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坚硬了。
但经过“淬火”的钢会稍稍变脆，容易断裂。为解决这个问题，人们又
发明了“回火”这项重要的技术。“回火”就是把经过“淬火”的钢再次加
热到不太高的温度，然后使它缓慢地冷下来。这样钢的脆性就大大降低，成
为坚韧的材料了。
这一系列的发明都是在漫长的岁月里，由很多不知名的人完成的。他们
也许从未获得过发明家的称号，但他们的确为人类文明做出了重要贡献。
玻璃的发明
（公元前2000年）
关于玻璃——这一现代生活中司空见惯的建筑材料的发明过程，有一段
颇富传奇色彩的故事：
很久以前的一个阳光明媚的日子，有一艘腓尼基人的大商船来到地中海
沿岸的贝鲁斯河河口，船上装了许多天然苏打的晶体。对于这里海水涨落的
规律，船员们并不掌握。当大船走到离河口不远的一片美丽的沙洲时便搁浅
了。
被困在船上的腓尼基人，索性跳下大船，奔向这片美丽的沙洲，一边尽
情嬉戏，一边等候涨潮后继续行船。中午到了，他们决定在沙洲上埋锅造饭。
可是沙洲上到处是软软的细沙，竟找不到可以支锅的石块。有人突然想起船
上装的天然结晶苏打，于是大家一起动手，搬来几十块垒起锅灶，然后架起
木柴燃了起来。饭很快做好了。当他们吃完饭收拾餐具准备回船时，突然发
现了一个奇妙的现象：只见锅下沙子上有种东西晶莹发光，十分可爱。大家
都不知道这是什么东西，以为发现了宝贝，就把它收藏了起来。其实，这是
在烧火做饭时，支着锅的苏打块在高温下和地上的石英砂发生了化学反应，
形成了玻璃。
聪明的腓尼基人意外地发现这个秘密后，很快就学会了制作方法，他们
先把石英砂和天然苏打搅拌在一起，然后用特制的炉子把它们熔化，再把玻
璃液制成大大小小的玻璃珠。这些好看的珠子很快就受到外国人的欢迎，一
些有钱人甚至用黄金和珠宝来兑换，腓尼基人由此发了大财。
当然，这个故事是否真实可信，已难以考查，但实际上，早在公元前2000
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年，美索不达米亚人就已开始生产简单的玻璃制品了，而真正的玻璃器皿则
是于公元前1500年在埃及出现的。从公元前9世纪起，玻璃制造业日渐繁荣。
到公元6世纪前，在罗得岛和塞浦路斯岛上已有玻璃制造厂。而建于公元前
332年的亚历山大城，在当时就是一个生产玻璃的重要城市。
从公元7世纪起，阿拉伯一些国家如美索不达米亚、波斯、埃及和叙利
亚，其玻璃制造业也很繁荣。它们当时已能够用透明玻璃或彩色玻璃制造清
真寺用的灯。
在欧洲，玻璃制造业出现的时间比较晚。在大约18世纪之前，欧洲人都
是从威尼斯购买高级玻璃器皿。一个伦敦商人于1669年9月17日寄给威尼
斯玻璃制造商的一封信中写道，“……我们特别需要平的玻璃板，请不要把
包好的镜片玻璃放在装酒杯的箱子底下运输！最好用一两个牢固的箱子仔细
包装……”这种情况随着18世纪欧洲人雷文斯克罗特发明一种透明性更好的
铝玻璃逐步改变，玻璃生产业由此在欧洲兴盛起来。
战场搏杀的利器——剑
（公元前1650年）
在古代社会生活中，剑作为一种武器似乎具有特殊的魅力。在文学描写
中，宝剑常常成为某种超自然的象征物。在中世纪的史诗中，英雄人物对武
器常常有一种感情上的依附。而剑则通常像人一样有专门的名称：罗兰的剑
称为“杜伦达尔”，查理大帝的剑称为“齐尤斯”，亚瑟王的剑称为“伊克
斯卡利巴”。剑之所以受到这样的重视，是因为它的制造需要很高的技术。
能够真正称之为剑的兵器，在青铜器时代才出现。在古代美塞尼的坟墓
中已发现约公元前1650年的青铜剑，其中有一个坟墓就发现了90多把剑。
许多剑的装饰和镶嵌都非常豪华，很多都是当时举行仪式时专用的。这些剑
多数是长而薄的轻剑，剑身有三英尺长，显然是用来刺杀而不是用来砍杀的。
同时也发现了一种剑身较短的剑，剑身上有凸缘，剑口较快。这种剑既能用
于刺杀，也可用于砍劈。
在公元前 1350年左右，铸剑的匠人通过在剑上增加棱纹和在剑柄处作
“角”的办法来增加剑的强度。多瑙河流域的人们喜欢仿制这种剑。希腊人
