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那还是秋天吧，一叶落而知天下秋。苏悦菡从不是个悲春伤秋之人，那一天却不知为何，看着门外片片飘零的落叶心头就惆怅了起来。母亲对她说，“再等等吧，并非凡安不是可以托付终身之人，只是你的终身也不是你父亲和我就能定的。”
林烨然并没有来提亲，及笄之日以后，苏悦菡心中其实一直浅浅地若有所盼。林烨然那么久都没有成亲，难道不是在等自己吗？答案揭晓的日子就快到了，若他果然等的是自己，那么已经是时候了吧。但，他为何还是没有来呢？
母亲却又忽然这么与她说，苏悦菡没有问母亲缘由，她一向听话而懂事，加上少女的羞涩，婚姻大事她自己又能多说什么，沉默然后微笑，便是苏悦菡全部的答案。
几日后，父亲来找她说：“小荷，你是否真的心仪凡安？”
苏悦菡抬起一张粉面羞赧地看着父亲，要她说什么呢，但是那瞳仁里闪着的熠熠光彩又哪还需要她说什么呢？
苏定远便深深地叹气道：“凡安也当真是个好孩子。”
苏悦菡是多么聪明的人，已经从父亲的语气里听出那微微的惋惜。刹那间，心口一片冰凉，黑亮眸子里的光彩顿时暗了下去，却仍是直视着苏定远，坚定又隐忍地望着苏定远。
“小荷也别太着急，只是今天皇上与我说，想让你嫁给太子，但是我也未立即应承下来，也许事情也没到无法挽回的地步，皇上只是问了我的意思，并不是下了旨意。”
苏悦菡垂下了眼睑，便听着苏定远继续说下去。
“太子其实也是不错的人，模样、品性、学问都不比凡安差太多，也没有什么架子。只是，你与凡安毕竟是从小一起长大的，这情分总是比不了。”
苏悦菡仍是不答话，苏定远就只有往下说道：“咱们苏家世受皇恩，你祖父的祖父当初只是个家道中落的书生，落魄到在大街上卖字为生，度日艰难。不想有一天，却被先帝爷的先辈无意中见到，因赏识他的才华从此当做亲信带在身边，那时先帝爷的祖上还未取下这永昌朝的江山，可是那日起，却对你祖父的祖父说，‘只要有我阮家人一口饭吃，便不会饿到你苏家，我阮家若是有朝一日能显达天下，就保你苏家世代荣华。’咱们先祖也不是贪恋富贵之人，但难得这份知遇之恩与肝胆想照。
到了先帝那一代，你祖父与先帝照旧是有换命之交的好兄弟，后来先帝爷终于得了天下，几乎要许你祖父半壁江山，你祖父百般推托之下也仍是封了他世袭的一等公，一品的官位。
先帝爷是武将出身，你祖父却是个手无缚鸡之力的书生，一次你祖父随先帝军出征，敌人突施冷箭，先帝爷居然不顾自己的性命安危，不管自己的至尊身份，用肉身替你祖父挡了一箭。虽然后来伤愈，却也从此落下来病根，身子再未好起来过。你祖父去世那一年跟我们这一辈人说过，终其苏家一门，世代都要拼死保护阮家的江山，永昌朝的千秋万代。”
苏悦菡这才抬起头来，仔细地看着父亲的神色，自己面上却是无悲无喜，只有一片空茫。
“阮氏江山如今尚不稳固，这内忧外患之事甚多，有些事却又不能讲在明面上，只能私下里防着。皇上他想要个得力的帮手，若是有一日他不在了，能替他提防所有的明枪暗箭，保住他的子嗣与江山。皇上说，他如今只能信得过我。”苏定远说完最后一句，有些小心翼翼地看着苏悦菡，“小荷明白为父的意思吗？”
苏悦菡静静地笑，默默地点头。
苏定远又端详了她半晌，终于还是叹口气道：“其实，这些事原本也与小荷无干，算了，父亲跟皇上禀明，苏家世代必是效忠于阮家，并不需要一个联姻来表明心迹了。”
苏悦菡却是极为沉静地说道：“父亲，小荷亦是苏家的一员，替父亲分忧，是小荷分内之事，父亲不用为了女儿为难。”
苏定远眯起眼来看着眼前的女儿，那样淡然，那样从容，那样坚定，难怪皇后也说，“若说是母仪天下之姿，放眼全朝世家之女，除苏氏悦菡无不做二人选。她一人，足以为天下女子的表率。”
沉吟了下，苏定远道：“再说吧，小荷，也不是到了箭到弦上的时候，只是皇上既然说出了这话，父亲便一时还不能做主你与凡安的婚事，总要等这事有了定论，所以还是暂且委屈小荷了。”
“没什么委屈的。”苏悦菡平静地说，“父亲，女儿为咱们苏家做些什么，难道不是应该的吗？”
苏定远欣慰地笑，“小荷，我一直知道你是最懂事的姑娘。”
