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如果能提前将天工计划顺利完成，总堂主再能完全将唐家绑在神机堂这边，影卫那边再有些阻碍，事情便有了转机……而只要将这一个机会掌握住……也许，说不定就真能……
搜肠刮肚地在心中找出一点理由来，曾九文木然的眼中也逐渐燃烧起一点希望的火光。而这个时候，一阵小跑声传来，负责分舵外务的张执事出现在门口，对着曾九文一拱手：“曾堂主，正道盟一行人已到了一百里外的宏远镇，看方向，似乎下一站便是我们这里了。领头的是南宫家的南宫同公子。”
曾九文眼中刚刚升起的火光一下凝固了，顿了顿，他才缓缓问：“这州府城中可没什么小帮小派来给他们梳理，你说他们是冲着我们来的么？”
“没有证据，属下不知。”张执事老老实实地回答，他是一个面目敦厚的中年人，有着一张似乎一辈子都该面朝黄土背朝天的脸，一双大手也粗糙如枯枝，看起来就是个久经苦难的老农或者工匠。实际上这种人在神机堂中绝不少见，如今的不少堂中骨干都是从最不起眼的工匠中提拔出来的，但正因为如此，这些人实际的头脑和能力都绝对不差。张执事又偏头想了想，才说：“但是若照属下的猜测，他们这次也许不会。”
“哦？为什么？”
“时机太早。还有他们此番人手不足，应该暂时还不会。”张执事的话很简单，也很直接。
曾九文默然不语，眼中的火光闪烁了半晌之后，像是终于下定了决心一样猛地一烧，冷哼说：“该来的总会来，无论迟早。既然来了，我们便也先接着。便按照之前接待南宫公子的流程，安排下客房，派人去迎接吧。”
“是。”张执事点头，转身朝外走去。
曾九文没有回头，还是望着窗外远处的忙碌景象，忽然出声说：“老张，你这辈子做过最英勇的事是什么？”
张执事站住了，回过头来，一张敦厚的脸用有些莫名其妙的表情看着曾九文。
曾九文还是看着窗外，自顾自地缓缓说道：“我这辈子做得最英勇的一件事便是在十八年前，当我还是个街边卖鱼的小贩的时候，用青石砸开了一个讹诈我的地痞的头，虽然其实我马上就被那满头是血倒在地上的地痞给吓得尿了裤子，回去之后两天也没能睡着，但那确实是我这辈子最引以为豪的事之一。从此以后，那集市上就再也没人来讹我的钱，谁人都会卖我几分面子。”
“……后来加入神机堂，从最低层的杂役做起，一直到今天这个地步，年前我才买下了第六处宅院，纳了第九房小妾。能有这一切，都是我自己一手一脚努力而来的，也是神机堂给我的。现在若是有人想要将这一切强取豪夺，你说，我又何妨再英勇一回？”
张执事也不说话，只是静静地看着曾九文的背影，木讷老实的脸好像若有所思。
忽然间，一声轰隆传来，窗外远处一个较为偏远的作坊炸开了一团火焰，建筑碎片和火焰四处乱飞，还有几个全身着火的人从火焰中跑了出来，惨嚎着四处乱窜。
正凝望那边的曾九文自然将之都看在眼里，不过并没显得太过惊讶，只是皱了皱眉，然后略有些烦躁地叹了口气。
张执事也只是将目光投过去一会，便收了回来，好像这只是一件平常之极的小事一样。连窗外作坊中正走动忙活着的那些帮众杂役技师们都没有什么过激的表现，最多驻足观看一番。那爆炸之处附近很快就冲出几具机关兽来，喷出水柱来将那些人和房屋上的火焰迅速地灭掉，还有拿着医药来救护伤者的，居然是早有准备的样子。
看着忙碌有序的救护场面，曾九文面无表情地淡淡说：“……收拾一下，该医的医，该赔的赔，然后重新着人继续攻关研制吧。多花点银子也无所谓，关键是天工计划绝不能耽误了。”
“是。”张执事立刻回答。只是看着曾九文的背影的时候，那张老实憨厚的脸上露出个有些奇怪的表情，好像在思索什么，又好像在看一只从未见过的奇怪动物。
……
“若是我所料不差，近日间荆州分舵会出重金招募一批符箓道士去参与他们的机关研制。清风道长，如此重任，也就只有你才能胜任了。若是清风道长能建此功，对我正道盟将来的大计大有裨益，可说是至关重要的一役，还望清风道长不吝出手。”
宏远镇中，特意开辟出来的一处清净宅院里，南宫同面色凝重地放下了手中的茶杯，看着面前的小夏，用很沉重的语气缓缓地说。
对着显露出如此隆重气氛的南宫同，小夏却是一脸的不豫之色，皱眉说：“……正道盟号称以梳理江湖秩序，弘扬正道为己任，但南宫公子现在却要我潜伏进神机堂去偷取图纸和账本，打探他们的机密，最后还要将他们的作坊炸掉……这些手段是不是有些阴损太过了？若是被江湖同道得知了……”
