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太安驿距离太远并不远，不过百二十里路，贞武一行一大早便起身纵马急驰，巳时未便赶至太原城，离着水西门尚余数里，一行人便停了下来。稍事洗漱，贞武便换上龙袍，侍卫们则整理装束，套上黄马褂，虽然未带前导车驾、护卫甲盾、仪仗旗幡及乐舞之类，但也不能满面风尘的进太原城，那也太有损天子威仪了。
水西门外，早已聚集了大量的士绅百姓。黑压压的一片人头，却是相当的安静，大道两旁是站的跟木桩似的两列兵丁，城门口，胤誐率着太原城的大小官员神情肃然的恭候着，一众官员心里多多少少都有些忐忑不安，谁也未料到贞武会突然驾临太原，从胤誐刻意拖延时间来看，贞武此番巡幸，显然不是来褒奖他们的。
因为没有仪仗。贞武只能一切从简，仅遣一人持一张九旒华盖于前。他自骑马随后缓行，所过之处，一众百姓皆是焚香跪迎，到的城门口，胤誐带头跪迎道：“臣等恭迎皇上驾临太原，皇上万岁，万万岁！。”
贞武轻轻一提缰绳。停了下来，盯着跪在地上的一众官员，却是半晌没有开口。一众官员俯伏在地，皆是如芒在背，正所谓天威咫尺，面对这巨大的威压，短短瞬间，不少官员便汗湿重衣。
足有移时，贞武才淡淡的开口道：“朕自京师快马而来，不过七日便至太原。”说着，他一催坐骑，缓步而行。
都察院左都御史揆叙、山西巡抚苏克济、布政使苏瞻、按察使岳代、学政，总兵等一众大小官员听的这半句话，心里都是一惊，贞武这是在明明白白的警示他们，不要以为天高皇帝远就可以胡作非为，这里距离京师不过是六日里程而已。
进城之后，贞武直接便往范家大院而去，范毓宾早就带着合家老小恭候在门口，见贞武骑马而来，立时就跪了一地，三呼万岁。
贞武含笑道：“免礼，平身。”说着便翻身下马，在众人的镞拥下进了院子，因为时间紧，范毓宾直接就将自个的主院让了出来，一应物事都是临时新换上的。
尾随的一众官员见贞武竟然进了范家，不由面面相觑，贞武这是唱的哪一出，现成的抚衙不住，竟然住到一个商贾家里？一众官员不由都在心里暗自揣摩这个中的原委，曾经盘剥过范家或者是还欠着范家银子的，都是叫苦不迭。
贞武洗浴更衣，用膳之后，又休息了片刻，才命人宣都察院左都御史揆叙觐见，揆叙等一众官员在外早就等的又累又乏，听的贞武召见，他连忙快步跟了进去。
一进房间，揆叙便叩首道：“奴才揆叙，躬请皇上圣安。”起身走到贞武跟前，他又恭敬的跪下，自觉的摘了头上的顶戴，放在一旁，这是大臣自知有罪，恳请惩处的礼仪。
贞武瞥了他一眼，才淡淡的道：“你坐镇太原，监督赈济救灾事宜，山西这是怎么回事？”
“奴才该死。”揆叙忙叩首道：“山西赈济灾民事宜，原本是按部就班，井井有条，但在施行以工代赈工程之时，奴才贪攻求全，以图邀宠，妄想彻底根治太原城水患，摊子铺的太大，难以善后，这才挪用赈灾银于河工，并同意征徭役。
奴才未经请旨，擅自主张，为求一己之荣辱，置灾民于不顾，上有负皇上重托，下愧对三晋灾民，恳请皇上重重惩处，以肃朝廷纲纪。”说完，他便重重的磕了三个响头，范家这地板可都是青石铺砌的，他的额头登时就青乌了一片。
贞武倒没料到揆叙会如此干脆，一来就把罪责都揽到他自己的身上，微微沉吟，他才问道：“此番赈济，你可曾从中贪贿钱财？”
揆叙忙躬身回道：“回皇上，奴才薄有家产，天良未泯，不会从灾民口中夺食，皇上三令五申，严禁贪侵赈灾钱粮，京城仓场营私舞弊案历时不远，奴才亦没胆子贪贿赈灾钱粮。”
贞武瞥了他一眼，他家老头子纳兰明珠虽被罢职，却是留下了巨额的家产，他也相信揆叙不会因小失大，但揆叙做过工部侍郎，并非对治河工程一无所知，他为何将摊子铺的如此之大？以图邀宠？有这可能，自己对八党官员重用有加，以揆叙的资历和才干，想进上书房，也不是没有可能。
不过，挪用赈灾钱粮，根治太原水患，征发徭役，若无山西巡抚苏克济、布政使苏瞻二人点头配合，显然是不可能的，揆叙为何不推卸责任，反而如此干脆的揽下所有罪责？难道是出于仗义？不可能，官场上没有仗义这一说。
微微思忖，贞武便隐隐猜到，揆叙此举定然是想掩饰什么？难道苏克济和苏瞻二人有问题？他是想以此为二人开脱？他越想越觉有理，揆叙并未贪贿，以工代赈根治太原水患亦称不上大罪，说破天就是个能力的问题，有老八、老十两人为之求情的话，根本不会受到重惩。
微微沉吟，贞武才沉声道：“为一己之私利，陷千万灾民于水火，实乃丧心病狂，其心可诛，帽子留下，先去厢房侯着。”