但是谁也没想到，一切便会来的这样快，仍是春秋鼎盛的阮齐疆居然就那样病倒了，居然就一病不起了。苏定远深夜被急召进宫之后，回来只对苏悦菡说了三个字：“对不起。”
千斤重担般的三个字，苏夫人当场落了泪。苏悦菡却只是有些凄楚地笑笑，不问缘由与过程，只是镇定地问道：“父亲，您要女儿做什么？”
几日间苏定远细细地嘱咐着苏悦菡每一样要留心的事，却无从再去关心女儿的内心深处到底有多少的怨与苦，苏悦菡亦不去细想心底深处那撕裂般的疼痛到底还能有多深刻。进宫前的最后一晚，书房中与父亲谈到深夜，出屋后，看到那抹熟悉的背影正在月光中渐行渐远，她忍住了溢到喉口的那声呼喊，她终于明白有些东西，这一生她已经彻底失去了。
大嫂说过，你要为你得到的而付出。她生来便是相爷府中万千宠爱一身的大小姐，所以她付出的就是她作为相爷千金的后半生。没什么怨，没什么不甘，只是从此亦没有什么太多的希冀和快乐而已。
只是苏悦菡自然也不曾想过，她会面对的是阮黎望这样一个人。她并未憧憬或者是期盼过什么，对于前路，每一步她依旧懵懂，只知道父亲嘱咐的事情她必须留意，却仍是没有想到她未来的夫君，与她后半生紧密相连的那个人，永昌朝的太子爷，现在的皇上，会是这么一个不懂事的少年，会对她有这么深的排斥。
知道阮黎望并不希望娶她为妻的那一日她很茫然，却并不特别的痛苦，反倒有了一种释然的感觉。因为，这样，一切也就简单多了，简单，总比复杂要好一些。
身后急匆匆的脚步声打断了苏悦菡的思绪，她以为是春暖回来了，回转身，没去刻意敛了面上的倦容与萧索，却意外地看到是外间伺候着的小太监。
苏悦菡立即正了正色，让那人起身回禀。
“娘娘，太医院来人说，尤太妃那边似是不太好了，这会儿只嚷嚷着要见莫离公主。”
苏悦菡神色一凛，说道：“告诉来人，本宫这就过去看看。”
尤太妃比上次见到更是瘦了几分，神智也更加的恍惚，一双枯瘦的手在空中迷茫地抓着，嘴里直喊着：“馨儿，母妃想你啊。”
苏悦菡皱眉去问太医，太医回道：“太妃娘娘的身子已经油尽灯枯，也就是这几日的事了。”
苏悦菡心里一阵烦乱，深吸口气，似是下了决心般说道：“速派八百里加急给莫离公主，召她回朝。”顿了下，又补充道：“只让公主一人回京即可，驸马爷就不用赶回来了。”
☆、擅做主张
出了尤太妃的寝宫，苏悦菡又去了早就想着该去关照的淮王那里。来不及收拾零落而复杂的心情，便已经重新戴上那副属于皇后的面具，置身于紫寰宫中。
淮王一如既往的谦卑而有礼，为自己身体不适所以无法回属地，还要在京里给皇上和皇后添麻烦一事，不厌其烦地表达着歉意。苏悦菡适度地表示出了自己的关心和挽留，再次又给紫寰宫添了更多伺候着的人和一应物什才离去。
淮王的气色依旧很差，苏悦菡心里便想着还要去问问冯子余，到底还要多少时日能给淮王治好，他留在京里多一日，她便无法安心一日。她不了解这个淮王，亦对这个人没有什么特别的偏见，只是父亲说过，这个人，要盯紧些，别让他与皇帝走得太近，别让他在皇宫里走动得太勤。那，她就必须要想办法。
苏悦菡再又去跟太后禀明了尤太妃的事，并说明自己已经让人速召莫离公主回宫，在太后的唏嘘和客套中离去，又差人去跟阮黎望回了此事。
所有事都做完，回到鸾阙宫的苏悦菡，四肢百骸里都透着倦意，一天里往往复复地奔走，这会儿只觉得再没有一丝的气力，勉强支撑着走到榻边，偎进去，便有些昏昏欲睡了起来。春暖扯了薄被给苏悦菡搭上，便轻手轻脚地走了出去。
迷糊中的苏悦菡做了一个梦，正是隆冬时节，一片白雪皑皑中，林烨然迎面款款走来，雪花静静地落在他的身上，他微笑着对苏悦菡伸出手，如琴声飞扬的声音随着雪花飘荡着：“小荷，别怕，我在，只要你需要我，我一直都会在。”
两人的指尖还没有碰到，苏悦菡便被春暖急促的声音喊醒道：“娘娘，孙福圆在外间候着，说是皇上让您过去一趟乾昌宫。”
醒过来的苏悦菡有一丝懊恼，恍惚地想着记忆中是否曾有过这样的一个大雪天，春暖却有些急切地催道：“娘娘，孙福圆看着挺着急的样子，您看是不是现在就过去。”
苏悦菡这才彻底地清醒了过来，赶紧喊孙福圆进来问清是何事，孙福圆道：“回皇后娘娘的话，吴越国来使此时正在乾昌宫，皇上准备设宴款待，说是要娘娘一起。”
苏悦菡在心底叹了口气，却也不能怠慢，紧着仔细地梳妆好，又换上了隆重的朝服，才跟