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R报社，那就是木南工作的报社罗。可是吉田，田代并不认识。田代过去接电话。
“我是田代。”
对方自报他是吉田，正在寻找木南的下落。
田代不由地一愣。 一听到木南的名字，他立刻产生一种不祥的预感。
“怎么回事？”
“不瞒您说，木南君至今没有回报社，他到信州方面出差，已经二个星期了，杳无音信。实在令人担心。听说木南君此次去信州旅行与您有关，所以来问一下。”
果然，报社对木南的行踪表示担忧。
“我明白了，我在家，您有事尽管找我吧！”
挂断电话，田代心里感到惴惴不安。为了稳定一下情绪，他点燃了一支烟，倚着窗户向外眺望。强烈的阳光正照着对面大楼的墙上。
田代焦急地等待客人来访。三十分钟后，听得有一辆汽车停在公寓门口，这时木崎已经回去了，屋里只有田代一人。
出乎意料之外，来访的却是久野。
“怎么样？身体完全恢复了吗？”
久野见田代精神抖擞，感到意外。
“唔。今天我正想到工作室去看一看。”田代说，“偏巧有人要来找我。我一直在等他。”
“喔？谁来呢？”久野探询道。
“R报社有人来找我，也该来了。”田代看了一下手表。
“R报社？什么工作？”
“不，不是工作。”田代含糊其词地答道“他们早就说要来看望我，一直腾不出空。”
久野在田代的床上坐下，点燃了烟。
“好容易找了个空，想跟您坐下来慢慢地聊聊打那以后的情况，偏巧你有客人……”
“不，不，没有关系，那客人坐不住的。”
田代的话音刚落，公寓门口又停下一辆车。
来访的客人正是R报社的新闻记者，此人矮胖个儿，玻Х熳叛郏髯乓桓毖劬怠�
“我是刚才打电话来的吉田。”说罢递过名片，恭敬地一鞠躬。
“地方太小了。对不起，请坐。”田代请吉田在靠窗户的椅子上坐下。
“刚才我在电话里已经说了。敝社的木南君自从去了信州，一直没有回来。他本说四五天就回来，现在已经两星期了，也没有任何消息。”
吉田一边说，一边注意躺在床上抽烟的久野。
“木南君去信州的事儿事先没有跟编辑部商量。我们一无所知。木南虽然大大咧咧的，但干工作丁是丁，卯是卯。如果延期回来，他一定打电话来通知。这一次杳无音信，我们担心是不是发生了意外。”
田代热心地听着对方的叙述，久野躺在床上也洗耳恭听。
“听说木南君在这以前和您见过面，而您又是在信州的饭田负伤的，是这样吗？”
“是的，他曾经特地从东京到饭田看望我。”
“他从饭田回来后，马上提出要到信州出差，编辑部判断，木南君是见了您以后才决定去信州的。不知木南君跟您谈过些什么？”
吉田因为跟田代初次见面，不好意思多问。“实际情况是这样的——”
田代将事情的经过大略地说了一遍，说木南正积极地追究山川亮平氏的失踪事件，又谈到自己去信州湖畔发现那令人不可思议的木箱等等。
吉田热心地听田代讲，一边记下了要点。
田代将木南的来信拿给吉田看。其中最使吉田感兴趣的是木箱的内容与人的体重的关系。他一边读，一边不住地点头。
“这可了不得。”他见了那些数据，不由地吐了一口气。“原来如此，根据这个估计，木南之所以如此兴奋那是完全可以理解的。因为平时他遇事都不动声色。这次他主动提出要去信州采访，这样，说来我们就明白了。”
吉田的口气也很兴奋。他脸颊涨得通红，额角和鼻尖都在冒汗。
“假如木南的估计是正确的话，那真是极其罕见的大犯罪，将人的尸体用如此残忍的方法加以处理，已经够骇人听闻了。倘若这又是山川亮平氏的尸体，那真是轰动全国的空前未有的大事件了。”
吉田越说声音越高，当他的视线落到田代身上，又压低声音说。
“田代先生，这事情请您绝对不要透露出去。确若让其他报社知道了，那就糟了。我们报社一定秘密地继续追寻。”
田代听了他的话，发现这位新闻记者情绪特别兴奋，仿佛已抓到了特大新闻。然而，田代自己不是新闻记者，他所担忧的是木南下落。
吉田自然也关心木南的下落，但此刻他更关心山川氏的命运，因而兴奋不已，他没考虑木南下落不明是桩严重的事件。
“田代先生，谢谢您，我马上回去向主任汇报，然后决定对策。对不起， 我这就告辞了。”
吉田眼神里闪着光亮，匆匆忙忙地行了个礼走了。
田代送走吉田西到屋里，把视线落到躺在床上象死了般的久野身上。田代以为他睡着了。没想到久野“嚯”地跳了起来，看了下表说道：
