感染，语气也随着轻松起来，这时他显得年轻了许多。
马太太看到如此幽美恬静的风光，不禁感慨万千：“炳章，这里真是世外桃源，你太幸
福了！怪不得你会永葆青春，二十五年了，你还像当年那样地健壮。”
这句话触动了戚承祖的心事，他无限伤感地说道：“梅影，我现在是茕茕一身，生意尽
了，纵有美景良辰，不过虚设。”
马大太这次来早已打定主意，尽量要给戚承祖一个欢乐。便笑着说：“我来填补这个真空好吗？”
这句话比仙丹更灵，把戚承祖阴郁的心情一扫而光。他转过头来笑对马太太说：“真的
吗？我不敢相信自己的耳朵！”接着又喃喃自语道，“固所愿也，不敢请耳！”
马太太笑了，斜他一眼：“你不请，我自来，为的是什么，还有什么真的，假的！不过
我自投罗网而已。”引得戚承祖哈哈大笑。马太太又兜了一句；“这一下你该满意了吧！”
成承祖向马太太鞠了一躬，以感激、虔诚的态度笑对马太太说：“多蒙夫人恩典！”
走到门口，他又调皮地歪着头，摊着右手说道：“夫人请进！”
马太太忍俊不禁。
他们进大门，到花厅，转入戚承祖的卧房。今天这间卧房陈设得非常富丽堂皇，既舒适，
又美观。马太太笑说：“这房间哪里是方丈的禅房呢，简直像新婚洞房。一点也看不到茕茕
一身、生意尽了的凄凉景象。”
“这完全为夫人而设的。”戚承祖高兴地答道。
“你有没有估计到，假使对方不肯，这样地苦心张罗，岂不是空费心机吗？”她反问道，
却是春风满面。
“不，我想夫人侠骨柔肠，一定会可怜我的遭遇而恩施雨露的。”戚承祖恭维道。
“得啦，得啦，我又不是三岁的小孩子，你不要尽灌迷魂汤了！”说到这已她长叹一声，
感慨地说：“不过太迟了，已近黄昏，有什么意思呢？”
“夕阳无限好！”戚承祖马上接口说。
“呸，亏你说得出！”
“不，丰姿犹在，不减当年。”戚承祖再来一个恭维。
马太太秋波一转，瞟他一眼，反问道：“真的吗？”
“哪有假的，这是由衷之语。”
“炳章，真是由衷之语吗？我明白告诉你，你是迫于无奈，不得已而求其次。”
戚承祖急忙辩争说；“冤哉，冤哉！你当时就误会了，不告而别。你走后，不知道我和
艳秋流了多少伤心泪呀！”
“也许是鳄鱼的眼泪，也许是猫哭老鼠假慈悲吧！我自己知道，当时我是个多余的第三者。”
“哎”戚承祖叹一口气，满肚子的委屈尽在这声叹息里。他怕触动对方的心事，担心
这样纠缠下去会酿成僵局，对自己不利，马上转个话题问她：“梅影，二十五年来你是怎么
度过的？”
马太太笑着说：“一个弱女子，在这样的社会里，既无背景，又无裙带关系，有什么办
法生活呢，事迫无奈，只好出卖父母的遗体，当娼妓，当婊子，得便时做点副业当小偷，当
扒手。除此之外，还有什么好差事可干呢？二十五年来，我就是这样糊里糊涂地生活着。我
在地狱里，你在天堂上，怎么好比呢？”
戚承祖知道他的情人是一个玩世不恭的乐天派，听她说得轻松，知道她又在开玩笑，不觉哈哈大笑。
马太太十分认真地说：“不要笑！我这次来因为在外面干了一桩大案子，失了风，警探
们追捕甚急，不得已跑到这个世外桃源来。避避风头。弄不好，他们跟踪登门，到那时玉石
俱焚，就会连累到你了，你怕吗？” “怕什么！有福同享，有罪同当嘛！”
马太太抿嘴说：“你呀，全凭一张嘴说得好听！当年有这样干脆，我何至远走高飞？不
过，今天你是知道我对你开玩笑，所以你才这样地勇敢！”
马太太的话虽是开玩笑，但其中不免含沙射影，戚承祖才领悟到她当年出走的原因，自
感内疚，不觉满面通红。
这时，马太太无意中走到一张精致典雅的小桌子旁边，桌上放着一个长方形的东西，上
面罩着绿丝绸。地揭起丝绸，不禁喊一声：“啊，铜琵金缕！”扭过头对戚承祖说，想不到
这个东西还没有被你扔掉。”
“这是我的命根子，怎么舍得扔掉呢！”戚承祖说到这里，像是回忆，说道：“艳秋活
的时候，经常弹它，想到你，就流泪。”
马太太听了，感慨地说：“艳秋真是多情的人，我对不起她。”停了一下，她问戚承祖，
“炳章，你呢？”
“我谨遵你所嘱，快意时便焚香一柱，对鼓鸣琴。”
“那你比她更多情罗！”马太太斜瞟他一眼，觉得他有点局促不安。为了不影响对方的
情绪，马太太转了个话题对戚承祖说：“假使我在这里，你能养得起我吗？”
戚承祖笑道：“这个地方看来抬头高山峻岭，举步羊肠小道，但不要小看这个穷乡僻壤，
