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新闻记者感慨地道：“倘若这是事实，那问题就严重了。”
警部补抱起了胳臂。
“您看怎么样？”记者问警察官。
“是啊！先请田代先生带我们到那村落看一看，我看有必要先调查一番。”
“那务必请您这样办吧！，新闻记者马上就想站起身来。”
“请等一等。”筒井警部补又慎重地说，“我们并不怀疑田代先生说的这些话，但我们出马以前，先得作一番事前调查，我们不能贸然就去搜查住宅，因此，先请田代先生提出一份受害报吿。”
“受害报告？”
田代心想，我只是遭到他们围攻，又没有丢失什么东西，怎么写受害报告呢？
警部补说：“不，您受他们围攻，生命受到了威胁，这就足够了，就这两点便构成了‘胁迫’罪。你就照实写好了。否则，我们没有理由去搜查他们。”
“是不是可以提他们是杀害山川氏和木南君的嫌疑犯。”新闻记者插嘴道。
“不，这还不行，因为事实还未搞清，总之，我们先以田代先生的遭遇作为突破口，进入搜查。”警部补说。
田代说不出那天夜晚加害于他的那些人的姓名，也不知道他们的身份。只能作一般推测，但这又说不出口。他被带去的那家人家也不知姓什么。因此只有漠然地带他们上那家人家去。
“枥木村我很熟悉。”警部补说：“那个村落只有十二、三户，人口不过三十多人，住户多以樵夫、烧炭为职业。非常偏僻，十年前才接上电灯。”因为那村落在他管辖范围内，所以他很熟悉。
“那村落里都是些善良的人。过去都是伐木为生，慢慢地定居在那里，户数也比前多了些。听了您的话后，我感到很奇怪，没想到这村子里还会出这样的坏人。”
“照您这样说，坏人是从外面进去的吗？”新闻记者说。
“不实地调查，什么都难说。也许是的吧！”警部补点了点头。
田代不能想象当地的住户会将自己拘留起来加以围攻。
“反正我们到实地一调查，一切都会弄明白的。只要田代先生提出被害报告，警察当局就有根据立即进行搜查，田代先生是有名的摄影记者，我们认为这决不是不负责任的乱说，这与目前下落不明的山川氏的事件有关，我们一定全力捜索。只是辛苦您了。请您跑一趟。”
“好吧！”
三人一齐站起身来，田代很快地收拾了一下。
出了旅馆，立刻有三个工人模样的人向警部补走来，其中有一人是登山的打扮，不用说，这些人都是警部补的部下。
警部补来到街角指了一指，说道：“请上车。”
那儿停着一辆警察署的吉普车。
一行数人都挤在这辆车里。
吉普一发动，吃力地开始爬山，沿着田代夜间去过那条道向前行驶。
这时，太阳当空，亮得使人目眩，道路两旁的景色自然与夜间不一样。尽管如此，田代还朦胧地记得一些特征：两旁有茂密的森林，道路曲曲弯弯。
在狭小的车厢里，田代和其他人挤在一起，新闻记者和警部补及其部下的刑警都汗流夹背。
白天究竟与夜间不同，到达山顶上的茶馆没费多长时间。
“在这儿停一下。”警部补命开车的刑警道。
茶馆的屋顶是扁柏木的树皮茸的，上面压着石片。小铺里兼卖汽水和果汁、点心等。
“您好！”
警部补先进茶馆，众人都跟在他后面。他们小事休憩，擦擦汗，毕竟是高原，只要一钻到阴凉地，立刻感到格外凉爽，一股凉风从森林里刮来。
“怎么样？大婶，这枥木村最近有什么新鲜事儿？”
警部补喝着汽水，问那位守着店铺的六十多岁的老婆子。
“呃——好象没有什么新鲜事儿？”
老婆认得这位警部补，抬头答道。“怎么？您听到什么了吗？”
“不，不。”警部补说：“我好久没上这儿来了，随便问问。这枥木村是不是有人到外地的去了？”
“枥木村那儿没有人去外地。”老婆子摇摇头。“最近木炭跌价了，日子不好混，有的人想出去做点小买卖，只是嚷嚷，却没见有出去的，都在家蹲着。”
“那么，是不是有外地的人到枥木村来的呢？”警部补若无其事地问道。
老婆子又摇摇头。“没听说。螺丝壳这么大的地方，外头的人一到村立刻就知道了。老爷，您听得有什么坏人来到我们村，所以到这儿来查询，是不是？”
“不，不。没有的事，我好久没来了，惦念你们，今天吉普车正好闲着，随便出来走走。”
问了问情况，看来没有异状，众人又出发了。
从山顶小道到村落要走另一股小道。吉普车就在路口停下了。
“我们在这儿下车吧！”警部补说。
到枥木村去的那股小道，只容下两个人，很狭窄，而且十分险阻，吉普车根本过不去。
