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〃在哪儿？〃斯穆雷叫着，跑过去了。
当兵的正站在茶房舱室门口，两手捧着一把很大的刀子。
这把刀是用来砍鸡头、劈木柴的，钝得要命，刀口已缺得跟锯齿一样。茶房舱室前面围住了许多人，在观望这个头发湿淋淋的可笑的小矮子。他那带翘鼻子的脸跟肉冻一般颤动，嘴吃力地张着，嘴唇发抖，咆哮道：〃你们欺侮人……你们欺侮人……〃我不知跳在一个什么东西的顶上，越过大家头顶看见很多的脸。大家都嘻着脸，互相谈论：〃你瞧，你瞧……〃他用干枯的孩子一般的手，把拖出的衬衫下摆塞进裤腰里去。站在我身边的一个仪表可敬的人，叹了一口气说：〃打算要自杀，可是还在心疼裤子……〃大家笑得更响。很明显，没有人当他真会自杀。我也觉得他不会真自杀。可是斯穆雷向他投了一眼，就挺着肚子把别人挤开，嘴里吆喝着：〃滚开，混蛋！〃
他一下把很多人都叫作混蛋，闯到挤成一堆的人群跟前，冲着他们叫：〃散开，混蛋！〃
这也是可笑的，然而似乎又是对的：今天从早上起，所有的人，好似变成了一个大混蛋。
他把人群赶散，跑到当兵的身边，伸出了手：〃把刀子给我……〃〃给就给，〃当兵的把刀锋向外递过来，这么说。厨师把刀子交给我，推着当兵的走进舱里去：〃躺下睡觉吧！你怎么了，啊？〃
当兵的在床上默然坐下。
〃让他给你拿吃食和伏特加来，你喝伏特加吗？〃
〃能喝点儿……〃
〃只是，你可别碰他，跟你开玩笑的并不是他。听见了没有？我告诉你，并不是他呀……〃〃可是为什么大家要折磨我呀？〃当兵的低声问。
斯穆雷停了一刻，烦闷地说：
〃我怎么知道呢？〃
他带着我往厨房间走，嘴里还直嘟囔：
〃看呀，真是欺侮起老实人来啦！这回你瞧见了吧！伙计，人欺人会欺疯的，会的……跟臭虫一样，叮住你，就完了！不，臭虫哪比得上，简直比臭虫还凶……〃我拿了面包、肉和伏特加到当兵的那儿去，他正坐在床上，身体前后摇晃着，跟女人般地呜咽低泣。我把盘子放在桌上说：〃吃呀……〃〃把门带上。〃
〃门带上就黑了。〃
〃带上吧！要不然他们又会找来……〃
我走了。我讨厌这当兵的，他不能引起我对他的同情和怜悯。我很不安，——外祖母屡次教导我说：〃你要关心别人。大家都是不幸的，大家都很艰难……〃〃拿去了吗？〃厨师问我，〃他在那里干什么呢？〃
〃在哭。〃
〃唉……窝囊废！他算个什么当兵的？〃
〃我一点儿也不可怜他。〃
〃什么？你说什么？〃
〃应该关心人……〃
斯穆雷拉着我的胳臂，拽到他身边，恳切地说：〃不能勉强去怜惜人，但是说谎也不好；懂了没有？你要有点出息，要知道自己……〃说着，把我推开，阴沉地补充了一句：〃这里不是你呆的地方！给你，抽支烟吧……〃乘客们捉弄那个当兵的，瞧见斯穆雷拧他耳朵时哈哈大笑。这种行为使我产生了一种说不出的侮辱人和欺侮人的感觉，他们的行为使我很不平静，感到深深的忧郁。为什么这种讨厌的事情，这种痛心的事情，会使他们感到快乐呢？什么东西逗得他们这样高兴呢？
看吧，他们又坐在那低低的篷帐底下，躺的躺，喝的喝，吃的吃，打牌的打牌，亲亲切切，正正经经谈着话，瞧着河面的流水。简直好象一个钟头前吹唿哨、张威助势的并不是他们。他们又跟平常一样安静、慵懒。他们一天到晚，跟游荡的太阳光中的小虫和尘埃一样，在船上荡来荡去。每到一个码头，就有十来个人一伙儿，拥上跳板，一边画十字，一边走上码头去。从码头上，也有差不多数目的人，迎着他们跑过来。每个人都背着沉重的包裹和旅行箱，把背脊压得弯弯的，连穿着的衣服都跟他们的相同……这种经常的乘客的替换，没有使船上的生活发生丝毫的变化。新来的乘客，也说着离去的乘客说过的同样的话：土地啦，工作啦，上帝啦，女人啦，而且他们用的是同样的辞句。
〃忍耐点吧，一切都是老天安排的。啊，做人顶要紧的是忍耐！没有法子，我们命该如此……〃这种话，听着很枯燥，使人生气。我不能忍受侮辱，我不能忍耐恶意的、不公平的屈辱的待遇。我坚信，我也觉得我不应受这种待遇。就是那当兵的，也一样，也许他自己愿意逗人笑吧……马克西姆被船上开除了，他是一个严肃而善良的小伙子，可是下流的谢尔盖却被留下来了。一切统统是倒行逆施。但是这班善于把人家捉弄到几乎发狂的人，为什么被水手呵叱起来，却唯唯诺诺？为什么人家骂得那么凶，他们却满不在乎呢？