听的将帽子留下，揆叙心里不由一沉，贞武这是要将他革职？这却是有些出乎他的意料，正所谓雷霆雨露皆是君恩，他忙磕头道：“奴才谢皇上恩典。”
待的揆叙躬身退却出去，贞武默然半晌，才吩咐道：“召苏瞻觐见。”
若是苏克济和苏瞻二人有问题，那自然是钱粮问题，除了贪侵赈灾钱粮便是亏空，不存在别的什么问题，布政使掌一省之行政和财赋之出纳，自然要先问苏瞻了。
苏瞻一路进来，未见揆叙出来，心里颇为忐忑，他也揣摩不透贞武为何跳过巡抚苏克济先召见他，一进门，他便飞快的瞥了一眼，并未见道揆叙，却见到揆叙的官帽摆在地上，心里立时便咯噔一下，暗道不妙，他忙强忍着心里的恐慌，叩首道：“奴才苏瞻恭请皇上圣安。”
起身走到贞武跟前，他便按例跪了下来，却未主动摘掉头上的顶戴，贞武轻瞥了他一眼，却是没有急于开口，呷了口茶之后，他才道：“说吧，亏空了多少？”
一听贞武直接问他亏空了多少，苏瞻额头登时见汗，难道揆叙已经招了，将事情都供出来了？想到揆叙昨晚的交代，他很快就稳住了心神，不可能，揆叙不可能招出来，招出来对谁都没有好处，揆叙岂会不知道这点？
想到这里，他忙摘了顶戴，恭敬的磕头道：“回皇上，藩库钱粮和太原府县的钱粮皆已亏空半数以上。”
又来个实话实说的？贞武不由暗暗诧异，微微沉吟才道：“缘何亏空？”
“回皇上。”苏瞻恭敬的会道：“皆是此番以工代赈治河所亏，由于工程太大，朝廷下拨的以工代赈银远远不够，揆叙便令地方先行垫付，奴才不忍见治河工程半途而废，便自作主张。”
这家伙倒是推的干干净净！原本还想捏个软柿子，没料到竟然是个滑头，贞武瞅了他一眼，心里已是明镜似的，不用说，苏克济和苏瞻二人同意这个庞大的治河工程肯定是为了填补亏空，否则不会拿自己的前程开玩笑。
微微沉吟，贞武才哂笑道：“朕要查山西的亏空可谓易如反掌，只须将你们监禁即可，罪名是现成的，亏空！”微微一顿，他才接着道：“马齐、王掞和赵申乔就跟在朕的后面，两日便可赶到太原。”
第676章诡辩
听的贞武这话，苏瞻心里一阵惶恐，马齐、王掞和赵申乔随后就到？看来揆叙猜的不错，贞武不会在山西久留，不过他只猜对了一半，他没猜道贞武会对山西大动干戈，竟然同时遣出两位上书房大臣和人憎鬼嫌的‘官屠’赵申乔来查这起案子。
这案子落到赵申乔手中，会是什么下场？只怕连陈谷子烂芝麻的事情都会翻出来，想到这里，他脸色不由变的异常苍白，好歹也是一省大员，他马上就稳住了心神，很快就察觉贞武这话有问题。
什么叫要查山西的亏空？难道他本无心追查？还是有意袒护？他既然是有备而来，自然不可能是无心追查，那就是有意袒护了，他越想越觉有理，贞武刚刚才大力推行满汉联姻以消弭满汉之争，这当口若是大张旗鼓的追查山西的亏空，必然有大批的满蒙官员落马，此举会引起满员大臣恐慌，再度掀起满汉之争。
想到这里，苏瞻稍稍松了口气，贞武既是有意袒护，事情就还未到最坏的地步，就该给他台阶下，若是硬扛着，只会激怒贞武，等到清查出亏空来，还得再加上一条欺君罔上的罪名。
见苏瞻俯伏在地，半晌不吭声，贞武也不着急，审案他也算是老手了，知道这时候得给对方时间权衡利弊，之所以言语含糊，就是要给对方一丝希望，这跟围师必阙是一个道理。
默然半晌，苏瞻才磕了个头，沉声道：“皇上，奴才罪该万死，山西藩库钱粮以及各府县仓库于灾前实则皆有不同程度的亏空，原因颇为复杂，有为公务移缓就急之挪移，有假公济私之侵盗，有军兴公用。不得已而借用之透支，有藉端开销之冒破，种种情形不一而足。
此番赈灾钱粮充裕，各层官吏鲜有克扣，落入灾民手中之钱粮甚为丰厚，奴才等着实担忧灾民因逸生堕，是以便欲借以工代赈之治河工程钱粮填补所有之亏空，太原城屡受水患之苦。若能彻底根治，亦不失利国利民之一大盛事，是以揆叙提出这方案，奴才等皆是极力赞成。
此番赈灾，奴才等实未从中贪侵一丝一毫，如今藩库和周边府县仓库之钱粮亦确实都填入了治河工程，为此，不仅向地方缙绅商贾募捐，还征发徭役，而且还借了不少银子。如今藩库和周边府县仓库之钱粮皆是治河民工之工钱和口粮。”
听的苏瞻竹筒倒豆子一般全部都招了出来，贞武脸上却无丝毫轻松之色。亏空，山西之亏空绝非是个别现象，江南富庶之地尚且连年亏空，更何况其他各省？这亏空不仅是一笔糊涂帐，而且是陈年的糊涂帐，追究起来，耗时费力不说。也容易导致朝局不稳，朝中大臣，但凡在地方任过职的谁任上没拉下亏空？
但若不