众人留下司机上了那条小道。田代回忆那天夜晚的遭遇。那锯木厂工人说，一面是断崖，另一面是陡坡。此刻仔细一看，果真如此。溪流在断崖的下面，陡坡上长着茂密的杂草和灌木，从这儿可以听到淙淙的流水声。
炎热的太阳从树缝中射进来，杂草丛里腾起热气。道路曲曲弯弯，树林无穷无尽。
田代记得，那天夜晚足足走了将近一小时，而此刻走到枥木村还不到三十分钟。
终于看到村落的盆地了。
田代还是初次在阳光下看到这村落。那矮屋顶的小屋不规则排列在这块小小的盆地上。所有的屋都差不多大小。
“终于走到了。”新闻记者说。
翻过最后一道山坡，再往下走就是村落的入口处。
来到这儿，才看到家家户户门前都有人。原来是警部补等人难得来村，都出来看热闹。
人群中多数是女人、小孩。衣着都很破旧。女人们也不打扮，蓬松着头发，没有一个涂脂抹粉，筋骨都象男人那样发达，皮肤晒得黑黝黝的。
“田代先生！”警部补说道：“请您想一想，你被带进去的是哪家人家？”
不等警部补说，田代一进村，早已在搜索了。那天夜晚伸手不见五指，什么也没有记住，现在只有一条线索：火灾现场。
田代瞪起眼睛四处寻找火灾后的废墟。
另一条线：那家门口有石级。他在黑暗中逃跑时是从石级上窜下来的。
这是田代的两条线索。
这村落一共只有十来多户人家，要找到那家人家并不费事。
走了不多久，立刻发现那火灾后的废墟。
当田代的视线落到那家人家时，心中一怔：就是这儿，这家后半部被烧黑了。门口有石级。
“就是这儿，”田代指给警部补着。“这就是我被关起来的人家。”田代三句两语道出了这家房屋的特征。
“呵！是这儿，”警部补走过去绕了一圈，仔细观察这家人家。“先进去看看。”
烧掉的是后半部，前半部没有变化。
警部补在大门口看了看，没挂名牌，门关得死死的，看来里边没有人。
筒井警部补敲了敲门，其他人都站在后面看看里边有无动静。出于刑警的职业习惯，警部补悄悄地朝这屋子走了一圈。
又敲敲门，仍然没有反应。警部补朝四周扫视。只见那些女人们还在那儿瞧他们。警部补问其中一个女人道：“这屋里没住人吗？”
那些女人面面相觑，没有立刻回答。其中有一人站出来笑嘻嘻地说：“这儿没人住的。”
“呃？没人住的？”
“是的。这屋是这村落开会的地方。平时不住人。”
警部补感到意外，一共十来多户人家，还有一个专门开会的地方？这不可能。不过，户数和人口虽少，然而人们团结心强，专门设立一个会场，这也是可以理解的。
“那么，平时有没有人看守这屋子？”警部补问道。
“不，没有人看守。您瞧，这许多人家挤在一起，大家都看守着它现。不过，那天晚上也没有看好，疏忽大意了，发生了火灾，多危险哪 ！”
“报告警察了吗？”警部补施出了点威严。
“呃。报告了。”
“什么原因？”
一问到原因，女人们轻轻一笑。
“老爷，一时疏忽，过失呗。”
“过失？为什么？”
“那屋子里是开会的场所，经常有人在这儿开会，不知谁吸了烟，没把烟头掐灭，引起了火灾。”
田代在一旁听到他们一问一答，心里直犯嘀咕。因为放火的是“她”。要是警部补一个劲儿追问下去，或许会把“她”给抬捅出来。
幸好警部补不是来追究火灾原因的。话问到这儿就打住了。火灾后既已报告了警察，警部补也无须多问了。
“前天晚上在这儿开会了吗？”警部补问其中的一个妇女道。
“不。前天晚上这儿没有开什么会。”
“不会的吧！”警部补说，“大约九、十点钟，有四五个人在这儿聚会。”
“不，这村子里从来没有这么晚开会的。”那女人否认道。“这里开会的人是有数的几个人。我家当家的算一个，那天晚上他早早回家睡觉了。”
这村子里开会的人有数的就这么几个人，其他几个女人异口同声地说，那晚上，她们家的当家的天一擦黑就睡了，没出过门。
“不见得吧！”警部补歪起了脑袋。“我们得到了消息。这家邻居家是谁家？”
“是我。”一个中年的女人站出来道。
“你是贴隔壁的，应该听到些动静。晚上九、十点钟，这家里有没有许多人在闹哄？”
“没有的事，我们家紧挨着的。一开会，人们都从我们家走过。那天晚上，在火灾发生前，这儿没有人。”
警部补盯住那女人看，“没弄错吗？”
“没错。我从来不说瞎话。怎么，警部补先生，您还怀疑我说的话吗？”这女人面有怒色。
“不，不。没有这意思。”筒井