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十二月十号，那个难忘的午后告诉他的德国伦朋友和太太的话。”
“据他说，梅瑟斯特在一帆风顺的生涯里犯了个绝大的错误——他曾经四度写信给
他过去的朋友威廉·克萧。有两封信和这个案子毫无关联，因为是二十五年前写的，而
且早被克萧丢了——这是他自己说的，不过，据克萧的说法，第一封信是梅瑟斯特，也
就是巴可，把杀人得来的钱花光了，而且在纽约穷困潦倒的时候写的。”
“克萧那时相当富裕，看在老交情的分上，就寄了一张十英镑的钞票给他。风水轮
流转，第二封信，克萧已经开始走下坡路，梅瑟斯特——那时巴可已经改成了这个名字
——在信里寄给这位以前的朋友五十英镑；再以后，据缨勒的推测，克萧又对梅瑟斯特
日益丰满的荷包多加需索，而且还附带各种威胁。其实这百万富翁住得这么远，这些威
胁根本是徒劳。”
“现在到了故事的高潮。克萧最后犹豫了一阵，终于交给德国佬他声称是梅瑟斯特
写来的最后两封信。这两封信，如果你还记得，在这个悬疑的谜案里扮演了非常重要的
角色。我这儿两封都有副本。”
角落里的老人说着，由一个破旧的小皮夹里拿出一张纸，小心翼翼地摊开，然后开
始唸：
“克萧君：
你对金钱的荒谬需索完全不当。我已经帮助过你得到你该得到的了。
不过，看在往日交情的分上，也因为你曾经在我极度困难时帮助过我，
我愿意让你再次利用我的美德。我这里有个朋友，是个向我买东西的俄
国商人，几天前开始乘着他的游艇到欧亚的许多港口四处旅行，他邀我
陪他远至英国。我对异邦厌倦了，同时希望在离别三十年后能再次看到
祖国，我已经决定接受他的邀请。我不知道我们到达欧洲的确切时间，
但我向你保证，等我们一到达某个恰当的港口，我会马上再写信给你，
约定你来伦敦见我。可是你要记住：如果你的需索大过离谱，我绝不会
听你的，而且记住，我是最最不愿屈服于持续不断而且不正当勒索的人。”
你忠实的朋友
法兰西斯·梅瑟斯特
“第二封信，邮戳显示是由南安普顿寄出的，”角落里的老人继续平静地说；“而
且，奇怪的是，这是克萧承认梅瑟斯特寄来，惟一他保存着信封、同时又有日期的一封。
信很短老人说，一面又去看他那张纸。
“克萧君：有关我数周前写的信，我现在告诉你，‘查斯柯·西罗号’将在下
星期二，十二月十日抵达提尔贝瑞港。我会在那儿登岸，随即搭乘我能够搭到的第一班
火车北上到伦敦。如果你愿意，请在傍晚时分，到芬雀曲街车站的头等候车室里与我碰
面。我猜想，经过三十年的分离，我的面貌对你来说可能很陌生了，我会穿着厚重的阿
斯特拉堪毛大衣与同质料的帽子，到时你不妨辨识衣服来认我。然后，你可以向我介绍
自己，我会亲耳听听你想说的话。”
你忠实的朋友
法兰西斯·梅瑟斯特
“就是这最后一封信引起了威廉·克萧的兴奋和他太太的眼泪。套用德国佬的话说，
他像个发狂的野兽在房里走来走去，双手胡乱挥舞，还时时喃喃惊叹。然而克萧太太却
满怀忧虑。她不信任这个从国外来的人，这个人，据他丈夫说，曾经违背天良犯下一桩
罪案，那么他也可能再冒险涉案来除掉危险的敌人，她害怕这样。她的想法就像个女人，
觉得这是个可鄙的计划，因为她知道法律对勒索犯的刑罚是很严厉的。”
“这次约会可能是个狡猾的陷阱，再怎么说也是个怪异的约会——她辩说——为什
么梅瑟斯特不选在第二天和克萧在旅馆里见面？千百个为什么让她焦虑，可是那肥胖的
德国化却已被克萧描绘的远景说服了，那里面有无数的宝藏，呈现在他眼前撩动他的心
神。他借给了克萧亟需的两英镑，他的朋友想用这钱，在去见那个百万富翁之前把自己
打理得整齐些。半个钟头以后，克萧离开了住处，这是那个不幸的女人最后一次看到她
丈夫，也是缨勒那个德国佬最后一次见到他的朋友。”
“那天晚上他太太焦急地等待，可是克萧并没有回来；第二天，她似乎花了整天的
时间漫无目标地在芬雀曲街附近四处询问，但是毫无所获；十二日那天她就到苏格兰警
场报案，把她所知的细节全说出来，还把梅瑟斯特写的两封信交给了警方。”
２。被告席上的百万富翁
角落里的老人喝完了他杯里的牛奶。他水亮的蓝眼睛望过去，看着宝莉。波顿小姐
热切的小脸蛋上，所有的严厉神色都已一扫而空，取而代之的是一股明显而专注的兴奋。
