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……有一天，我非常暴躁，盲目地发了脾气。后来我到夫人那儿去借书，她很严厉地说：〃听说你不顾死活地捣乱，我可想不到你会这样……〃我再也忍耐不住了，便详细地对她说我生活怎样无聊，以及听到人家讲她坏话时心里怎样难受。她站在我面前，一只手放在我肩上，起初注意认真地听我说话，不一会儿就笑起来，把我轻轻一推：〃够了够了，这些话，我都知道。你明白吗？我知道呀。〃
接着，便拉着我的双手柔和地对我说：
〃你越是少注意这种污言秽语，对你就越好……你瞧，你的手洗得不干净呢……〃我想，这话用不着她说，如果她也跟我一样要擦铜器，要洗地板，又要洗孩子的尿布，那她的手也就不会比我干净多少了。
〃人若会过日子，别人就恨他嫉妒他，不会过日子，人家就瞧不起他，〃她沉思地说着，把我拉到她自己身边，抱住我，笑眯眯地注视着我的眼睛说：〃你喜欢我吗？〃
〃喜欢。〃
〃很喜欢？〃
〃是的。〃
〃怎样喜欢呢？〃
〃我不知道。〃
〃谢谢你，你真是个好孩子。我顶爱人家喜欢我……〃她嫣然一笑，好象想说什么，但是，叹了一口气，紧紧地抱着我，好久好久没有作声。
〃你多来玩玩，只要能来，就来吧……〃我利用到她家的机会，从她那里得到了许多好的东西。中饭后，我的主人们睡午觉，我就跑下去。如果她在家里，便在她那里呆上个把钟头，甚至更多些。
〃应该念些俄国的书，应该知道俄国自己的生活，〃她一边这样指教我，一边把蔷薇色的指头很灵巧地活动着，把发针插在香喷喷的头发上。
于是她列举出一些俄国作家的名字问我：〃你记得住吗？〃
她常常沉思地，带着几分悼惜地说：
〃你应该学习，学习，可是，我老是忘了这个，真要命……〃在她那里呆了一会儿，捧了一本新书走向楼上去的时候，我简直好象整个身心洗了一个大澡。
我已读了阿克萨科夫的《家庭纪事》，书名叫《林中》的出色的俄国诗集，以及极著名的《猎人笔记》，此外还读了几卷格列比翁卡、索罗古勃的作品和韦涅维季诺夫、奥陀耶夫斯基、丘特切夫的诗集。这些书洗涤了我的身心，象剥皮一般给我剥去了穷苦艰辛的现实的印象。我知道了什么叫做好书，我感到自己对于好书的需要。因为这些书使我在心中生长了一种坚定的信心：在这大地上我并不是孤独的，所以我决不会走投无路。
外祖母来的时候，我很高兴地对她谈起了玛尔戈王后，外祖母一边津津有味地嗅着鼻烟，一边深信地说：〃啊，啊，这可不错。好人到处都有，只要去找，就会找到的呀。〃
有一次她提议说：
〃也许我去见见她，替你向她道声谢好吗？〃
〃不，不要去……〃
〃那就不去吧……我的老天爷，一切的事多么好呀。我愿意永远永远活着。〃
玛尔戈王后没有能够帮助我学习——三圣节那天，发生了一件非常讨厌的事情，差不多把我毁了。
节日前几天，我的眼皮忽然肿得很怕人，把眼睛都压住了。主人们怕我眼睛会瞎，非常惊慌，我自己也害怕了。他们把我带到亨利希·罗德泽维奇助产医生那里去，他把我的眼皮内部割开了，包扎了纱布。我心里充满着痛苦的难受的寂寞，一连躺了几天。三圣节头一天晚上解去了纱布，我从床上起来，好象在墓中活埋了几天又重新爬出来一般。再没有比失明更可怕了，这是一种不能用言语说明的懊丧，它夺去一个人十分之九的世界。
欢乐的三圣节那天，我因为病，从中午起豁免了一切的义务，就到各家的厨房去，望望那些勤务兵。除了严谨的秋菲业耶夫以外，所有的人都喝醉了。近傍晚的时候，叶尔莫欣拿木柴打了西多罗夫的脑袋，西多罗夫昏倒在外屋里。叶尔莫欣吓坏了，逃到盆地里去了。
惊慌的谣言立刻传遍了全院子，说是西多罗夫被人打死了。门边拥满了人，望着这个倒在地上的士兵，他的脑袋搁在从厨房到外屋的门槛上，不动地躺着。有人轻声说要去叫警察，可是没有一个人去叫，也没有一个人敢走过去扶这个士兵。
这时候，洗衣妇纳塔利娅·科兹洛夫斯卡娅来了。她穿着一件簇新的紫丁香色衣服，肩头上搭着一块白头巾，怒气冲冲地把人们推开，走进外屋里蹲下身子，高声嚷道：〃你们都是些傻瓜。还活着呢。快去拿水来……〃人们劝她说：〃你别管闲事埃〃〃我说，拿水来呀。〃她好象在火烧场上一样嚷着，接着，把新衣撩到膝盖上，扯了扯里面的裙子，把士兵的血淋淋的脑袋搁在自己的膝头上。
