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莫良道，“赤鹤叔叔应该是知道自己身世的吧，可他是从何而知，难道程风师傅到底还是忍不住告诉了他？”
“程师傅一言九鼎，怎么会做出这种背信弃义的事。”常伯叹息一声，“是我，告诉他的人是我，我到底还是动了恻隐之心。”
“常伯，”莫良讶然道，“你难道不怕赤鹤叔叔认祖归宗，难道不怕赤夫人伤心？”
常伯道，“我当然怕，所以，我说出实情之后，当即恳请赤执发了一个同样的重誓，今生今世，永不相认。”
景杰道，“姓程还是姓赤又有什么关系，心照不宣的一个对视，对相见不能相认的两父子，大概已经足够。”
常伯道，“我也是这么想的，甚至想着有朝一日，也许我能说服夫人同意让赤执认程师傅做干爹，一个孩子，同时受到两家人的宠爱，也是一种福气，只是，我尚没有机会将这个想法说给夫人听，夫人竟意外跌落荷塘，不幸去世。”
莫良摇头叹息，“这件事我也听人提起过，赤氏全家，真是命运多舛。”
景杰也感慨道，“连赤夫人也离世了，无法得到她的首肯，恐怕程风师傅顾念当初的誓言，他与赤鹤叔叔的父子情分，再也没有机会续了。”
常伯道，“世事就是如此难料，谁能想到，此后不久，竟连程师傅夫妇也过世了，而赤执身世这一桩事，从此便彻底被搁置下来。”
景杰心底一片怅然，各人都有各人的不幸，为什么漫漫年月，竟没有一个人获得圆满，仅看自己身边，外婆如此，梁霄如此，现在，连茵茵也是如此。风吹薄云，现出一弯皎洁新月，映得天地间瞬时明亮起来，景杰抬首望去，心中升起隐隐暖意，幸运的是，活着的人，还在努力活着。
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月上中天，赤府上下十余人聚在一起守岁，子夜更声响起时，众人一起举杯同饮椒柏酒，互相恭贺新年，爆竹破空，响彻云霄。
烟火气在一片嬉笑声中升腾，几个年轻家丁争抢着取出景杰当晚送来的烟花，眨眼功夫，漆黑穹幕便绽开无数绚烂花朵，花瓣如雨，在无尽夜空呈现出各异姿态，于震耳欲聋的爆裂声中恣意开放。
茵茵站在残雪中，捂着耳朵凝望夜空，交叠绽放的烟花在她面庞上漾出一层层五彩光晕，她微笑看着漆黑穹幕被瞬间点亮，然后慢慢幻灭，再点亮，再幻灭。忽然，一抹温热自眼角滚落，无声滑至她兀自上扬的唇畔，茵茵别过脸，用衣袖轻轻拭泪。她微微闭目，仍能感觉到天幕不停变幻的色彩，在除旧迎新的喜庆声中，她对自己说，梁茵茵，别哭，不要让你的眼泪伴他走过最后的岁月。
在繁华之后，梁霄安静地靠着房门，低头把玩手中的酒杯。清酒如水，倒映出绚烂的色彩，在微漾的水光中，极致绽放后，一切均于寂静中无可避免地灰飞烟灭。
☆、薄刃沫血（一）
噼噼啪啪的爆竹声几乎响了整夜，天未明，便有三三两两的行人走街串巷开始拜年。
一个灰布粗衣的老汉在街头边走边饮手中的半壶残酒，醉眼微醺呛了几口冷风，顺势伏在街角凉亭的栏杆上呕吐。半晌，老汉直起身子，用衣袖擦拭嘴角，正准备继续前行，忽然发现距自己不过丈许，有一人轻轻倚在凉亭的立柱上，似乎宿醉未醒。
老汉推那人一把，“喂，在这睡，想冻死么？”那人身体奇异地晃了晃，没有摔倒，却也没有醒来。老汉皱眉，以为自己眼花，揉揉眼睛，又推他一下，那人仍保持奇异的姿态，又轻轻晃了晃。老汉终于觉出不对劲，自上而下，又自下而上将那人打量一遍。
月色从云后转出来，清辉遍洒。老汉看见那人脖项间一根指头粗的麻绳，绳子另一端牢牢系在凉亭顶端的椽木上。只觉头皮一阵发麻，老汉踉跄后退，一跤坐倒在雪地中，啊地一声惊叫出来。
他的叫声在清寂的黎明十分，格外尖利惊悚，附近有早起拜年的人闻声而来，看到悬在凉亭中的人，心里均不由寒了寒。众人七手八脚将那人放平在地上，就着月色，只见那人面堂发紫，双目微睁，已然死去多时。见此情景，立时有人跑去报官，剩下的围观者中，有胆大的上前细看，一人惊道，“小六子，这不是仁心堂的小六子么？”
发生在大年初一的这桩命案迅速传遍长夏各处，景杰闻讯来到仁心堂时，看见大门两侧前一日才贴的对子已被两联白纸覆住，难掩的一抹暗红自白纸下隐隐透出，更显凄然。