“成大事者不拘小节。”南宫同斩钉截铁地说。他的眼神和声音都透露出平日间并不多见的一种力量。“天下兼以成败论英雄，只要我们最后赢了，中间所有的一切手段便都是正道。何况连朝堂大势也站在我们身后，最后赢的必然也是我们，最多只是时间和手段的问题罢了。这一路之上清风道长你也看见了，正是神机堂的火器和机关日渐泛滥，才导致江湖争斗死伤越烈，宵小之辈有了机关火器之助为祸也更大，而且神机堂每年向雍州红叶军资助数十万两银子之事也已经查实，所以遏制神机堂乃是势在必行。”
小夏挠了挠头，又说：“为何一定要我去？伪装成符箓道士的话，正道盟中随便也能找出些人来的吧？”
符箓道士几乎就可以算作是野道士的代名词，没有什么精深传承的道士自然只有钻研符箓，但真正的大派出来的道门弟子基础扎实，稍加练习一下在符箓之道上也不会输于他们。符箓道士要冒充道门正宗弟子颇有难度，但道门正宗弟子要冒充符箓道士却简单得多。
“这个时候再要去向其他路要人，却是有些来不及了。”南宫同摇摇头，随即又有些神秘地看着小夏一笑。“而且这些事，若是其他人办我还不放心，但是清风道长你却是一定行的。神机堂中也不过就是一群机关匠师和商贾之流罢了，难道还会比那些西狄人的探子更难对付么？”
小夏苦笑了一下。连他在流字营的经历都特意考虑了，这位南宫公子看来真是对此事上了心。话说回来，这些事还当真是他来做最合适，这些东西并不是靠着功夫高，修为深就能办好的。不过他也并没有就此答应下来，而是继续沉默了一会之后，忽然说：“现在就对神机堂动手，是不是有些太早了？”
“嗯？”南宫同一怔，眼中一抹精光闪过。“清风道长何出此言？”
“难道不是么？”小夏淡淡说。“虽然我也相信确实如南宫兄所说，对这神机堂要加以遏制乃是我正道盟的势在必行之事，但神机堂可比不得那些小帮小派，虽然根基不稳，毕竟也已经是天下间有数的大帮。一旦有所行动必定是牵一发而动全身，至少也得和各路人马会和，详细商定各种对策和后手之后好动手。现在何仙子和其他几路人都还在平定各地帮派，清除妖魔，我们急匆匆地就先动手，不是太早了么？”
“清风道长果然是心思周密，眼界不凡。”南宫同有些苦涩地一笑。“不瞒道长，按照原定计划，确实是要等我们将中原帮派整肃完毕，正道盟的声势积累到顶点之后再来一举行事。但如今却是时不待我，若还按照之前的布置慢慢行事恐怕是不行了。道长可知，蜀州唐家堡已经开始和神机堂结盟了？”
“听说了。”小夏点头。
“得了唐家堡的助力为后盾，神机堂如今才会全力以赴地展开早已准备的天工计划，据说若是让其顺利完成，制造机关兽的速度效率都将以百倍提升。到时候神机堂的机关之术和唐家堡的暗器毒药合二为一，天下间还有谁可制？所以无论如何都要抢先一步，就算不能一役毕全功，至少也要将他们的进度拖延下来，为我们的下一步行动争取时间。我最近几日才收到消息，这荆州分舵正在进行的是天工计划中最为重要的一部分，而且已经接近完成。所以清风道长的此次暗中行动意义非凡。对我正道盟，对整个江湖，对整个天下大势都是至关重要。还望道长出手。”
说着，南宫同站起离席，对着小夏抱拳深深地一躬下去。
“南宫兄何须多礼。我既然身为正道盟中人，自然该为这事尽力。”小夏连忙上前扶起，满脸的苦笑。话说到这个份上，向来高傲的南宫同也做出如此姿态，看起来他还真不能不答应了。“我这就回去安排一下，让明月姑娘先去附近寺庙等我，然后再来听南宫兄的安排。”
“为何单独要明月姑娘去等你？”南宫同显得有些奇怪的样子。“就让明月姑娘和我们一起行动便是。无论怎么说明月姑娘也是我正道盟中人，代表了净土禅院对我们行动的支持。我们也会一直留在城中，一则正面吸引神机堂的注意力，可以给你掩护，二则若是有了什么变故，也能即时给你支援。”
说道这里，南宫同又苦笑一下：“不过确实也要请清风道长事先向明月姑娘好好交代交代。让她在这些时日中多多包涵一下。”
小夏想了想，一笑：“那是自然的。往后几日可就要辛苦南宫兄了。”
等小夏离开之后，南宫同脸上的恭敬，郑重之色就也随之消去，浮现出来的则是一抹得意的微笑。
片刻之后，一个形貌敦实，又透露出精干之气的年轻人又走了进来，正是李士石。他看了看刚才小夏的位置，问：“南宫兄将那清风道人说动了么？”
“这本也是他该做的。”南宫同淡淡说。
李士石的面上马上露出欣喜佩服之意，抱拳说：“不愧是南宫世兄，这清风道人看似和光同尘很好相处，其实极有城府，而且听说此人还曾经在雍州红叶军流字营中服役，谁也不知是不