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尝谓佞佛者愚＇2＇，闢佛者迂＇3＇。仆非迂儒也，平时不佞佛，亦不佛。亦不闢者，九流之一家＇4＇，周官闲民之一种＇5＇。圣人复起，不废九流，亦不废佛。至于人之好尚，各有所癖。好佛者亦犹好弈好锻好结氂之类＇6＇。所谓小是不必是，小非不必非，朋友不争，以全交也。乃书来强仆亦从事于斯＇7＇，则不得不辨。
据云收放心非念佛不可＇8＇，试问足下生时，先有心乎，先有佛乎？孩提之童，但知有母，不知有佛，并不知有心也。君年四十然后念佛收心，试问未念佛以前，心放何所？既念佛以后，必归何方：若云借口收心，则呼圣呼贤此口也，呼鸡呼狗迹此口也，口何物不可呼，而何必呼佛？足下云“收放心”三字，起于孟子，然则孟子之言非欤＇9＇？孟子云：学问之道无他，求其收放心而已。是教人收放心以勤学问，非教人废学问以求放心。夫人止一心，放心之心，心也；收放心之心，迹心也。以心收心，心在我，不在佛。舍心求佛，是犹淫奔之女，舍其在家之夫，而外求野田草露之夫，谓之丧心则可，谓之收心则不可。
足下谓慈悲诫样，即圣人仁民爱物之心。不知天地之性人为贵，樊迟问仁＇10＇，子曰爱人，不云爱物。厩焚＇11＇，则曰：“伤人乎？”不问马。鲁昭公之马死＇12＇，出半椟葬之＇13＇，子家子请杀以食从者＇14＇。圣贤贵人贱畜，大义昭然。朝廷立法，水旱断屠＇15＇，可见屠杀者是天地之心，百姓日用饮食之常；而禁屠乃凶荒减膳撤乐之变礼也＇16＇。孔子钓而不纲，弋不射宿＇17＇。孔子可钓之弋之，而放生乎？抑迹食之而不厌精，脍之而不厌细乎＇18＇？且子但知动物之有生，而不知植物之亦有生乎；但知禽兽身上之赤者为血，而不知草木身上之白者亦为血乎！今夫禾一穟之谷＇19＇，纍纍然种子＇20＇，可生无万数谷；而一旦付诸朵颐＇21＇，则一禾之生机尽矣。今夫菜青青然数茎之摇，虽叶干根斩，而中心犹翘然而起，一朝烹为羹汤，则一菜之生机又尽矣。安知一禾一菜，不隐隐呼吃乞命乎？子以仁慈自居，必不食粟，不食菜，而后于心安也。而吾有以料子之必不能也。
仆常问彭尺木曰＇22＇：“佛戒嫁娶欤？”曰“然。”“佛戒杀欤？”曰：“然。”“人人可以成佛欤？”曰：“然”。然则万国九州＇23＇，不四五年＇24＇，类尽灭，盈天地间不过鸟兽草木。而佛之塔庙，何人建造？佛之金像，何人供奉？佛之经典，何人传诵？岂非其说愈行，而其法愈坏。又何必周武帝之毁沙门＇25＇，韩昌黎之火其书，庐其居哉＇26＇！即以佛之道，还治佛之身，而佛穷矣＇27＇。此类条尺木至今不答，吾子能代答之，吾将舍姑学而从汝＇28＇。
注释：
＇1＇汪大绅：汪缙，吴县人，乾隆贡生，工古文，笃信佛教。著有《汪子文录》。＇2＇佞佛：迷信佛教。愚：愚味。＇3＇闢佛：排斥佛教。迂：迂腐。＇4＇九流：即三教九流。三教指儒教、佛教、道教。九流指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。＇5＇周官：本为《尚书》篇名，叙述周设官分职和用人之法。引申为官吏。＇6＇弈：围棋。锻：打铁。结氂（máo 毛）：系犛牛尾，指歌舞。《吕氏春秋长乐篇》：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。”＇7＇乃：你，你的。