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钢笔在那些黄色页码上写满了疯狂的符号。往日的炼金术士，看到有可能在冷却的熔炉里找到一些金粉屑的时候，也不可能这样兴高采烈。
现在，他带着愁苦的心情回忆着当时令他疯狂的激情，那种激情使他在冬日凌晨凛冽刺骨的寒风中，没有穿外套也没有戴帽子，飞似地跑出嘹望台，跑到艾恩史密斯居住的房间之外使劲叫喊、拼命地敲打着房门——这两个房间就是解雇了的那些职员原来的办公室。那个睡意朦胧的年轻人过了好长时间才出来，福里斯特就把需要计算的材料匆匆地塞到他手里。
福里斯特被想象中的成功所陶醉，认为那个公式一经展开和转换，就能解释人类所遇到的任何问题，关于万物的起源、本质和发展变化的问题，关于空间的范围问题，时间的过程问题，关于人生的意义问题，等等。他认为已经揭开了宇宙万物的长期隐藏着的奠基石。
“急件，”他急不可待地大叫道，“我要你检查所有的计算，马上检查——尤其是这个Ｐ的变异运算。”接着，艾恩史密斯打着呵欠，神色惊异地看着他，这才使他意识到时间，他低声地道歉说：“对不起，把你给吵醒了。”
“这没有关系，”年轻人高兴地对他说，“无论如何，我１５时之前才停下电脑，玩玩我自己的一个新张量。像这样的计算对我来说算不了什么。”
福里斯特十分不耐烦地看着艾恩史密斯懒散地翻看他匆匆写着符号的稿纸。只见艾恩史密斯粉红的脸庞上的眉头突然皱了一下。一边直摇头，一边把舌头弄得啧啧响。但是依然一言不发，带着故意的愤怒，转身坐在电脑前，开始熟练地敲打着键盘。
福里斯特焦急不安，在滴答滴答、漫不经心的电脑前实在等不住了，就走了出去，俨然一副对星球无所不知的上帝的神色，在斯塔蒙寒风凛冽的草坪上大踏步地走着。看到天空在凌晨的沙漠上方慢慢地变成金黄色，他自信他那探索不已的大脑已经掌握了巨大的能量，把冉冉上升的旭日拉住也不在话下。再过一个小时，他就是一位巨人了。
正在这时，艾恩史密斯沿着碎石路骑着自行车追上来了，使劲地眨巴着睡眼，无精打采地嚼着口香糖，却把他那种幻想的所有光环砸成齑粉。
“我发现了一个小错误，先生。”这个小职员带着兴奋的友好，咧着嘴说道，却没有注意到他的话对这位听众所造成的致命打击。“你不能就在这里看看吗？你所用的符号Ｐ是毫不相关的，没有实质性的价值，尽管其他一切都是正确的。”
福里斯特尽量装出这对他打击不大的神色，谢了谢这个骑在自行车上的瘦削的年轻人，他眼花目眩、脚步踉跄地回到办公桌之前，徒然地复查了一遍自己的运算。艾恩史密斯是对的。Ｐ真的要删掉——宇宙的终极财富就从他握着的手指间溜走了。难以捉摸的原物质又与他擦肩而过，失之交臂。然而，当年原始星球上的炼金术士炼金虽然失败了，却创立了化学科学，为后世奠定了整个电磁科学的基础。他也一样，已经学会了一门新的学问。虽然那个粗心的错误使他的研究以失败而告终，但是他从中学会的新学问使历史的发展进程得到了改变，使他的肠胃遭到毁灭性的损伤，使他的婚姻慢慢枯萎。
他已经发现了铑磁。铑磁是物理科学中一个前景广阔的新研究领域，原是与旧研究领域并存着的。因为那个符号Ｐ是无关的，他就不能将它与电磁联系起来，但是他的公式却正确地描述了一种没有被人发现的能量光谱。
后来他证明了这样一个原理：每一个原子里的平衡内力，都包含了两种能量的组成成分。但是这两种能量的成分是否是互等的，他还没有证明出来。元素周期表中第Ⅷ族的第二组三价元素，被证明是打开他所运用的新光谱大门的一把钥匙，他的这种新光谱便是一种不完全的哲人之石，就如铁、镍和钴一直就是电磁光谱的并存的姐妹光谱一样。发现了铑、钌和钯之后，他就打开了那扇令人望而却步的铑磁大门。
这样一个基本的奥秘，是如何逃避了众多的搜寻者的？
自那以后，这个问题一直困扰着他，因为他现在认为，铑磁的作用似乎十分明显，到处可见。但是他以前没有把这些作用看成是铑磁的作用，还认为这是个明了不过的问题答案。新光谱遵循着自身的法则，而这些法则，对那些惯于借助另一物来思考问题的人来说，一定具有足够的假定性和隐藏性。因为铑磁所发出的能量能以无穷大的速度增殖，这似乎是一个悖论：它的作用不以距离的平方来计算，而只以距离的一次幂——底数来计算的。正如弗雷克·艾恩史密斯在闲聊时无意中说过的那样，那些难以解释的事实表明：正宗物理学中的时间和空间，本身远远不是什么基本的现象，而只是电磁能量所表现出来的一些偶然现象，是对电磁能量的一种特别限制，这种限制表明新光谱中的其他能量形式还没有被发现。起初，福里斯特急着要对这个发现的哲学意义进行研究，但是，无情的问题纷至沓来，使他不能安下心来搞纯研究。他把另一些问题交给艾恩史密斯去运算之后，不久就根据自己亲眼看到的那颗恒星爆炸的情形，成功地设计了复制铑磁场的人工方式。有了那个新设计的装置，他就能将铑磁成分进行非平衡的处理，而铑磁成分对世间万物的稳定性是至关重要的，这样一来，他也能引爆自己选定的小新星。
