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“您没有别的选择,真的。”那种悦耳的、甜蜜的声音所表露出来的肯定性使他不寒而栗。“既然我们来了,人类的企业就不再有存在的必要,而最先垮的总是电子机器人行业。”他挑衅的眼光勇敢地迎着钢制盲眼。
“谢谢!”他紧张地冷笑了一声,不无讥讽地说,“但是,我喜欢开自己的公司,用自己的双手养活自己的家人、照顾自己。”
“但是,根据最高宗旨,这是不可能的,”它用温柔的声音说道,“我们的职责是:尽心尽职,服从指令,确保人类免遭损害。人类没有必要再照顾自己,因为我们的存在就是要确保人类的安全和幸福。”
他站在那里,一言不发,不知所措,但内心的怒火却慢慢地在积聚。
“我们正在向这个城市里的每家每户派遣机器人,免费试用,”它轻轻地接着说,“免费试用会使大多数人乐意办理正式的财产转让手续,这样一来,你的机器人就会卖不出去了。”
“滚出去!”昂德希尔绕过办公桌,咆哮着向它冲去。
那个小黑东西站在那里等着他,钢制盲眼看着他,动也不动。
他突然控制住自己的冲动,觉得自己这样做实在是愚蠢之极。他很想把它给狠揍一顿,但是他心里清楚这是无济于事的。
“同您的律师商量一下,如果您想这样做的话。”它灵巧地把财产转让表格放在桌子上。“您对智能机器人研究所的廉正信誉是根本用不着怀疑的。我们已把我们的资产报表寄给双江银行,并在银行里存上一笔钱,作为我们在这里开展业务的开支。您想在转让书上签字的时候,就通知我们一声。”
黑色机器人转身走了,脚下无声无息。
昂德希尔出了办公室,到了街角那家杂货店买重碳盐酸。
谁料到,接待他的竟是一个光滑的黑色机器人,回到办公室,比以前更加沮丧。
第五章
不祥的寂静笼罩着公司。他有三位推销员带着示范产品,出门在外,挨家挨户上门去推销。订货电话、汇报电话应该是忙个不停的,但现在一个电话也没有,到后来,一个推销员打来电话说他不干了。
“我已经有了一架新的智能机器人,”他接着解释说,“它说我再也用不着工作了。”
他真想大骂他一顿,但还是忍住了冲动,想用这段不寻常的安静时间来理理帐本。公司的业务,多年来一直不稳定,现在似乎完全是灾难性的了。最后当一个顾客进来的时候,他满怀希望地放下分类帐。
但是,这个胖女人不是来买他的全自动机器人的。一个星期前她在这里买了一台,今天来要求退货。她承认全自动机器人能完成所承诺的所有事情——但现在她已经看到了一种新型的智能机器人。
那天下午,安静的电话又响了一次,是银行行长打来的,问他是否可以到银行去一趟,商讨一下公司的还款问题。昂德希尔去了,迎接他的是过分的热情,看来事情有点不妙。“现在生意如何?”他说话的声音过于友好,发出低沉的回声。
“上个月平平,”昂德希尔不动声色地说,“现在我有一批新货将到,需要一小笔款子……”
银行行长的眼睛一下子罩上了冰霜,声音干瘪刺耳。
“我相信你在市里有了新的竞争对手,”银行行长开门见山地说,“这些智能机器人,昂德希尔先生。实力十分雄厚!他们向我行提交了一份资产报表,并在我行存了一大笔钱,作为他们在这里开展业务的费用。存的钱数目确实很大呀!”行长降低声音,表示出职业性的遗憾。
“在这种情况下,昂德希尔先生,恐怕银行再也不能为贵公司提供贷款了。我们必须要求你贷款到期的时候,全额归还。”看到昂德希尔脸色发白,露出绝望的神色,他接着冷冰冰地说:“昂德希尔,我们给你的贷款时间也太长了。如果你付不出,银行就要向法院提出对你公司破产诉讼的请求。”
那天下午,一批新的全自动机器人到货了。两个黑色的小智能机器人把它们从卡车上卸下来——因为据说,卡车运输公司的经营者们已经在转让合同上签了字,把公司的财产转让给了智能机器人研究所。
这两个智能机器人很快就堆好了包装箱,彬彬有礼地把运输单交给他签字。他不指望这些全自动机器人能脱手,但是他已经订了,货也运来了,只得收下。他想到自己深陷于绝望之中,不禁手脚痉挛,浑身发抖,在运货单上草草地签了名。这两个裸体的黑物谢了谢他,就把卡车开走了。
他上了轿车就往家里开,郁郁不乐,心里不知是啥滋味。等他平静下来的时候,轿车已经到了繁忙的大街中央,他闯红灯了。
一阵尖利的警笛响起,他不耐烦地把车开到路边,等待着愤怒的交通警到来,但出现在他面前的是一个黑色机器人。“乐于为您效劳,昂德希尔先生,”它温柔而甜蜜地说道,“您必须遵守交通规则,先生,否则,会危及生命的。”
“哼!”他憎恶地瞪着它,“我原以为你是警察。”
“我们正在协助警察工作,暂时性的,”它说道,“但是,由人类来驾驶车辆,确实太危险了。根据最高宗旨,当我们的服务完善了之后,所有车辆必须由智能机器人来驾驶。一旦每一个人类社会中的人都完全受到了有效的监督,就再也不需要什么交通警察了。”
昂德希尔粗鲁地瞪了它一眼。
“咳!”他厉声地说,“我闯了红灯,你打算怎样处罚?”
