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萨莎在宴会上宣布了一个重要的消息。坐在她那边的一位客户刚刚决定买下剩下的两幅作品。在开幕的当晚，他展出的作品即全部售罄。萨莎站在她那头，与在座的各位分享了这个好消息，并再次向利安姆祝酒。这一次，他只是坐在自己的位子上，看着她。
他踌躇地向萨莎和客户敬酒，说自己也不知道该说什么，只有向各位表示感谢，特别要感谢萨莎、卡伦、玛尔西以及购买了他作品的客户。他看上去真的不知所措，萨莎为之感动了。
她坐在位子上冲他笑了一两次，笑容里并没有什么更深层次的意思。她只是为画展取得了成功替他感到高兴。这是他们联盟之初就想要达到的目的。其他的只是附加的奖赏，从未成为她与之签约的动机。他们已经确切地取得了她想要他得到的东西：成功。
晚宴一直持续到午夜之后，萨莎和往常一样等到最后一位客人离开。在结完账并向餐馆表达谢意之后，她与利安姆走入了冰冷的水晶般清澈的十二月的夜空。天太冷了，呼吸的时候觉得好像有针在扎她的肺部。
“不知道该怎么感谢你，”利安姆说，兴高采烈的样子。她点的红酒非常好，不过他显然没有喝多少。整个晚上他在各个方面都堪为典范。他处于最佳的状态，而且奇怪的是，他好像长大成人了。
“不用感谢我，”萨莎利落地说，“这是我应该做的。向世界介绍崭露头角的艺术家。”那天晚上利安姆当之无愧是崭露头角的新星。“而且，我会分一半钱呢。应该是我感谢你。”
“谢谢你信任我，给我这次机会。等着我告诉孩子们吧，”他笑着说，然后又低头看着萨莎。萨莎穿着平底冬靴站在利安姆旁边，显得特别小。“可以请你去哪儿喝点吗？”她张口想说不，随即却点点头。这可能是她最后的机会了。什么也不会发生。他们已经度过了那个阶段。
他们决定去卡莱尔的酒吧，两人在出租车里聊起了画展。利安姆想了解一切细节，以及每个人的评论。萨莎就把自己知道的、别人对她说的全盘告诉了他。他欣然倾听着。
到卡莱尔后他点了一杯白兰地，她要了一杯茶。晚宴时她红酒喝得够多了，而她最不想干的事就是和他在一起喝多酒。她不想和他一起失去控制。以后，事情就容易了。不过，这次是她第二次在闹翻之后见到他。她必须找到与他面对面打交道的新方式。他们之间严格的职业关系对于她来说还是全新的。
他们随意闲聊了一会儿，接着她就说起了前天晚上与塔蒂安娜的谈话，这不仅让利安姆感到惊讶，也让她自己吃了一惊。她并没有打算告诉他，但不知为什么，忍不住就说了出来。
“不知道我干吗要告诉你，”她显得尴尬地说。“可能是想让你知道我终究维护了你。对于我们来说，为时已晚，但对于你还不算太晚。愚蠢的是，我一对塔蒂安娜严辞相向，她就让步了。”她歉意地看着利安姆。“七月份的时候，我就是没有勇气这么做。或许我应该有的。我知道你想让我这么做。但至少现在我做到了。”她说这番话不是要打动他，只是想让他知道她最终维护了他的名誉，还有她自己的名誉。
“好了，萨莎，”他温和地说。“我明白。你的处境尴尬。我们俩都是的。有时候就会发生这种事，真是有趣的很。过去、现在、将来，所有的事情都在瞬间碰撞在一起。新人、老人，还有过去的鬼魂。有时我把自己的家人和别人混淆了。事情太多我都应接不暇了。她只是个孩子，而且是你的孩子。我应该理解的。我现在理解了。但花了很长时间才理解这一点。太长了，”他难受地说。
“谢谢你宽宏大量，”她笑着说。“我知道那件事对你有多糟。对我也一样，但你说的对。她是我的孩子。事实是，就你看来，她是个成年人但表现得不像。或许我们大家有时都像小孩一样。”
“我很看重这点，”他后悔地笑了一下说，两人都跟着笑了起来。“实际上，我以此为荣。我一生都致力于做一个不成熟的人。”
“那又带来了什么？”她问道，看上去很好奇。有时候他就是令人感到有趣。在注视着他之时，她再次意识到自己在过去的四个月中有多么想他，而且还会一直想下去的。
“上了年纪吧，我想。我快要四十一岁了。”听到他说这话，她不满了。
“拜托，不要跟我说你的伤心故事。五月份我就五十岁了。见鬼，我怎么这么老？”还有这么蠢，她想接着说。突然，她希望自己在七月份就向塔蒂安娜把事情说清楚，但当时的时机不合适，不可能解决问题的。
