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“我们找到的那些人呢？”安低声说，“那些死人？”
“就是那三个来弄底盘的人。”安德斯回答说，“从瑞克找到的录像带上可以看到，在‘蒲修斯’号飞船出事前，他们三人走下了飞船。我当时就认为我认出是波波夫和穆阿多瑞。可能拿摄像机的人就是欧米茄。凡·福肯伯格比我可小心谨慎多了，但他没有预见到自己最后会犯那么大一个错误。”
“那么他们在外面仍活着？而在这儿又死了？”
“他们已经死了。”安德斯说，“他们没有找到那些ＣＴ武器。那个拿摄像机的人被一扇自动门压扁了。穆阿多瑞被削成了两段。波波夫倒是弄到了ＣＴ底盘的样品，但他哪儿也去不了。”
安打个了寒颤，“我从来就不喜欢他们，但这种死法也太诡异了。”
“他们是咎由自取。”安德斯认真地说，“只要你想想他们要做什么，你就丝毫不会可怜他们了。托管政府确实是维护星际和平的组织，虽然它极不稳固，但目前它是我们能够得到的最好形式了。用ＣＴ导弹来破坏它可不是一件进步的事，而是时光倒退。”
“也许你是对的。”安看起来有些紧张，“在这儿我感到很不舒服。这艘ＣＴ飞船太破旧了，保罗。它太死气沉沉了，要是我们能在它发生爆炸前离开就好了。我得出去和瑞克及麦奇谈谈。”
安德斯不安地等着安。他看着那张示意图，尽量控制自己的情绪，让自己别再去想那些死法诡异的人。
安出去以后，时间仿佛过得极慢。但他终于听到了舱门的响声，他走下去迎接她。
“他们已进到‘金鹰’号里面去了！”安的声音从头盔里透出来，显得很微弱，但充满胜利的喜悦，“他们的工具根本对付不了那些坚硬的装甲钢板，但他们决定用那台矿石切削机，结果像切奶酪一样地把钢板切开了，简直是不费吹灰之力。现在他们已经找到了我们修复‘简’号飞船所需要的一切东西！”
“太好了，亲爱的！”安德斯帮安脱去宇航服，“你知道我们还剩下多少时间吗？”
“恐怕不多了。”安脸上的笑意慢慢隐去了，“罗拨船长仍然不知现在是什么时间以及我们所处的方位。用分光仪也很难观察到什么情况。但瑞克仍用仪器测量了一下，他说现在我们离爆炸发生地只有一百万公里了——我是说爆炸将要发生的地方。”
“这么说来，我们还有五个小时来修复‘简’号飞船，搬运那些昏迷的叛军，回到爆炸已经发生了的时间状态里去。”安德斯脸上突然露出了微笑，“可我们会成功的，亲爱的小妖精。因为我们已经成功了！”
“瑞克也说我们会成功。”安冲他笑了笑，“开始他认为你的倒流时间理论很可笑，但现在他认为它是真的了。并且——保罗！”她顿了顿又接着说：“我同他和麦奇谈起你的事，他们俩都认为我们将需要你的帮助。”
突然之间，安德斯觉得拥抱安不再是一种对她不公平的事了。
“太快了吧，保罗？”
安德斯没看见瑞克已走进了飞船，因此被他那揶揄的询问吓了一跳。他很尴尬地转过身去看看瑞克。
“祝贺你！”瑞克放下手中的东西，热情地握住了安德斯的手，“当安告诉我你解开了这些谜时，我太高兴了，大大地松了口气。你能站到我们这边来真是太好了。保罗，我一直都很欣赏你，即使是在我认为……”他脸红了，话也变得结结巴巴起来，“是这样，我的意思是……”
“在你认为我追求凯伦的时候？”瑞克涨红的脸变得更红了，安德斯笑起来，“也许以前我喜欢过她，她也喜欢过我。但是她取回了你们的调频钻石，辞了星际公司的工作，这些她可不是为了我才做的！”
“我不知道，”瑞克小声说道，“我……她没有告诉我她辞了工作。”
“她要乘‘行星’号飞船回家去。”安德斯点点头，“事实上，尽管她自己很固执不愿承认，其实她已经厌烦了星际公司的生意经以及我的行事方式。胡德还不知她是怎么了呢。”
“你说凯伦要回地球去？”
“也许你能劝阻她，”安德斯说，“你为什么不劝她和我们一起工作呢？德雷克与麦奇公司现在应该繁荣昌盛起来了，因为我们可以为人类贡献的东西远远超过星际公司做的一切。我们将需要有人在巴勒斯港工作。在我看来，凯伦那个美丽的脑袋对公司会很有帮助的。你为什么不在‘行星’号飞船起飞前打个电话给她呢？”
“谢谢你，保罗。”瑞克说，“我——我会的。”
安德斯迅速地向安转回身去。
“我们在那块底盘上可以建造出许多东西。”他温柔地对安说，“我想自己能有机会到你们公司来工作真是太幸运了。”他握住安的手，声音变得更加柔和，“太幸运了，亲爱的！我过去认为你和我是对手，但也许我们根本就没有离得那么远！”
