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注入巨大的裂缝里。他说，机器人在地面上建造了一个巨大的圆顶建筑，这个圆顶建筑是用某种新的合成材料造的，里面贮藏着其他物品。”
“其他物品？”
“显然是又一个系统网络。圆顶建筑内的东西，奥弗斯特里特看不见——一个非常令人不安的情况——但是，他能观察到机器人在制造新的中继器，这些中继器运到圆顶建筑内。好像是要在那里组装。”
“也许，机器人只是要扩展主脑系统网络。”
“它们一开始就在扩展主脑系统网络，只把新网络节添加在旧网络节上，但是，这次却不同。就拿一件事来说吧，运进新建的圆顶建筑里的那些中继器，基本上都是由钯和锇铱合金制造的，而不是单纯用钯制造的。我不知道是什么东西。”
“珍妮能看出是什么吗？”
“我曾经派她到过那里。”怀特华丽的红胡子上方的那张脸，由于深深的恐惧而深陷下去。“她遇到了障碍，那幢圆顶建筑进不去。那个障碍她描述不出，但我想不是物理的障碍。我认为，机器人不知怎的已经发现了内在的盲区，开始为自己进行心理物理学的研究。这就是说，我们必须马上行动。”他们马上行动了。听着黑暗裂缝里无止无休的流水声，忍受着方解石洞顶给人的那种压抑感，福里斯特开始潜心学习心理物理学的法则，研究怀特那种半科学存在的自相矛盾之处。他终于学会了老格雷斯通那种神奇的艺术，小福特的心灵致动技巧。他试图获得比奥弗斯特里特看得更远的视力，变奥氏的意念神目为近视；试图学会比珍妮·卡特更快的意念传物速度，达到终极传物速度。
他开始的时候，甚至希望对怀特的发现进行拓展补充，使之适用范围不仅仅限于铑磁，完成他一直在进行却未能成功的研究，揭示出宇宙原物质——对整个宇宙的整体把握。然而，这个难以捉摸的基本问题又一次与他无缘，就像上次被艾恩史密斯否定了他的符号Ｐ一样，对这个问题的研究像沙滩上的堡垒一样全盘倒塌。他不能在各事物之间建立起联系，也许是不能解决自相矛盾之处，但是，他又一次丰富了知识。看到珍妮·卡特在这个封闭的溶洞进出自由，带回意念神目奥弗斯特里特发现的一些有用工具，他对她的特异能力接受得更全面，渐渐地创造出一种合乎理性的理论将之与他所熟悉的真理结合起来。
“这种理论是行得通的，”他最后满怀希望地同怀特说，“所有这种心理物理的现象以前认为是不可能的事，现在我认为，我看出了这些现象是符合量子力学的古老科学理论的。意念传物，可能就是一种交换力的概率。”
大块头机警地从工作台上抬起头来。
“你懂交换力理论？无论如何，这个概念来自这样的观点：所有的电子——所有其他类似的原子微粒——其实是完全相同的。从数学上讲，任何电子的任何运动能被视为只是与其他电子交换本体的运动，而数学家似乎太注重反映现实。在每一个原子中，电子之间，以及波粒子之间，其本体都似乎呈现规律性的振动。那种无止无休的交换之力，就像大多数的原子现象一样，是受概率控制的。
“但是，这与意念传物又有什么关系呢？”
福里斯特凝视着对方身后封闭溶洞的方解石洞壁，觉得有种冰冷的东西顺着脊背往上爬。他发现的奇迹使他目瞪口呆、浑身冰凉：意念一动，那些原生岩石就会为他让路。但是他人还在这个溶洞里，却看到了珍妮·卡特在溶洞里进进出出，现在他认为他的意念天窗已经打开，能看到她进出的通道。
“那些交换力是没有时间限制的，在铑磁理论中占有一席地，”他说，“除却概率减小的因素，交换力也不受亚原子距离的限制，因为每一个原子微粒都能被视为是对一个现存的波模式的加强，这种波姑且称之为概率波，概率波在整个宇宙中是无处不在的。”
“我认为这就是问题的答案！”他急切地吸了一口气。“当珍妮出去到达那个寒冷的星球上的时候，我认为实际上没有产生物体的运动，只有那些本体模式的即时位移。”他点点头，非常满意自己作出这样的区分。“我还不能描述原子概率的确切机制，但她却能控制这种机制去引爆不稳定的钾原子。也许，意念传物也就十分简单了。”
“毫无疑问！”怀特咧开长满胡子的嘴笑了笑，接着不假思索地皱着眉头。“我一直在论证这个假设：物理时空并不是真实的，而仅是人们的错觉……”
“时空不是物质存在的最基本形式，”福里斯特附和着说，“但是，我敢肯定，时空不仅仅是人们的错觉。根据铑磁理论，时空似乎是以波粒形式存在的那些复合体中铑磁能量成分的一种副特征，具有偶然性。而交换力似乎是跨越空间的一种铑磁桥梁。”
