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当国民们忧愁著明天的面包不知道在哪里，而无法人睡时，王宫里却每天晚上都举办穷奢极侈的宴会，贵族们兴高采烈的玩乐，甚至晚上都没时间睡觉了。而且，艾斯德里国王葛斯特最大的乐趣，就是建筑新的城堡。
国王已经年过四十，养尊处优的生活把他养得肠满脑肥。他娶了卡尔纳达公国的公主为后，同时还有七位爱妾，她们给他生了九个孩子。这位享尽人间艳福的国王，从十几年前开始，就好像得了热病似的，在国内大筑城堡。他根本没想到这样要用掉多少国内的税收，需要徵募多少的劳工？．有人说，这或许是因为他意识到自己死在临头，想在世上多多留下自己的基因，才表现出异于常人的欲望。并且因为领悟到国家即将灭亡，才下意识的，到处建造作为王室象征的城堡。
陷于饥饿中的人民，却要为了造城堡而增加课税、劳役。他们之间已经有人开始对王政不满了，而国王却还置若罔闻。
今天，已经处于危若叠卵状况中的这个国家，却还是沈醉在过去的繁华与光荣中，依然夜夜笙歌不断。
二隐约听到女人传来的惨叫声。
大概是军营中有人带女人进去吧！不是酒店的女人、娼妓，就是邻近农家抢来的女孩。要是没有女人玩，男同志之间也会乱搞。只要没人死伤，又不妨碍到对明天的任务，长官们都会睁一只眼闭一只眼。因为，慵兵就是如此。
他们没有阶级、没有信念，是一群为钱卖命的士兵。亚美利斯国军的佣兵部队，就是这样的一群男人。
马克西米安．罗兰德上校在还没修整好的砂石路上，一边避开瓦砾一边走著。
他是部队里面唯一拥有上校阶级的男人，他辞去正规军的身份，志愿来当佣兵，是个很奇特的人。
认识他的好友、同僚都十分惊讶他竟然做出如此愚蠢的事。但有些人却不这麽认为，这些人仍然以他过去退役时就已奉还的上校军阶称呼他，代表著他们对他的一种敬慕。
确实是女人的叫声。
近似惨叫的声音，是那种遭到士兵们轮暴，行将气绝的声音。
「别闹了！」
马克西米安在围成一团，侵犯女人的男人背後发出声音。
男人们一转身的时候，他看到倒在草丛上，有如坏掉被丢弃的布娃娃般，奄奄一息的女人。
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一瞬间，马克西米安疯狂的叫了起来。
「放、放开她！」
他一边喊著，一边飞也似的冲过去，扯开趴在女人身上的男人。
……「马克西米安！马克西米安！」「吵死了，是谁！」
马克西米安粗暴的回应来人的叫声。
同时睁开了眼睛。
出现在眼前的，是赛森．里卡德的脸庞。
「赛森……」虽然了解刚才是在作梦，马克西米安还是冒出了一身冷汗。
「怎麽了？你一直在说梦话……」「我做了个恶梦……」做了恶梦？赛森有点惊讶的看著马克西米安。
赛森．里卡德是在休琍尔圣将军府邸里，担任照顾马工作的男人。
他脑筋不错，动作也相当灵活，是个很不错的男人，但是在这个以家世决定一切的国家里，他这个私生儿从呱呱坠地以前，就注定只能爬在地上讨生活了。
不过，他照顾马的技术很受赏识，于是被召去休琍尔圣将军的府邸里工作。
赛森死心塌地的认为，这已经是他所能过的，最好的生活了。
但马克西米安给他钱、给他希望，收服了他的心。
「没有人看到你进来这里吧？」
赛森从几个月前就开始担任马克西米安的密探了。
「放心，我非常小心。」
赛森回答著，然後从怀里拿出一卷黄色纸卷。
「这是休琍尔圣将军领地的目录及建筑物的抄写本。」说著递给马克西米安。
「干的好。」
马克西米安随口褒奖了一句，在床上坐起，收下纸卷。
目录并没什麽，但休琍尔的城府内部的鸟瞰图以及几个重要地点，都是赛森自己画的。
他用削细的木碳画的，是非常精密的图。
「赛森，你很有绘画的才华。你画得这麽好，应该可以靠这门本事富一个宫廷画家为生的……」马克西米安将平常的感受说了出来，但是两人也知道，以目前这个国家的阶级观念，这根本是不可能的。
「现在城里怎麽样？休琍尔．亚洛．艾雷欧尔在做什麽？」
迅速看过一遍目录後，马克西米安抬头问赛森。
「没什麽特别的，不过，传出休琍尔将军要再婚的谣言。」
「也难怪，像他那样的大贵族，身旁的人是不可能放过他的。」
马克西米安颇能理解似的点了点头，将纸卷收入床边的小抽屉里面，然後突然想到什麽似的说：「对了，休琍尔没有情人吗？虽然说是再婚，不过应该是政略婚姻吧？除此之外，他有没有别的情人？」
「不、没有。」
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赛森回答得很乾脆。
