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纵它们的铑磁能的感知能力。”
福里斯特听了直摇头，虽然觉得不可信，又惊恐不已。
“他们已经在这里了，”大块头坚持说，“阿什·奥弗斯特里特说，梅森·霍恩的情报就表明他们就要发动攻击了。我们再也输不起了。为了能抵挡它们，我们必须掌握我们所能掌握的任何手段。我们需要铑磁工程师的帮助，原因就在于此。”
福里斯特站起身来，心里还没有谱。“我还不清楚……”
“那些机器人是靠铑磁来提供能量的，”怀特插话打断了他，声音洪亮。“它们都是通过铑磁能，由四号翼星上的一个控制中心的网络系统遥控的。所以，要击败它们，就必须摧毁那个网络系统——因为它们失去一个机器人，或甚至几十亿个，都不会感到有什么伤害或损失，随时随地都可以补充。现在，不幸的是，我没有高等数学的头脑，而曼斯菲尔德老头子只教我铑磁学的基础知识。所以，我就请你来了。”低沉的声音紧张了，“你愿意和我们一起干吗？”
福里斯特不快地用脚踢了一下刚才坐过的浮木，犹豫了一会。他虽然心有不甘，却被怀特和他的那些信徒们瞎打瞎撞闯进去的一个科学新领域迷住了，但是他不安地摇摇头。
如果怀特说的是实话——如果梅森·霍恩真的要回来报告，说三星联盟的科学家已经完善了质量转换式武器的话——那么，他必须回到自己的工作岗位上去，等待着发出紧急警报。“对不起，”他强硬地说，“恕难从命。”
奇怪的是，怀特没有再说什么，他似乎早就料到他会拒绝似的，就立刻转身问艾恩史密斯。艾恩史密斯还与珍妮一起坐在火堆边，平静地、注意地听着。
“艾恩史密斯，你愿意留下来和我们一起吗？”
福里斯特连大气都不敢出，眯着眼旁观着。如果这个职员选择留下来，那就说明他是怀特的一个同谋；甚至会意味着，是他帮助大伟人格雷斯通，进行了小女孩进入项目大楼的“幻象”表演——如果这个表演是一个骗局的话。但是，艾恩史密斯摇了摇他那沙色头发披盖着的头。
“从你所说的话中听来，”他语气温和地说，“我看不出那些智能机器人有这么坏。它们毕竟只是死的机器，按照所设计的指令来行动。如果它们真的能消灭战争，我倒很愿意欢迎它们的到来。”
“它们已经到了这个星球了！”怀特声音野蛮而粗暴，忘了他慢条斯理的说话方式。“奥弗斯特里特同我说过，你现在是不会帮助我们的，但是至少你可以得到了警示。我想，你碰到这些智能机器人后，会改变主意的。”
“也许吧，”艾恩史密斯用友善的笑脸迎着他那无情的怒目，“但我想我是不会的。”
“不管怎样，有件事你是可以做到的。”怀特不耐烦地转身向着福里斯特，仿佛艾恩史密斯的那种平静的语气刺痛了他。“你可以向有关当局发出警示：智能机器人间谍已经渗透进了防御部门，那些不可战胜的飞机，装载着足以占领整个星球的智能机器人，已经从四号翼星出发，正在向这个星球飞来。你作为星球防御部的科学顾问，也许能延迟机器人的侵入，为我们争取一点时间……”
怀特蓦地顿住话头，询问地转向阿什·奥弗斯特里特。这个矮个子在坐着的岩石上颤抖了一下。他那模糊的眼睛茫然地看着黑色的石墙，但是，他偏着的头却增添了一种奇怪的警觉。
“他该走了。”这个意念神眼重重地朝福里斯特点点头，“因为他的手下人在外面，守着火箭炮，神情越来越紧张。他们认为我们是三星联盟的间谍，他们已经准备好，要把我们炸上天去。”
第八章
福里斯特瞄了一下手表，招呼也不打就冲出了黑暗的房间。一出了古塔，就死命地挥舞着帽子，希望阿姆斯特朗和道奇能够透过飘流的白雾看到他。他听到艾恩史密斯在他身后从容地向他们道别。
小珍妮·卡特高兴得咯咯大笑，接着他听到她的声音：“谢谢你，艾恩史密斯先生！”
“快跟我来！”福里斯特撕破嗓子地大叫道，“否则，他们要发射火箭炮了。”
但是，这个满脸堆笑的数学家似乎留连忘返，一边握着魔术表演家发抖的手，一边和怀特轻声说着道别的话。他翻出宽大的休闲裤的裤袋，把几枚硬币和所有的口香糖一股脑儿都给了珍妮·卡特，她把他送到门外，最后，他总算正式挥手道别。
“他们不会发射火箭炮的。”艾恩史密斯咧着嘴笑，掏出一块黑色的金属块给他看。“因为小珍妮把火箭炮的撞针取来给我了。”
吹来的海风刺骨，福里斯特瑟瑟发抖，他在艾恩史密斯的前面，一边在残堤潮湿的大石上没命地飞跑，一边仍然拼命地挥舞着帽子。回到值勤车边上的时候，他连气都喘不过来，脊背冷汗直冒，而这绝不是飞跑的缘故。