〃干吗大家都挤在船边上？〃水手长把一双漂亮而凶狠的眼睛眯得细细的，大声呵斥。〃船倾斜了，散开，穿厚呢子的鬼东西……〃这班鬼东西就服服帖帖地挤到甲板的另一边去。他们跟绵羊一般，又被人家从那边撵走。
〃唉，该死的东西……〃
炎热的晚上，在晒了一整天太阳的铁皮篷下，闷得难受。
搭客们就跟蟑螂一般在甲板上乱爬，到处随便躺着。船靠码头之前，水手们就用脚踢他们起来：〃喂，干吗躺在路上！到自己铺位上去……〃他们爬起来，睡眼蒙眬地向人家推他的方向走去。
水手们也跟他们一样，只是服装不同。可是，却跟巡警一般指挥他们。
在这班人身上，首先使你注意的，是他们的温顺、懦弱和可悲的顺从性格。可是，这顺从的表皮一破裂，便会爆发出无情的，荒唐的，而且几乎总是不快的恶作剧，实在叫人料想不到，叫人感到可怕。我觉得人们好象不知道轮船把自己载到哪里去，也好象无论在哪儿叫他们上岸都可以。他们无论在什么地方上了岸，休息一会儿，又重新跳上这条或那条船，又开始向什么地方漂泊去了。他们都好象是无家可归的流浪人，跟陆地没有缘分。因此，他们统统懦怯得要命。
有一天半夜过后，不知机器哪部分爆炸了，发出大炮一般的声音。甲板马上笼罩上白色的雾气。蒸气从机器间里浓浓的冒出来，弥漫到所有的空隙。只听见有人刺耳的大叫，可瞧不见人影：〃加夫里洛，把焊镴拿来，还有防火布……〃我睡在机器间左边洗碗台子上。当爆炸和震动声把我惊醒的时候，甲板上是死一般的静寂，只有从机器间嘘嘘喷出热腾腾的蒸气和不时的槌头丁丁声。可是过了一分钟之后，甲板上的乘客，发出各色各样的声音，号的号，叫的叫，顿时充满了恐怖。
在白色雾气中——它很快就稀薄了——一些没扎头巾的女人，跟头发乱蓬蓬的，睁着圆圆的鱼眼睛的男人，互相践踏着，东奔西窜。大家都背着包裹、口袋和箱子，跌跌撞撞，嘴里胡乱叫着上帝、圣徒尼古拉的名字，急着向什么地方跑去，互相打着。这是一种可怕的，同时也是有趣的情景，我就跟在他们后边瞧他们要干什么。
我生平第一次看到这夜间的惊慌情景，但我立刻明白是他们的误会。轮船依然照原来的速度行驶着。船右边，很近的地方燃着割草人的篝火。夜是那样明净，满月高高地悬在天空。
但是甲板上那些人却奔跑得越来越快，连二等舱三等舱的客人都跳出来了。有一个人纵身一跃，就跳到船栏外边去，接着又是一个，又是一个。两个男人和一个修道士拿木柴把钉死在甲折上的长椅子打下来；把一大笼鸡从船尾投到水里去。甲板中央驾驶台扶梯边，跪着一个男人，向由他身旁跑过去的人行礼，嘴里狼一般吼叫：〃诸位正教徒，我罪孽深重……〃〃放救生艇，鬼东西！〃一个肥胖的老爷只穿一条长裤子，连衬衫也没披，在大声叫唤；还捏紧了拳头捶自己的胸口。
水手们跑过来，抓住人们的领口，打他们的脑袋，把他们往甲板上推。这时候，斯穆雷笨重地踱来踱去。他在睡衣外边披上一件大衣；大声向众人劝说：〃也不害臊呀！你们干吗，疯啦？船靠岸了！这一边便是岸！跳进水里去的那些傻瓜，已经给割草的救起来了。他们在那里。瞧见没有，那边两只艇子？〃
他捏紧拳头，望三等舱客的脑袋打去，从顶门上往下打，他们跟袋子似的，不声不响地倒在甲板上。
混乱还没有完全静下来，一个披着斗篷的妇人，手里拿着一把汤匙，向斯穆雷冲来；把汤匙在他鼻子尖上晃动，嘴里叫着：〃你怎么这样大胆呀？〃
一个浑身湿透了的老爷，一边舔着自己的胡髭，一边拦着那妇人，并凄然地说：〃你别管他，这个蠢货……〃斯穆雷把两人一摊，羞惭地眨巴着眼，问我：〃唔，这是怎么一回事？为什么他骂我呀？真是岂有此理！
那个妇人，我是头一次见着呀！
一个男人，一边擤着鼻血，一边叫唤：
〃唉，这班人呀！简直是土匪！
一夏天，我在船上遇到了两次惊慌。两次都不是真正遇险，只是心里害怕，惟恐有什么危险，就这么惊闹起来。第三次乘客们捉到了两个扒手——其中一个扮作朝山进香的装束，他们背着水手偷偷把这两个人私刑拷打了差不多足足一个钟头。后来水手把扒手夺去，众人就骂水手：〃贼子庇护扒手，谁不知道呀！〃
〃你们自己喜欢偷摸，对扒手自然留情面……〃那两个扒手被打得不省人事。等到了一个码头把他们交给警察的时候，他们连身子都站不直了……这样的事情，还有很多，这些事情使我很不平静，使人不明白他们是一种什么样的人，是坏人还是好人呢？是老实人还是捣乱鬼呢？为什么偏偏这样残酷，存着狠恶的心肠，从来不知满足呢？又为什么温顺得这样可耻呢？
我问厨师，可是他只是喷着浓烟，烟雾围住自己的脸，气恼地说：〃喂，你担什么心呀！人嘛，就这个样子……有聪明人，也有傻瓜。啊，你