“你不老，萨莎。你还是那么年轻漂亮。我不懂为什么人人都对自己的年龄这么疯狂。我也是的。一直装佯自己是个孩子，但却不是的。我长大了，大得让我不愿意承认。我不懂为什么我们要认为青春是美妙的。倘若我的记忆没错的话，我的青春令人失望。我当时的判断力也是令人失望的。现在好多了。”
“我希望自己也能这么说。”她又靠在后座上看着他。很奇怪。他们已经从恋人变成艺术家与交易商的关系，或许从此最终会成为朋友的关系。和他谈话，她感觉比和任何自己认识的人谈话都要舒服轻松。可能要除去塞维尔。但他是她的儿子。有些事她可以透露给利安姆却从来不能对他说。“有时候我觉得自己年龄越大，知道的越少了。”
“你知道很多东西。你是我认识的最聪明的人，在很多方面都是的。而且是世界上好得不能再好的艺术交易商。”
“我们的组合很棒，”她说，但随即闭上嘴。意识到自己说的话后，她刹那间感到了难堪。她不想让他以为自己在追求他。她没有追求他，而且正千方百计地克制住自己，这样做并不容易。“我是说在艺术方面。”
“在其他事情上我们也不错。大部分时间是的。有时我们只是要摆脱重创。”在萨莎看来，他不乏善意但是话里有话。在相识相知的十一个月当中，他们分过两次手，总计半年的时间，这意味着大部分时间里他们相处得并不好。
“你很大度，”她说，接着喝完了杯中的茶水。他们在卡莱尔坐了两个小时。到回家的时间了。他们无法再拖延时间，酒吧就要打烊了。
看门人为他们叫了一辆出租车，她在住处前下了车。她本可以请他进屋，但她明白自己不能这么做。这只会让她更无谓地思念他。他们的交往已经结束了，这次是永远结束了，他们俩都心知肚明。现在没有必要再回避现实了。年龄没有分开他们，是生活分开了他们，是价值观、生活方式，还有塔蒂安娜分开了他们。命运。命不该在一起，无论他们彼此多么吸引对方。显然他们依然如此。
她下车前，他凝视了她一会儿。“谢谢你举办了这么精彩的开幕式。”他稍有犹豫，然后就碰了一下她的手。“我星期五去佛蒙特。”他不知道她会在城里呆多久。“明天可以请你吃晚饭吗，萨莎？为了表示对今晚的感激，也为了过去的时光？”她甚至还不知道他此刻有没有女朋友。她相信他本意是要把她当作朋友带出去的。
“我不敢说这是个极好的主意。我们一起出去总会惹麻烦，”她实话实说，他笑了起来。
“你可以相信我。我会规规矩矩的。我起誓。”
“我对我自己不放心。”她对他坦诚以待，她一直都是这样对他的，从一开始就是。
“现在我有个诱人的想法了。‘崭露头角的画家受到交易商的侵犯，起诉对方性骚扰。’我相信你，要是你勾引我，我就会大喊强奸。干吗不试试呢？”他消解了邀请的紧张气氛，她于是点点头。她喜欢和他在一起，喜欢和他谈话。
“我会尽量控制自己的，”她带着调皮的笑容说。他非常想与她吻别，但没有这么做。现在，他不想破坏他们之间的任何一点东西，看得出来她有点受惊了。他也是。
“六点钟到画廊接你。我还想进去欣赏欣赏自己的作品，尤其是在所有的作品都卖光之后。”她笑了起来，下了车，边向住处走去边向他挥挥手。他也挥挥手，出租车就扬尘而去了。
她走进了沉寂的寓所，想起了与他在一起的时光。房子里现在仿佛到处都是魂灵。亚瑟。利安姆。甚至孩子们也不在了。事实上她的生活就是一个人。可能永远如此了。在脱下外套时，她提醒自己说惟一不能做的事就是再投入利安姆的怀里，无论他的诱惑力与魅力有多么强烈也不行。他们已经两次证明是不可行的了。不需要再来一次。
第十九章
利安姆如约在六点整来到画廊接她。在离开画廊时他瞟了一眼自己的作品。明白自己再也见不着它们了，他感觉有点怪，就仿佛孩子让别人领养了似的。他赋予了它们生命，现在却不得不让它们离开。在车子向市中心驶去的途中，他一直有种念旧的心情。他在达西尔瓦诺餐厅预订了位子。七月份的时候他们常常光顾那里。那是市中心一家颇受欢迎的意大利餐厅，侍者们随时会放声高歌，而且食物也很美味。
他们和往常一样谈起了艺术，谈起了他们认识的人、她遇见过的他的朋友，以及他们各自的孩子。他说汤姆在大学里表现不错，其他孩子也蛮好的。最终他说起了贝思。他承认得知贝思即将结婚时感觉有点怪怪的。圣诞节前他们的离婚就会有定论了。贝思因为贝基的缘故还没有原谅他，他也知道永远不会得到她的原谅了。
“我以为最终我们会成为朋友的。显然，我们连那样也做不到。至少，你和我又设法回到了朋友的关系上，这至少是有意义的。”但是，他们俩都知道他们之间总存在着一股说不清道不明的暗流。他们之间的吸引力太强烈了。当晚，就在他