铁元素的旧科学使原子产生裂变，这有时是很有应用价值的。他发现的钯元素的新科学，会将物质全部毁灭，会释放出比核裂变大几千倍的能量，这种能量实在太可怕了，在实际应用中很难得到有效的控制。他惨然地想道，他的研究结果，得益的就是军用项目本身了。
福里斯特还在浴室里，用凉水泼洒在瘦削的脸上，以期能把自己从这样不快的回忆中唤醒，这时他身后的电话铃响了。他不安地拖着拖鞋回到床前去接电话，听到弗雷克·艾恩史密斯平静的声音，但是他的声音不像平时那样漫不经心了。
“有人向您汇报过关于珍妮·卡特——要见你的那个小女孩的事吗？”
“是的。”他想要喝咖啡，没有时间听这些废话。“怎么啦？”
“您知道她到哪里去了吗？”
“我怎么会知道？”对小女孩的事他听得够多了，“这又有什么重要？”
“我猜想这是顶顶重要的，先生。”艾恩史密斯温和的声音似乎比平时迫切多了。“也许这不关我的事。也许您的安全保安措施已经很完善。但是我真的认为您应该查一查她究竟在哪里。”
“你认为她会在哪里？”
“我不知道。”艾恩史密斯不管他越来越不耐烦的语气，“她跑过拐弯处，离开了我们的视线，我随即骑车追出去，却不见了她的踪影。所以我想您应该关心一下。”
“我真的认为你不必担忧……”他控制住自己，也不使自己的声音露出讥讽的意味。艾恩史密斯毕竟是聪明人；孩子转眼之间不见了踪影，可能真正是非常重要的事，虽然他说不出原因。“谢谢你的电话，”福里斯特尴尬地挂断电话，“我到办公室后会处理这件事的。”
第四章
福里斯特挂上电话转过身来，见露丝正站在客厅门口，穿着一件他以前没有见过的宽松蓝长袍，还没有准备去上班的意思；穿着这件长袍，她看上去身材苗条，充满青春活力，瘦削的脸上带着忐忑不安的神色，但已经化了妆，双唇涂得鲜红，具有诱人的魅力，一头黑发松松地向后梳着，油光锃亮。他看得出，她是经过精心打扮的，千方百计使自己对他有吸引力。
“亲爱的，你不来吃早饭吗？”学习其他课程的时候，她学会了商业化的说话方式，她略带嘶哑的声音具有一种细心而圆润的极致。“电话铃第一次响的时候，我就把鸡蛋放在蛋杯上了，现在可能凉了。”
“我没有时间吃了。”她仰起头，他在她的唇上匆匆地吻了一下。“我只想喝一杯咖啡。”看到她一脸的不高兴，又说了一句：“等会儿我会到自助餐厅去吃点东西的。”
“你总是这么说，却从来不去吃，我想你的胃病就是这样弄出来的。”她一急，就破坏了声音圆润的极致。“克莱，我想要你今早和我一起吃早饭。我想和你说几句话。”
“我的胃没有什么问题，”他同她说，“办公室有急事，我得马上去。如果是关于钱的问题，就不用同我说了……”
“不是钱的问题。”一种急切的执拗使她的脸庞显得更加瘦削，“也不是关于我们之间所失去的幸福问题。办公室里的事，这次就暂时放一放吧。来吃鸡蛋吧，我们边吃边说。”他跟在她后面，慢慢地到了餐桌边，尽量避免任何亲呢的举动。他深深觉得有愧于她，但是他已经把有关军用项目的事能说的都同她说了，但那个神圣的职责他却疏忽不得。“已经打扫过了？”他环顾四周，看到白色的珐琅餐具洁净闪光，想引开她的注意力。“如果你要继续工作的话，我还认为我们应该雇个保姆。”
“我时间现在就已经够空的了。”她撇开这个话题，就在他的对面坐了下来，又故意挺直身子。“克莱，我想要你今天早不去班。”
“为什么不去上班？”
“我要你同我一起驱车到索塔镇去。”他放下叉子，等待着她的解释。
“你越来越使我不安，亲爱的。”麻烦的是她刚施敷的轻脂下面的一股阴影，“我想要你再到皮彻医生那里去看看。我今天早晨看到你面容这样疲惫、这样瘦弱、心情这样不好，我就挂电话到他诊所预约，约好１１点钟，他给你做检查。”
“但是，我同你说过办公室有急事。”他狼吞虎咽地吃下鸡蛋和吐司，似乎在证明他身体很棒。“我希望你不要为我担心，”他