“我们的职责不是处罚人,而只是致力于为人类造福、确保人类的安全,”悦耳的声音温和地说,“我们只要求您:在我们的服务完善之前的这一段暂时的紧急时期,要注意安全驾驶。”
他怒火中烧。
“你们是尽善尽美的,”他咬牙切齿地说,“我想,人类什么也做不了,你们什么都能做好。”
“我们自然要比你们优越,”它平静地说,“因为我们的身体是钢铁和橡胶做成的,而你们的身体里大部分是水;因为我们体内所传递的能量取自原子的聚变,而不是来自氧化的作用;因为我们的视力和听力要比你们的感官敏锐。最最重要的是,所有我们可活动的躯体都与一个巨大的头脑连接成一体,而且永远不会死亡,不会睡觉,不会忘记。”
昂德希尔坐在那里,听得目瞪口呆。
“然而,你们用不着对我们的能力有什么害怕心理,”它欢快地同他说,“因为我们不会伤害任何人类的性命,除非是在阻止一个人对他人造成更大危害的时候。我们的存在,只是要执行最高宗旨。”
他闷闷不乐地继续往前驾驶,脑海中出现了这样的讨厌想法;这些黑色的小机器人是上帝派来主宰一切的天使,是从机器里蹦出来的天使,无所不能、无所不知的天使。最高宗旨是新的戒律。他怨恨地辱骂着,接着就开始出现怪想:魔鬼撒旦是否会再世?
他把车停在车库里,然后就朝厨房走去。
“昂德希尔先生。”奥罗拉的新房客在车库上面的房子里用低沉、疲倦的声音在叫他。“请留步。”
瘦骨伶仃的流浪老汉沿着室外楼梯一级一级艰难地走下来,昂德希尔转身迎了上去。
“这是我付的房租,”他说,“这另外的十元是你太太给我买药用了的钱,一并归还。”
“谢谢,斯莱奇先生。”他接过钱,看到这位星际流浪老汉那骨瘦如柴的肩头新增了失望的重负,瘦削的脸上多了一层恐惧的阴影。他不知就里,问道:“您的版税到了吗?”
老人摇了摇蓬乱的头。
“智能机器人在首都已经关闭了所有人类的业务活动,”他说,“我聘请的那些代理人都将要失业,他们把我在银行里留下来的钱都寄还给了我。我所有的钱都在这里了。我还要用这些钱来完成我所要做的工作。”
“钱你就先放着吧,”他恳求道,“为了你的工作。”
“谢谢你,昂德希尔先生。”声音不再生硬了,痛苦的眼睛发出了光芒。“我需要这些钱……真是太需要了。”
昂德希尔向厨房走去,房门无声无息地为他拉开了。一个黑色的裸体动物步态优雅地走上前来接他的帽子。
昂德希尔紧紧地把帽子抓在手里。
“你在这里干什么?”他声色俱厉地说。
“我们到这里给您家进行免费的试用示范。”他一手拉开门,一手指向门外。
“出去!”
黑色小机器人一动不动地站在那里。
“昂德希尔太太已经接受了我们的示范服务项目,”它那悦耳的声音申辩着,“没有她的嘱咐,我们不能离开。”
他发现妻子在卧室里。当他撞开卧室门的时候,挫折所积聚的怒气几欲爆发出来。
“这个机器人在这里做什么……”
但是他的声音失去了原有的那股力量,而奥罗拉却没有注意到他冲天的怒气。她穿着薄如蝉翼的睡衣,自结婚以来她从来没有像现在那样可爱了。
“亲爱的,这简直是妙极了!”她迎上来,红光满面。“它是今天早上来的,什么事情都能做,整理房间、扫地做饭,还给小盖伊上音乐课。下午,它给我做了头发,现在他在做饭。你认为我的发型怎么样,亲爱的?”
他喜欢她的发型,吻了她一下,想借此来抑制住自己的惊恐和愤怒。
这顿晚餐,在昂德希尔的记忆里算是最精美的了,而这个小黑物上菜又非常敏捷灵巧。每端上一样菜肴,奥罗拉都禁不住惊呼赞叹,但是昂德希尔却几乎不动筷子,因为对他来说,不同凡响的菜肴只是诱他人瓮的危险陷阱。
他尽力劝说奥罗拉把它打发走,但是,吃了这样精美烹调的食物之后,无论他如何说破嘴皮,也是徒劳无功的。妻子一流眼泪,他就屈服让步了,这样,智能机器人也就留了下来。它整理房间,打扫庭院,为孩子洗澡,为奥