“一直到了三十一日，”过了一会儿，他继续说：“有具尸体被两个船夫在一个废
弃的船屋底部发现，已经腐烂得无法辨认。在高大的仓库之间有一些幽暗的阶梯，由此
可以通往伦敦东端的河流，而这船屋停靠在某个阶梯脚下有一阵子了。我有张这个地方
的照片。”
他说，一面由口袋里挑出一张相片，放在宝莉面前：
“实际上的船屋，你知道，在我拍下这张快照的时候已经被移走了，不过你可以了
解这是多完美的处所，可以让一个人从容地把另一个人的喉咙割断，不愁被发现。那具
尸体，我说过了，腐烂得无法辨识；它放在那儿可能已有十一天了，可是一些物件，像
银戒指和领带夹，都还辨识得出来，而且克萧太太指认出那些是他丈夫的。”
“她当然公开将罪责强烈指向梅瑟斯特，而警方握有的证据无疑也对他极为不利，
因为在船屋里发现尸体的两天后，这位西伯利亚的百万富翁——这已是大众对他的普遍
称呼了，在西西尔大饭店的豪华套房里被捕。”
“老实说，那时我也相当疑惑。克萧太太的陈述与梅瑟斯特的信件后来都上了报，
而我用我的老法子——请注意，我只是业余，我对一桩案子的推敲只是出自喜好——我
想为这桩警方宣称是梅瑟斯特干下的罪案找出动机。大家都公认，他确实想除掉一个危
险的勒索者。可是，你有没有想过，这个动机其实是多么薄弱？”
宝莉小姐必须承认，这个念头从来没有闪过她的脑海。
“一个靠自己努力累积了巨额财富的人，当然不是傻瓜，不会相信克萧那种人能对
他做出叫他害怕的事来。他一定知道克萧手上不会有对他不利的罪证——至少不足以让
他受绞刑。你见过梅瑟斯特吗？”
老人说着，又在他的小皮夹里摸来摸去。
宝莉回答说她曾在当时附有图片的报纸上看过梅瑟斯特，老人把一张相片放在宝莉
面前，接着说：
“这张脸给你的印象最深的是什么？”
“嗯，我想是它奇特和吃惊的表情，因为眉毛全没了，还有头发剪成可笑的外国样
式。”
“非常贴近头皮，看来几乎像是被剃过的一样。完全对！那天早上当我跟着人群挤
进法院，第一眼看到被告席上的百万富翁时，这就是我最深的印象。他很高大，看来像
个军人，身干挺直，脸上晒成深古铜色。他没留胡须也没有髭，头发剪得很短，几乎露
出头皮，像个法国人；不过，当然最特别的是，整个眉毛，甚至睫毛都没了，让他的脸
看起来非常奇特——就像你说的，一种惊讶不已的表情。”
“然而，他似乎极为镇静。在被告席上他有张椅子坐——他毕竟是百万富翁——在
几个证人被传唤的空档中，愉快地和他的律师亚瑟·英格伍爵士谈话；而当这些证人接
受询问的时候，他却用手遮着头，静静地听。”
“缨勒和克萧太太又重复一遍他们已经告诉警方的事。我想你说过，因为工作的关
系，那天你没能到法院听审，所以你大概对克萧太太没有印象。没有是吧？嗯，好吧！
这张是有一次我设法拍到的快照。这就是她，当她站在证人席上，就是这个样子——她
穿得过于讲究，全身是精细的皱纱衣服，头上戴着一度配有粉红色玫瑰花的软帽，剩余
的粉红色花瓣还突兀地依附在深黑的帽子上。”
“她不愿意看嫌犯，决绝地把头转向法官。我猜想她一定很爱她懒散的丈夫——一
个好大的结婚戒指圈在在她的手指上，而这戒指也是套在一片黑色当中。她坚决相信杀
死克萧的人就坐在被告席上，而且刻意在他面前炫示她的悲伤。
“我为她感到无法形容的难过。至于缨勒呢，则不过是个肥胖、滑头、浮夸，因当
了证人而自以为重要的家伙；他那肥胖的手指头上戴满铜戒指，抓着的那两封涉案的信，
是他已经指认过了的。这些信就像是他的护照，领着他跃居显重却又恶名满贯的乐土。
我想亚瑟·英格伍爵士却让他失望了，说他对这个证人没有问题要问。缨勒本有满腔的
答案，准备提出最完美的控诉、最详尽的谴责来对付这个自负的百万富翁，这个诱遍了
他亲爱的朋友克萧、又把克萧在谁也不知道有多僻远的东端角落里杀了的人。”
“然而，在此之后，瞬间起了高潮。这时缨勒由证人席上退下，带着早已彻底崩溃
的克萧太太，整个从法庭上消失了。”
“D21警官，这时正对逮捕时的情形作证。他说，嫌犯似乎完全大吃了一惊，一点
也不明白他被指控的原因；不过，当整个事实摆在他眼前，而且无疑了解到任何抵抗也
是徒劳时，他就静静地随着警官坐进马车里。高级时髦又拥挤的西西尔大饭店里，竟然
没有人察觉到发生了不寻