使用的剑有好几种，既有用于砍杀的单刃剑，也有用于刺杀的剑。
中世纪的后期出现了片甲，随着片甲的使用，又出现了长约五英尺的重
剑，这种重剑需要两只手使用，既用于劈，也用于刺。还有一种称为“申奎
迪”的意大利剑，剑柄处有五个手指宽。在17世纪还出现了一种较轻的宽剑，
同时又出现了一种单刃刀。后来的军用剑就是从这种单刃刀和东方的短弯刀
发展起来的。
中国是世界上造剑技术很高的国家。早在春秋战国（公元前770年——
前221年），青铜兵器的制造就已十分发达，特别是青铜剑的炼制盛行起来。
历史上有名的干将、莫邪、巨阙、纯钧等名剑就是这时制造的。现代出土的
越王勾践和吴王夫差的宝剑，虽在地下埋藏了2500多年，但至今依然表面花
纹清晰，光彩照人。
自动控制的先驱——水时钟
（公元前1400年）
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水时钟是古代埃及人创造的一种计时装置。它出现于公元前1400年，至
今开罗博物馆还珍藏有水时钟的实物。我国古代叫做漏壶或称刻漏的东西，
也就是水时钟。
由于水时钟计时不准确，当时人们都是把它和日光时钟配合使用的。到
亚历山大王朝时代，人们又对水时钟进行了改进。其方法是用一个浮子来测
知水面随时间的变化，并通过滑车把时间表示出来。这种改进后的水时钟的
构造是相当巧妙的。
对水时钟改进的关键部分是水流稳定装置。因为水时钟是否准确，关键
在于流入贮水槽的水流速度是否保持稳定。为此，阿拉伯人进行了这样的改
进：先使流进来的水进入一个小的中间水槽，这个中间水槽里有一个小型浮
子，如果水进得多了，小浮子就上升，使中间水槽的入口关闭；中间水槽里
的水流出去时，小浮子随之下降，进水口又打开了。
这种控制水量的办法，实际上已经应用了现代自动控制技术最重要的“反
馈控制”原理。这就是说，早在亚历山大王朝时代，阿拉伯人就已在水时钟
上发明了自动控制的方法，尽管还很原始，但其设计思想确实是高超的。
水时钟的时代一直继续到公元1500年前后，这其间人们还发明了落砂时
钟、摆时钟、线香时钟等各式各样的计时工具。但相比之下，最突出的还是
亚历山大时代的水时钟。它容易调节，而且是最准确的。
假牙的出现
（公元前700年）
假牙的发明是医学史上的一件重要的事情，它为牙病患者带来了福音。
假牙的出现有悠久的历史。早在公元前700年，伊特拉斯坎人就用黄金来做
假牙的桥托，用骨头或象牙雕成假牙，有时也采用从人嘴里取出的牙。
中世纪的牙科医生认为，齿龈中的虫使牙齿腐烂和疼痛。这种理论使他
们根本就不想使用任何假牙。伊丽莎白女王一世门牙脱落，因而面部肌肉向
里凹陷。为了改变这种情况，她在大庭广众中出现时，便把细棉布塞在嘴里。
到17世纪末叶，有钱的人已能获得假牙，但要压迹还不行，因此用圆规
来测量口腔。安的假牙用丝线系在邻近的自然牙上，而整套的下牙需要用手
雕刻出来。当时宫廷里有人把假牙当装饰品：有的用银做假牙，有的用珍珠
母做假牙，赫维勋爵于1735年甚至用意大利玛瑙来做假牙。
18世纪初，法国巴黎的一位牙科医生对促进牙科医术的发展作出了重大
贡献。他在固定假牙方面获得了成功：他用钢弹簧固定成套的上下牙。
假牙面临这样一个问题，就是用骨头或其他任何有机物质制作的假牙，
都会为唾液所腐蚀。乔治·华盛顿就因为有牙病，而一直在寻找一副好的假
牙。象牙制作的假牙，在用过一段时间之后便会产生一种令人不快的气味。
为了消除这种气味，华盛顿只好在夜里睡觉时把它放在葡萄酒里浸泡。
在法国革命之前，一个巴黎的牙科医生采用了连在一起烧制的全瓷牙。
大致从1845年起，人们已开始使用大大改进了的单颗瓷牙，这种牙可以一颗
颗地安在牙床上。
在19世纪，牙科方面的大多数革新都来自美国。比如，美国人固异特发
明了硬橡胶假牙。这是一种经硫化变得发硬的橡胶，它价钱便宜，易于加工。
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牙齿根据口腔的压迹安在一个用硬橡胶仿制的牙床上。由于这样吻合得很
好，上面一套假牙就可以自己固定了。此后，又出现了用赛璐璐制造的假牙，
进一步提高了假牙的质量。