“我们为您提心吊胆，长官，”道奇从枯沟里的发射架旁礼貌得体地喊道，“我们约定的一个小时差不多到了。”
福里斯特忐忑不安地回头瞥了一眼矗立在飞雾中的圆圆的古塔，就叫道奇卸下发射架，检查一下武器。他服从了，但没几秒钟就非常震惊，骂出难听的话。当艾恩史密斯悄悄地把那个撞针交给他的时候，他下巴拉得很长。
“现在什么问题都不要问。”福里斯特无力地拉着车门，“装备收好，回到斯塔蒙再说。因为我想天体瞭望台就要处于紧急戒备状态了。马上！”
他不想开车，就由阿姆斯特朗来开，他坐在艾恩史密斯的旁边，身后便是那个折叠着的三角发射架。他疲惫不堪，全身发冷，手脚僵硬，不安地打量着艾恩史密斯。
艾恩史密斯伸开手足，双脚靠在火箭发射筒上，舒舒服服地坐在那里，带着不经意的兴趣，欣赏着车外的风景，离开那座山，进入棕褐色单调的沙漠后，才从车窗外收回眼光，将双眼揉了揉就闭上睡着了。
福里斯特被不可思议的惧怕和难以预料的事物所折磨，就把他轻轻推醒，使他保持着一种静静的警觉。
“我是搞物理的。”福里斯特因为忧虑而声音嘶哑，他觉得他应该说说话。“我习惯于探索那些在严格的控制之下，通过机械设备能随时验证的现象。这种心理素材——我不想相信它。”
“我能理解。”艾恩史密斯兴致勃勃地点点头，“我记得您写过一篇论文，抨击那种超物理作用是不符合物理学规律的，措辞还相当激烈。”
“那只是一篇实验报告，”福里斯特自卫地说道，“你知道，露丝的设备公司曾为某种想入非非、不切实际的实验供应过设备。这种设备就是把一些骰子放在一个小框里，小框子的角度有点倾斜，使骰子每次都能机械地向下滚动相同的距离。有一位实验者声称他用心灵法控制骰子的下滚距离，而我认为露丝对他的话太认真了。我订购了一个相同的框子，试图重复这个实验，我的目的只是向她表明这是无稽之谈。我实验的结论表明这些骰子只呈随机的曲线分布。”
“你这个实验结果本身就是超物理作用的绝好明证。”
福里斯特张口结舌。这位职员却揶揄地咧着嘴笑，天真地接着说：“因为那就是您所希望的实验结果。您难道看不出吗？任何种类的超物理现象研究，都需要对古典物理学的实验方法作些或多或少的修正。实验人员本身也是实验的一个组成部分。您的反证结论便是您反证目的的一个合乎逻辑的必然结果。”
福里斯特张口结舌，站在面前的仿佛是一个陌生人。艾恩史密斯似乎从来都只是一个使用起来顺手的操作电脑的辅助人员，对他自己那些微不足道的工作毫无怨言，似乎也挺心满意足的。福里斯特一直对他不满意的，只是他那不修边幅的衣着、他在口里嚼个不停的口香糖和他所交的那班平庸的朋友。他总是对已经确立起地位的学术贵族表现出一种恼怒的不敬。现在，他竞说出这种中肯的意见，福里斯特不禁目瞪口呆。
“目的就是一把钥匙，”他漫不经心地接着说，“但是，马克·怀特却走得太远了——他孜孜以求的不是真理，而是一种武器。我认为，这是他为什么永远也不会具有足够的知识和能力来控制那些智能机器人的原因。他对机器人的仇恨太深了。”
“但是，他也有他的理由，”职员那种平静的态度，引起了福里斯特的反感，也激起了他粗暴的反驳冲动。“记住：他了解智能机器人，而我们不了解。我打算把他的警示向防御部作全面的详细汇报。不管情况如何，我们的部队必须对任何意图的人侵作好戒备。”
“长官，假如我是您的话，我会三思而后行。”艾恩史密斯摇头，“因为这整个事情，对没有亲临现场的人来说，有点古怪，不会相信的，这您没有意识到吗？您必须承认，就凭我们的话，军事委员会是不会相信的；更有怀特相当孩子气的表演，和他那些手下人流浪汉般的外表打扮。”
他那张娃娃脸高兴起来了。
“另外，长官，我认为那些新的机器人到头来会很有用的。听了怀特说的话，我还看不出任何仇视它们、害怕它们的真正理由。倘若它们真的能消灭战争，那么，我们现在就需要它们。您不这样认为吗，长官？”
福里斯特不这样认为；但阿姆斯特朗眼光阴森森的，也透出对此事无声的怀疑。考虑到防御部的那些委员们也会同样不相信，他决定等到有了更有力的证据才向上面报告。
执勤车一路颠簸，穿过沙漠那条窄窄的小道，进了警卫森严的铁丝网，回到了斯塔蒙。当车在内门停下的时候，已经是黄昏时分了，斯塔蒙幢幢大楼灯火通明。一天的奔波使福里斯特疲惫堪，出车门时摇摇晃晃，犹如酒醉似的；艾恩史密斯旋风似地下了车，利索地跨上自行车，一路吹着口哨，轻快