「那麽男人呢？凭他的美貌，连我这个男人看了都不禁为之心动。这个国家的贵族之间，这种事情并不稀奇吧？有没有听说他有男性情人呢？例如拉蒙战将军……」马克西米安脑海中，浮现出拉蒙．高尔剽悍的容貌。
但，听到他这麽说的赛森，十分惊讶的瞪大了眼睛，然後立刻摇头加以否定。
「不可能的，拉蒙将军都已经有替他生了私生子的女人了。」
「可是还没正式结婚吧？，」
「是的，不过他们两个人似乎有点水火不容。休琍尔将军相当讨厌拉蒙战将军那种一点都不像贵族的野蛮个性，战将军则说休琍尔将军是宫廷的装饰品，好似很瞧不起他。像他那样的武夫，对那些毫无作战能力，却担任将军职务的贵族是很刻薄的。」
关于这一点，马克西米安也颇能理解。于是他嘲讽似的说：「休琍尔之所以能在二十二岁的韶龄就当上圣将军，那是因为这个国家的阶级、职业，都采世袭制度的关系。那怕是再无能的人，只要父母是大贵族，自己就可以富上将军或元帅。自然会有人看不顺眼吧！」
艾斯德里国的将军们，全都是大贵族们凭著世袭的制度继承得来的。
休琍尔圣将军也是在十九岁那一年，由于父亲的死而继承了将军一职，并且同时娶邻国亚美利斯国的第四公主克蕾蒂雅为妻，这当然是一场政略性的婚姻。但是才过两年就出事了。克蕾蒂雅擅自离开丈夫出门旅行，却在旅行的途中遭到夜盗袭击，她与随行的侍女们遭到好几个夜盗的凌辱。
有洁癖的休琍尔圣将军就此遣送妻子回国，并与她离婚。听说，後来克蕾蒂雅自杀了。
没有人知道这件事的真实性有多少？但是也没有人反对他们离婚。因为大贵族的正室，绝不能做出有辱家门的行为。
「这个国家遭到诅咒了。」
赛森突然这麽说。
「这个夏季异常酷热，而且从雨月到现在，连一滴雨都没下。」
「是的，神已经抛弃这个地方了。」
马克西米安给了他一个绝望的回答，他把黑发往上拨，脱下因汁水而紧贴著身体的上衣，裸露出上半身。
赛森好像被吸住了似的，呆呆凝视著马克西米安那一身结实的肌肉，那是男人理想中的躯体。
分明如雕刻般的脸庞，平常总是显得有点儿落寞。但是，黑曜石般的双眸深处却隐藏著热情的光芒。不经意流露出来的高贵气质，更是令赛森为之拆服。
这个人绝不是泛泛之辈，赛森在心里想。
「葛斯特四世的第七个爱妾，将在雾月生下第一个孩子，听说会藉著庆祝之名加重课税。而且另一个爱妾，也将在明年的花月生下小孩。」
马克西米安换上新的士衣，与赛森隔著桌子对坐。
「这种国王不会引起人民的反感吗？竟然没有发生武装政变。」
「不，过去曾有市民起义，可是，潜伏在城里的密探，一发现可疑的迹象，就会立刻采取行动防范未然了。第一个组织密探的，就是休琍尔圣将军。」
担任休琍尔的马夫，赛森连一些不用知道的事情也知道。但是没有任何力量，空有正义感的他，知道得太多反而是件痛苦的事。
「担任祭司的圣将军，却在暗地里为宫中做事。他似乎相当聪明。」
马克西米安的脑海中，浮现出休琍尔那张古典的，美得毫无瑕疵的脸庞，冰冷澄澈的湖绿色双眸，以及仿佛戴著黄金冠冕般，亮丽璀璨的金色长发。
「可是，他的身体似乎很虚弱，本来家世是要由他弟弟维克多尔继承的，休琍尔将军从小就一直住在基多的离宫。」看马克西米安的表情，似乎从未听过基多这个地名。于是赛森说明，那是艾雷欧尔家族的一个领地。离都城并不太远，但却是个相当荒僻的地方。
「可是，维克多尔因为落马意外而死，为了让休琍尔继承公爵家，才把他从离宫接回来。他以前只要职务一结束，就直接回府邸，很少参加晚餐会或是夜晚的宴会，总是一个人关在房间里。而且休琍尔将军几近神经质般的，不喜欢有人在他身边。目前府里的佣人还不到二十个。大家都说他讨厌人类。」
听到这里，马克西米安不禁想起两个月前的化妆舞会，喉中轻哼了一声。如果真如赛森所说，那麽他还真是幸运。
不过，马克西米安并没有就这个话题谈下去。
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最近开始抓反国王派的激进份子了，今天在港口市场，我看到有些眼神邪恶的男人混在市民中，他们是休琍尔的手下吗？」l赛森露出痛苦的表情，点了点头：「也有拉蒙战将军或达里尔将军的部下，所以不能一概而论。不过，好像有好几个遭到逮捕的市民被拷问致死。」
持续三年的乾旱，百姓业已穷困到了极点，到处可见成群的乞儿，人们走在路上都提心吊胆的。而那些认为与其坐著等死，还不如揭竿起义的人，却在暗地里遭到逮捕、拷问，然後处死。
「顶著圣将军之名，却两手沾满血腥吗？」
「马克西米安，你是不是反国王派的？」