人们不赞成地胆怯地走散了。我在这暗幢幢的外屋里，看见洗衣妇那又圆又白的脸上，含着眼泪的眼睛现着愤怒的神色。我提来了一桶水，她叫我泼在西多罗夫的头上和胸膛上，而且预先关照说：〃不要泼在我的身上呀。我要出门去做客……〃士兵苏醒过来了，睁开迟钝的眼睛呻吟起来。
〃把他抬起来吧。〃纳塔利娅说着，把手插进他的腋下，为了不弄脏衣服，把两臂伸得远远的。我们把士兵抬到厨房里，放在床上。她用湿布替他把脸擦干净，自己便转身走了；这时候她说：〃你把手巾在水里浸透了，放在他头上，我去我那个混蛋。这些魔鬼这样喝酒，早晚会被抓去服苦役的。〃
她把弄脏了的衬裙脱到地板上，然后扔在屋角里，细心地拂拭了沙沙发响的弄皱了的衣服。
西多罗夫把身子一伸，打着噎，哼着。他脑袋上一滴滴地滴下浓浓的黑血，滴在我裸着的脚背上，颇有点难受，可是我心里害怕，不敢从这血滴底下把脚抽回来。
这真是难受的事情。外面正热闹地过节，屋前的门廊和院子的大门口装点着白杨树的嫩枝，所有的柱子上都扎着新砍的枫树和榛树的枝条，整条街上飘满着欢乐的新绿，一切都显得年轻而新鲜。从这天早晨起我就感到春天的节日终于来了，它将长久地留下来。从这天起，生活也将变得更纯洁、光明和快乐。
士兵呕吐了，热呼呼的伏特加酒气和青葱的臭味充满了厨房。玻璃窗子上不时出现些宽大、模糊的脸和压得扁平的鼻子，托在两颊上的手掌象两只大耳朵，使得脸很难看。
士兵回想着，喃喃地说：
〃这是怎么一回事？我跌倒了吗？叶尔莫欣怎么样了？他是个好…好朋友……〃接着，咳嗽着，醉醺醺地流着泪哭，哀叫道：〃我的妹妹……好妹妹……〃他站了起来，东倒西歪，湿淋淋的身子散发出臭气，他晃了一晃又倒在床上了，奇怪地睁着眼睛说：〃完全打死了……〃我噗哧一声笑了出来。
〃是哪个鬼东西在笑？〃他这样问着，眼神呆呆地望着我。
〃你怎么还笑？我给人家永远打死了……〃他开始用两手推我，嘴里还在叨念：〃第一个日子是先知伊利亚，第二个是叶戈尔骑着马，第三个不准到我这里来，滚开吧，豺狼……〃我说：〃不要胡闹了。〃
他毫无道理地大发脾气，咆哮着，两脚在地上擦着：〃我给人家打死了，你还要……〃他这样说着，就用无力的肮脏的手向我的眼睛重重地打了一拳。我惊叫了一声，眼睛什么也看不见了，勉强跑到了院子里。恰巧碰到纳塔利娅回来，她拉着叶尔莫欣的手，大声嚷着：〃走啊，蠢牛。〃她一手捉住了我问：〃你怎么啦？〃
〃他打人……〃
〃打人？……〃她惊愕地拉长了嗓音；然后又拖住了叶尔莫欣，向他说：〃唔，魔鬼。你谢谢老天吧。〃
我用水洗了眼睛，再从外屋望着房门，看见这两个士兵正在互相拥抱哭泣，他们和解了。以后，两个人又去拥抱纳塔利娅，她打了他们的手，嚷着说：〃狗崽子，缩回你们的爪子去。我又不是你们的那号骚婆娘。趁你们老爷不在家，快去睡吧，快去吧。否则，你们会吃苦头的。〃
她跟哄孩子似的，让他们躺下，一个睡在床上，一个睡在地板上，等他们打起了鼾声，便走到外屋里来。
〃我浑身弄得这么脏了，穿的是出门做客的衣服。哪一个兵打了你？……真是多么傻的家伙。总之，都是酒不好。你不要喝酒呀，小伙子，你永远不要喝酒呀……〃以后，我和她一同坐在大门边的长凳子上。我问她，为什么她不怕酒鬼。
〃就是没喝醉的，我也不害怕呀。他敢过来，就请他吃这个。〃她把捏得紧紧的红拳头扬了一扬。〃我那个死去的丈夫，也是个专爱喝酒闹事的家伙，他每次喝醉回来，我就把他手足捆起来。看他快要醒来了，便扒下他的裤子，拿树条子抽他。我吩咐他：不准再去喝酒，不准再去酗酒。你既然娶了老婆，老婆就是你唯一的欢乐；你的欢乐不是酒呀。我打着打着，打得手酸了才放下。以后他就跟蜡一样不敢倔强了……〃〃你真厉害，〃我记起了连上帝都给骗了的夏娃来。
纳塔利娅喘了一口气，说：
〃女人应当比男人还厉害；她们应该有双倍的力量。上帝亏待她们了。男人是最容易三心二意的。〃
她挺着身，两手交叠在隆起的胸上，背脊靠在墙上，悲伤地望着杂乱的堆满破烂砖瓦的堤坝，坦然而温和地说着话。
我听着她的聪明的谈话出神了，完全忘记了时候，忽然看见堤坝尽头主人和主妇两个手挽着手，象公火鸡和母火鸡一般，慢腾腾地，大模大样地走着，嘴里谈着什么，眼睛睁着看我们。
我急忙跑去开正门。门开了，主妇一边上楼，一边恶毒地对我说：〃同洗衣妇调情吗？跟楼下的太太学的吗？〃
这话太没道理了，甚至都没有激怒我；可是主人的一句话使我很难过，他冷笑了一下，说：〃也难怪，到年纪了。……〃第二天早上，我到下边什物间去取柴，看见什物间门底下的猫洞边有一只空