斯：此，指迷信佛教。＇8＇放心：心无约束，纵肆失度。《尚书毕命》：“虽收放心，闲之惟艰。”＇9＇“然则”句：可是孟子的话并不是你说的那个意思吧？＇10＇樊迟：孔子学生，名须，字子迟。“樊迟问仁”，见《论语•；颜渊》。＇11＇厩：马棚。“厩焚”，见《论语乡党》。＇12＇鲁昭公：名裯，同景王四年（前541）即位，在位三十三年。＇13＇椟（dú 独）：此指棺。＇14＇子家子：名羁，春秋时鲁国大夫。鲁昭公马死事，见《左传昭公二十九年》。＇15＇水旱：指水旱灾害。断屠：禁止屠宰。＇16＇凶荒：灾荒。凶，年谷不熟。减膳：降低伙食标准。撤乐：撤去音乐伴奏。＇17＇“孔子”二句：见《论语述而》。钓而不纲：钓鱼而不用大网捕鱼。纲，网之大绳，代指网。弋不射宿：射鸟不射归巢的鸟。弋，用带生丝的箭来射。＇18＇食不厌精：粮食不嫌春得精。脍不厌细：鱼和肉不嫌切得细。二句见《论语乡党》。＇19＇隧：同穗。＇20＇纍纍然：边辍不绝的样子。＇21＇朵颐：朵动《易颐》：“观我朵颐。”孔颖达疏：“朵是动义，如手之提物谓之朵。今动其颐，故知嚼也。”付诸朵颐，即放在嘴里吃掉。＇22＇彭尺木：彭绍升，字允初，号尺木。乾隆进士。信佛，素食，持戒甚严。著《二村居集》。＇23＇万国：世界各国。九洲：古分天下为九州，即冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍。＇24＇不四五年：不要很多年。＇25＇周武帝：南北朝时后周武帝宇文于邕，560年继位，574年灭佛教。沙门：梵语，出家修道者。毁沙门，即灭佛教。＇26＇韩昌黎：即韩愈，他反对迷信佛教，在《原道》中说：“火其书，庐其居。”即烧毁他们的书籍，寺院改作民房。＇27＇穷：尽。＇28＇姑：同“故”，原来。
这封信批驳汪大绅佞佛谬论，义正词严，闪耀着唯物主义的思想光辉。
作者开头申明自己既不佞佛，也不辟佛。认为好佛就像人们好弈、好锻、好结氂一样，人各有癖，好尚不同，不必强求一致。自己所以要写这封信，是因为汪大绅来信强要自己信佛，迫不得己，只好把事情辩论清楚。
接着从三个方面批判佞佛谬论。
首先，批所谓“收放心非念佛不可”。先以连续设问的方式从根本上批驳念佛收心的不科学，一连串的问题像一个个重磅炸弹落地开花，轰得论敌无法招架。接着指出孟子是教人收收心以勤学，问主张积极入世；佞佛者是教人废学问以求放心，是要人们出世而遁入空门，二者有原则区别。最后，指出要想收收心，必须用自己的心去收，而不能求佛去收。若舍心求佛，是犹淫奔之女舍亲夫而求野权。语言犀利，设喻尖刻。
其次，批所谓“慈悲戒杀，即圣人仁民爱物之心”。先引经据典，用大量事实说明圣人主张“仁民爱物”和佛教宣扬的“慈悲戒杀”根本不同，强调圣贤主张“贵人贱畜”，物应该为人所用。同时又指出佛“慈悲戒杀”的不彻底性。动物、植物皆有生命，既戒杀动物，也应该戒杀植物，就应该不食粟，不吃菜，显然佞佛者是做不到的。
第三，批所谓“佛戒嫁娶”。佛对人类戒嫁娶，对禽兽又戒杀；又认为人人可以成佛。那么，如果天下人都有信佛，都戒杀，戒嫁娶，禽兽繁衍，人不生育，人类尽灭，又有谁去信佛、供佛呢？作者以和佞佛者彭尺木对话的方式，巧设机关，引君入甕，终于使论敌理屈词穷。
这封信气势充沛，笔带锋芒，气畅辞达，继承了孟子散文善于论辩的优秀传统，有战国时雄辩家的气概。