“我也要走了。”
“怎么回事？久野，好久没见面了，难得你来，怎么又要走呢？”
“我忘了约了另外一个人了。有时间再来看你，再见。”
久野说走就走，走到门口又回过头来说：
“田代，你得小心啊！刚才我听了你的话，你在饭田差一点遭到与司机小西同样的命运。你还不接受教训吗？我可不干了。家里有妾儿老小。放着工作不干，热中于那样闲事，将来连饭也吃不上的。”
说罢，久野自嘲地一笑，走了。
2
第二天，记者吉田又一次走访了田代利介。
“昨日承蒙您关照，谢谢。”吉田侷促地弯一下他那肥胖的身躯，向田代一鞠躬。
“不用客气，你回报社后，有没有听到有关木南的消息？”
“没有！什么也没听到。”吉田答道。“今天我来，还有一件事麻烦您。”
“什么事？”
“不瞒您说，社会部主任对这次事件颇感兴趣。说无论如何要见见您。”吉田一边擦着汗，一边说道。
“要想见我？”
“是的，社会部主任说，关于木南君的下落，看来不久本人就会来联系的，暂且先等一等。而他对扔进湖中的木箱倒很感兴趣。我谈到木南君给您的信，他更是劲头十足。”
社会部主任对此颇感兴趣，那是理所当然的。然而他要来看望自己，是有什么要商量的呢？田代想道。
“详细情况我也不太清楚。”
看来，吉田只是来转达下而已。
“怎么样？倘若您有空的话，就劳驾您跟我到报社走一趟，车子在外面等着哩！”
“可以吧！”田代考虑一下后答道，田代暗自思忖：自己最关心的是木南的下落，社会部主任不知会说些什么，反正先去听听他怎么说也可以。
“百忙中打扰您了。谢谢。”吉田高兴地道了谢。
田代收拾了一下，和吉田一起出了门。大门口停着插着报社旗帜的汽车。吉田请田代先上车，自己坐在他的旁边，十分钟就到了报社。
在车中，吉田向田代介绍社会部主任的为人。“我们的社会部主任是个非常能干的人。他是地地道道社会部出身。只要一遇上事件，他就没命地去干。这次木南君出差最初也是主任批准的。”
“那时，木南君没有详细跟主任谈吗？”田代瞅了吉田一眼说道。
“他什么也没说。这是木南的老脾气。只要他自己认为有干头，他就单枪匹马地出去。主任对他待别照顾，因为他资格老，就有这点面子。”
说话的功夫，汽车已驶至R报社的大门口。
吉田在头里带路，乘电梯上了三楼。
社会部隔壁有间客厅。吉田恭敬地将田代领到客厅里。不多一会儿，一个戴眼镜的高个儿的汉子进来。
“是田代先生吗？”
那人掏出名片，田代一看社会部主任的头衔，名鸟井填次郎。吉田和他一起坐下。
“这次因木南君的事给您添麻烦了，今天在百忙中又劳驾您来，实在对不起。”
主任向田代寒暄后，继续说道。
“不瞒您说，木南君出差后一直未归，我们甚为担忧。我想向您询问一下情况。吉田君回去一说，我感到事情严重。如您所知，木南君此人比较任性，我们没有接到他来信。听说木南君给您来了信，我们非常吃惊，因为关于木箱的推断事关重大。”
田代点了点头。看来，社会部主任的态度非常积极，社会部主任又说：
“根据木南的推断，我们考虑必须认真地对木箱的下落进行搜索。因为木南君单枪匹马，力量有限，不可能进行充分的搜索，因此报社决定尽全力去调查，此外，这个调查不能让其他报社察觉，如您所知，山川氏的失踪是桩重大事件，各报社都红了眼，我们既已掌握了这一特别的情报，或者说是特大新闻，不希望被其他报社抢了去，因此这调查必须秘密地进行，这是报社的立场所逼，多少有点不合理，尚请您予以谅解。”
主任一开始就对田代打了防疫针。
原来如此，正如主任所说的那样，报社拿定主意要弄个水落石出，作为一件特大新闻报导出去，这种心情是可以理解的。
“我们请求您，田代先生将扔进木箱的地点详细地告诉我们。”
说若，社会部主任拿出早已准备好的五万分之一的地图，在桌上摊开来。
田代探出身子观看，诹访湖和木崎湖、青木湖和野尻湖分别占着三张地图，因为是五万分之一，地图相当详细。
“诹访湖方面我不太清楚，因为这是从当地渔夫那儿听到的，究竟在哪个方位，我心中无数。”田代把诹访湖的地图搁在一边。
“野尻湖方面是不是扔进了木箱我不太清楚，但据木南君的来信说，有人目击过。我的看法对木箱是否送到柏原尚不敢肯定，因此我也无法加以说明。”
田代又把野尻湖的地图移开。剩下只有青木湖和木崎湖的地图。
“我听水响是在木崎湖的这一方