罗拨·麦奇也回到“简”号飞船上来了，他手里拿着一颗调频钻石——就是那颗曾让安德斯疑惑的重达八克拉的完美无瑕的大钻石。麦奇将那颗烧毁的钻石换了下来。瑞克和安德斯一起将转换线圈修好了。飞船里昏暗的灯光一下子明亮了许多。通风装置也开始了工作，“再见，简”号飞船一下子变得生机勃勃。
“一切准备就绪，罗拨船长！”瑞克喊道，“带我们出去吧！”
然而，麦奇的时空感仍然很混乱，他让安代替自己操作控制杆。安将飞船开出了那片死亡的黑色地带，然后降落在“金鹰”号飞船的残骸旁边。借助微弱的星光，他们把一条纤维管连在了瑞克和麦奇在“金鹰”号残破的外壳上切削出的那个洞上。
八磅空气将纤维管胀得鼓鼓的，形成了一条飞船间的通道。但八磅空气的压力远不足以打开“金鹰”号的自动舱门。瑞克只得再次用那把无形的刀割开新的洞，这样他们才得以来到未受损的后舱。
安德斯第一眼看到那些幸存者时差点呕吐了。“金鹰”号飞船翻了个个儿，那些人以各种奇形怪状的姿势躺在舱内。大多数人的上衣都撕开，可以想象他们感到窒息时的痛苦。他们身上脏得不成样子，烟尘、血渍、呕吐物弄得到处都是。有几个人还缠着浸透了血的绷带。他们那死白的脸上凝固着各种表情，痛苦的，平静的，微笑的。
尽管这些人已经把所有会证明他们叛变了托管政府的东西都扔掉了，但是安德斯还是认出了波波夫、穆阿多瑞以及欧米茄。他们正在阿迷丁的药力作用下昏睡，看起来就像他们很快就会死过去了。
“保罗！”瑞克的声音里充满焦虑，“我刚才观察了太阳和巴勒斯星的位置，我们已经离那爆炸地点相当近了。我们剩下不到两个小时。”
“可我们必须带走这些人。”看着他们，安德斯打了个寒颤，“并不是为了救他们的命——我知道他们会径直回到这儿来杀死自己，但我们还是得将他们带走，因为我们带走过他们！”
那些昏迷的叛军终于搬运到“简”号飞船上来了，他们并排躺在飞船里，毫无知觉。瑞克关上舱门，扔掉了纤维管。安驾驶着“简”号飞船飞离了已空无一人的“金鹰”号残骸和那ＣＴ飞船。
“再见，简”号飞船剧烈地震动了一下。
“我又有感觉了！”罗拨·麦奇兴奋地叫道，“我又能感知时间了！”
“这说明我们回到自己的世界了，”安德斯笑着说，“现在是什么时间？”
“三月二十三日，十九点一百分超三十一秒钟。”
“我们还有十五分钟。我想足够了。”安德斯有些不敢确定地说，“现在别忘了给安和瑞克打电话。”
“可他们都在这儿——”
“安也在奥巴尼亚星上为德雷克先生准备一批必需品。瑞克也还在巴勒斯港为星际公司工作。他们俩对于一块ＣＴ底盘能否研制出来都已不抱什么希望。你不能说得太多，但他们俩都需要鼓励。告诉瑞克收拾好行李，并吻别他的姑娘。”
“飞船——”
安透过望远镜正在看着什么，她屏住了呼吸。
“它又转回去了——或者看起来是这样。现在它正按它来的路返回。我看到了——我们自己！”安的声音颤抖起来，“‘简’号飞船着陆在‘金鹰’号残骸的旁边。那根纤维管自己膨胀起来——就好像我们打算把那些昏睡的人放回我们找到他们的地方去！”
“别看了。”安德斯温和地说道，“对于那儿发生的事，我们已经知道得够多了，从我们现在的观察点来看，录像带正往前倒放．那艘ＣＴ飞船在大爆炸的烈焰中恢复成了一个整体。它又开始了许多亿年的星际间的漂流。
“就让它去吧。我想关于它的其它秘密都是安全的，因为它已经困住了凡·福肯伯格和其他所有的叛军。我相信我们得到了自己想要的一切。我们在底盘上建造起的任何东西都属于我们自己。我想我们不太需要那些属于他们的东西。”
“我知道我们不需要！”安说，“我很高兴它终于离开了。即使在瑞克发现它有多古旧以后，我仍然忍不住要去想那些ＣＴ人，想他们死去的方式——毁灭了他们自己和整个他们的世界——用那些可怕的ＣＴ武器……”
安的声音低得听不见了，可她仍然着迷地凑在望远镜前看着。安德斯冲麦奇点点头，示意他去操纵控制杆。
“我自己也看到过鬼影。”他抓住颤抖的手臂，将她从望远镜前拉开，“又瘦又高的鬼，在那条我们走上去就会死亡的狭窄通道上行走。但是他们没有伤害我们，亲爱的。事实上，我想我们应该感谢他们让我们一直朝前走下去。我相信正是他们带给我们最后一次不走他们老路的机会。只要我们不在那块底盘上建造ＣＴ导弹，一切都会安然无恙！”
【全书完】