景杰悄然推门进去，看见神色黯然的几个人，他依稀认出这几人是穆韬晦的家人和另外几名店里的短工，他向众人点头示意后，便被其中一人引着到后室去见穆韬晦。
穆韬晦坐靠在窗前，侧首看着窗外灰蒙蒙的长天，目光晦暗。早几日，正是在这里，景杰将小六子一顿好打，他当时气得几乎失了分寸，却不曾想过要他的命，也从未想过，小六子竟真的为他的酒后失言送命。
“穆先生，”景杰看着穆韬晦红肿的双眼，心头一阵酸楚，“对不起。”
“小杰，别这么说，”穆韬晦轻轻摇头，眼泪又落了下来，哽咽道，“要怪只能怪他自己，我早就告诫他不可贪杯，怕他因此误事，结果，他误的竟是自己的性命。”
景杰没再说什么，只是默默陪穆韬晦坐着，直到往来探望的人渐渐多起来，他才起身告辞。
依照圣域例制，本来年初一圣主是要在临水阁接受各帮派掌门拜贺的，但年底乏心乏力的事一桩接一桩，景杰实在不愿花精神再与一众人虚以为蛇，而且昭彰云隐年前已修缮完成，早已订下初十再召开一次昭云会，作为揭幕之意，更没必要反复召集各帮派掌门，景杰便命隋忆帮他通知下去今年免了初一拜贺的环节，因而，这一日，景杰并没有必须应付的公务。此刻，他从仁心堂出来，一时茫然四顾，静默了一会儿，便朝着一个方向信步而行。
阳光苍茫，烟尘一样蒙在长夏的街巷上，寒风不时掠过，卷起地上鞭炮燃过的红色纸屑。踏着浓浓的新春的喜庆，景杰穿过一条街，又拐进一个静谧的巷口，抬头，看前方落错光影中的灰色飞檐，不由五指紧握，关节爆出咯咯的声响。
一只手悄然探到他肩上，再熟悉不过的声音，“景杰，别冲动。”
只顾埋头思索早上的惨事，他竟没察觉莫良是什么时候跟上来的。景杰低低叹息一声，“莫二……”
“别忘了，咱们上次就是栽在他手里，”莫良转到景杰身前，“他已经准备好一千个应对的法子，可你却没有任何证据。”
“但是你我都知道凶手是他，只能是他。”景杰道，“穆先生把小六哥当儿子，我不能什么都不做。”
“不要急在这一时，”莫良拍拍他的肩，“因果有报，他跑不了的。”
景杰又看了一眼屋宇上明暗的光影，轻声道，“我最担心的是，这不过才只是开始。”
莫良伸手揽过景杰的脖子，故作轻松道，“能有什么事，兵来将挡，水来土掩，咱们这么多人，就算白鹏有三头六臂，想动梁霄一下却也没那么容易。”
景杰顺势肘了莫良一下，“莫二，那一百鞭子还真管用，一下就长记性了。”
莫良皱眉，抬手削他的头，“臭小子，大年初一就提我的丧气事。”
景杰低头避过，三两步便跑开数丈，莫良挥拳随后追过去，不知哪家的调皮小儿冷不防隔墙扔过一串鞭炮，正落在二人脚边，清脆的鞭炮声乍然响起，红色碎屑扬了满地。
二人对视一眼，忍俊不禁，他们年少时也干过这样顽劣的事，只是，此刻，爆竹引至的火硝味弥漫在空中，却没有谁能真正笑出来。他们都知道，即使说得再云淡风轻，这一次，白鹏被戳中最深的痛处，在前方灰瓦飞檐的高墙后，那个表面看来温雅非常的人，绝对有杀人不见血的手段，和难以预见的狠辣筹谋。
景杰与莫良来到赤府时，拜年的人均已离开，他们一连走过两重院子，才见常伯正独自打扫庭院。从满地燃爆的纸屑来看，除夕夜这里燃放了不少花炮，定是热闹非凡。
二人跟常伯拜过年，便将常伯赶去一边休息，挽起袖子收拾起来。常伯拗不过他们，便搬了张竹椅笑呵呵地坐在太阳地里同他们闲聊。
常伯告诉他们梁霄一早便与茵茵去了西桥集市，说是想让茵茵感受下长夏的年味，赤鹤也欣然随行，其余家丁侍从也出门拜年玩乐去了，府里现在只剩下他一人。
景杰一边清扫院子一边随口问道，梁霄可提到过想几时回泉溪。常伯只道梁霄早上才说准备再盘恒数日，并不急着走，府中人也乐得梁霄他们多留些日子，他们二人在这，赤府好像也不似平日那般冷清了。
莫良逮着机会偷偷碰景杰一下，“你的好师傅想什么呢，难不成他准备跟白鹏杠上了？”
景杰心中亦认为梁霄和茵茵应该马上离开，因此也只是困惑地摇摇头。
小六子的案子当日即报到张崇山处，官府马上派人于案发现场走访查问，但未有收获。此后数日，长夏倒很平静，除去偶尔和侯小宝等临水阁的年轻人相聚畅谈，景杰和莫良多数时间还是赖在赤府，有时和赤鹤切磋刀法，有时跟茵茵一起赏玩她从集市买回的小玩意儿，有时只是闲闲地坐在窗前逗弄虎皮。
梁霄表面看来一切如常，并未对小六子的事过问半句，闲来无事，不时与赤鹤