这里的经济收入却相当可观。单就附近的果园，四时果子不断，我们与外地果商在渡口交换
粮食，一年所收的果实可换三年粮食。湖里养着各种名贵鱼类；山上有不少山麂、山猪、野
猫、野兔；家里喂着家禽、家畜；野外有竹笋、香菇、木耳、香茶应有尽有，取之不尽。你
当年留下的家当，基本上没有什么耗用。这里的生活请你丝毫不必操心，不要说你一个人，
就是三个、五个，也绰绰有余。”
马太太笑起来，戏谑地说“那你再娶几个小老婆都有办法罗。”
“我只要一个。”
“谁？”
“你！”
马太太满脸严肃地说：“我不做人家的小老婆，假使我当年肯做人家的妾，也不至于远走高飞了。”
成承租马上辩解道：“谁敢把你当小老婆看待，那简直荒唐！”
“就是你！”
“有什么根据呢厂
“亡妻冷艳秋的墓碑是你刻的吗？”
戚承祖愣住了，他想，梅影并没有看过墓，怎么晓得墓碑呢？真是奇怪。
“这个，这个……”戚承祖期期不能出口，急得满头冒汗。
“这个，这个，这个什么？我替你辩护吧，‘这个，我是放烟幕弹的，因为我把金银珠
宝放在墓里，你不相信，还有一部分在犬舍下面。’便便当当的几句话，一说就掩盖过去了。
这个，这个，拖了大半天，做贼心虚！炳章，我说得对吗？”
马太太提到两处窖存，打中了戚承祖的要害，他更发怔了。马太太见他呆相可悯，把他
一推，柔声笑道：“谁有闲情和你争个大的，小的，今天到了这里来，岂不是等于肉包子打
狗，便宜的还不是你！”
戚承祖被她逗活了，笑道：“夫人，我是人，不是狗。”
“我管你是人是狗，总之都是贪馋的。”
“不敢，不敢，一举一动都要经过夫人批准的。”戚承祖厚着脸皮笑说。
说着，他把马太太带到书房里。这里明窗净几，图书盈架，不像卧房那样洋气，而是充
满古香古色，有着一种宁静而抒情的和谐。
柱上挂着一副对联，是整块构木板刻的柳体蓝色凹字。右写：“不起妄心思世事”，左
书：“只好闲意养天年”。
马太太看了，非常欣赏。她说：“好一个颐养天年的处所，可算是名符其实！”
再看壁上挂着一幅名画，画着一匹老马在荒草斜阳里，画面上还垂着萧条的柳枝。此马
虽然瘦骨嶙峋，但是骨架十分高佻，依稀可见当年的雄姿。这是古代名画家赵子昂画的，此
画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉情绪凭谁诉，惟忆春风得意时。”
马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发言。
她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心
花怒放，自言自语说：“真是‘老见奇书眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享
着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个
布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对黄卷以终年，
此生之愿偿了！”
戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”
马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表情如丧考妣，说什么茕茕身，
生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和尚。”
戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”
说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独
具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎
枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，射程远，在美国算是名牌货。”
成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”
马太太笑道：“在