他抬起头来，满怀希望、兴高采烈地朝怀特眨着眼。
“我认为，我们已经找到了它——意念传物的机制！没有实体的位置变化，只有本体的交换，这种本体的交换，可以通过控制概率来达到。这个观点使我们理解了铑磁学上的惰性问题和即时加速问题，在以前，人们认为这些问题是绝对没有道理的。”
“也许你说得对。”大块头点点头，眉头还没有舒展开来。“也许你的观点是对的，但还有许多问题你没有解答。意念的实质力量是什么？这种力量是如何控制概率的？无论如何，概率究竟是什么？心理物理学有哪些数学公式？有哪些法则？有哪些限制？”
福里斯特忧虑地摇了摇头，迷惑不解。他看到，那种还没有得到确证的假设，仅仅是茫茫黑暗中的一点星光。怀特总是发现更多的问题、找到更多的答案，而终极真理却还在前头，有待继续探索。但是，黑暗中那点微弱的光，已经使他恢复了信念：在经验世界中，所有模糊不清的事物背后，都有某种单一的基本事实存在着。这种信念激励着他向遥远的四号翼星这个目标靠近。
当他开始研究那个系统网络的结构，要确认需要替换的那些中继器的时候，怀特让他把沃伦·曼斯菲尔德的那些发黄了的设计平面图和设计图拿到阿什·奥弗斯特里特的洞室里去，奥弗斯特里特坐在那里，用毯子包裹着身体，那双迷糊的眼睛盯着洞壁上那些方解石的花边图案。
“是的，我能看到那个中心系统网络，”意念神目轻轻地说，“机器人正在建造的那幢圆顶建筑设置了障碍，但这个中心系统网络没有类似的障碍。”他那肥胖的手指着那些设计图，斜眼照着看，仿佛他那双迷糊的眼睛看不清这些图似的。“这里是老曼斯菲尔德的工作室，我们派珍妮取来技术资料的就是这个地方。”他那只灰白的食指指着图。“这里，一进塔楼的门，就是曼斯菲尔德亲手制造第一批中继器所在的地方，也是他手工制造第一台机器人的地方。这个机器人制造了其他机器人，而新机器人一直不断地添加新的中继器，但是那些原始中继器网络节都在这个地方。”
高度近视眼镜的镜片后面，那双迟钝的眼睛又离开了图纸。
“我也能看清曼斯菲尔德标示网络节的那些数目字。开头三个网络节——这个、这个、还有这个——是最高宗旨部分。”他肥胖的手指移向那张破旧的平面图上。“接下去的两个——标着４和５——是最高宗旨的解释部分。这两个网络节就是曼斯菲尔德铸成大错的地方。他当时之所以这样解释最高宗旨，是因为他对战争深恶痛绝，也因为他坚信：必须保护人类不受本人和他人的伤害，即使这样做是违背本人意愿的。这两个网络节就是你要替换的。”
在那个不知昼夜交替的封闭溶洞里，福里斯特躬身在工作台上辛勤工作着，头脑中失去了时间的概念。怀特已经征服了睡神，可以不睡觉，福里斯特却不能完全掌握那种方法，有时，瞌睡虫向他袭来，几乎使他忍受不了。但是，他根据怀特的养生法，慢慢地有了一些大块头一样充沛的精力，他也没有时间睡觉。
由于经常要拿滚烫的金属物，他双手起了水泡；由于一直盯着那些微小的零件，他双眼疼痛；由于一直弯着身子工作，他腰背酸痛；本来就虚弱的双腿肿胀发抖。但他还是坚持工作，直到疲倦感消失。他原来消化不良，现在消化功能增强了，能匆匆忙忙地吃下带辛辣调味品的食物。怀特开心地说福里斯特已经学会了一些心理物理学知识。
他们对那些银色的稀有金属钯锭进行熔化、浇铸、加工、轧制、冲压、回火等处理。使用从机器人的废物回收场里那些危险的自动机械对精细的部件进行碾磨、焊接。怀特、福特和格雷斯通在工作台上装配新的中继器，而福里斯特安装那两个置换的网络节。
在那个地下溶洞里，时间好像已经凝固不动了。而遥远的四号翼星上的那些机器人却在不停地移动着，突然阿什·奥弗斯特里特从他坐着观察的洞室角落里出来，迈着沉重的脚步走了过来，他拽了拽福里斯特的手臂，几乎充满歉意。
“对不起，我看有些麻烦。”沙哑的声音因担忧而变得尖细。“我看得不大清楚了——而我却说不出原因。但是，我有一种感觉，机器人在那个圆顶建筑里的工作，不管是什么，差不多完成了。但是，就我眼力所及，圆顶建筑周围的障碍还没有撤，但是我认为，他们这个项目是直接针对我们的。”沉重的镜片之后那双迷惑的眼睛好像很模糊、很灰暗、也很奇怪。“我认为最好尽我们所能，马上采取行动。如果一切准备就绪就好了。”
福里斯特测试了最后一个中继器，调了调一个微小的螺钉，放下手中的工具，取下嵌在眼窝上的放大镜，极不情愿地说已经准备就绪。
第二十一章
此时此刻，新的网络节已经制成，福里斯特已经说