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越过一段根须纠结的通道，藤蔓结成的门在尼奥的手指碰触下，化作苏醒长蛇般的游走之物，露出了门后的洞穴，一个被无数冷光照耀着的洁净所在。
冷光是由纠缠在这里的无数根须散发的，残余的能量维持着它们的存在，不过假如没什么补充的化，再过一些时日，它们就会彻底枯死。
被尼奥称之为智慧树的体系，现在的模样看上去不过是一团跟一枚发光晶体所辐射出的晶莹丝线接驳的根须，这发光晶体便是智慧核心了，智脑分体是它的内核、以来自黑曜石守卫的思维晶体是它的拓展，尼奥今天要做的就是完成最后一步，用不久前才准备好的魔药汁液、配合适当程度的生命能量轰击，使根须和丝线彻底融合。
只须看看那密密麻麻的根须和丝线的接驳数量，就能知晓这是个令人抓狂的苦差事，但这是场不能假以他人之手的劳役，尼奥只能是拿它当做一次力量控制和药物使用手法的艰苦修炼。
每一条脉络的接通，根须便会很快黯淡无光，渐渐的、这个空间中光亮越来越少，而中央的智慧核心，却越来越亮。这种看的见的成效最能激励人投入，尼奥忘我工作，时间为此飞快流逝，直到铝箔鹰送来了一封信。
尼奥以为是出战的命令下来了，结果是斯宾塞的一封私信，大概的意思是：彻底剿灭那股黑暗势力的战役将在最近几天打响，但现在有个护送任务，执行者在星743、744、745三个小组中选一，而一旦执行，剿灭战役肯定是赶不上了，如果尼奥有意再立功勋，斯宾塞和避难谷圣殿的主事者愿意帮忙说项。
当然，如果仅仅是这样的事情，未必值得斯宾塞使用尼奥当初给他留下的专用快速通讯渠道，关键是发生了一件震动希尔法尼斯全境的大事，艾达拉镇被黑暗势力攻陷了。
人口超过3万，希尔法尼斯7个次级镇之四……顶着这样的一系列数据名头，艾达拉的失陷可谓意义重大，便是不怎么聪明的人也能够想的到，这意味着另外六个次级镇同样面临着成为新屠宰场的可能，而全境内的所有村落，更是没了安全可言。
而根据斯宾塞的推测，这种情况下，希尔法尼斯的主力军团不会反应太慢，但粮食物资不可能带太多，那么物资运送就成为了必然，艾达拉虽然距离阿西亚更近一些，但论道路情况，却是从避难谷镇这边更好走一些，所以护送任务很容易就落在苍穹战术组这样的小而精悍的团体上。
尼奥清楚，这算是对经由他而赚一笔不菲外财的私人回报。不过……
“彻底剿灭？也许吧。”尼奥从腰包里拿出魔法笔，当即回信：……服从上级安排，努力完成任务……
这句话曾在上次开军事讨论会时说了两遍，这回算是再三强调了，想必以斯宾塞和避难谷圣殿主事者的聪慧，应该能够明白他隐晦表达的意思：争功的事我不做，任劳任怨才是我本色。
实际上，尼奥是真的不太看好这次围剿行动，既然都是危险的任务，何必白白浪费人情？于是在另外两个战术组背后大力活动的基础上，护送任务没有悬念的分派给了星745。
5月23日，星745整装出发，艾达拉失陷的消息由于封锁得当，这时还没有被大多数人所获知。
尼奥也并没有将情况告诉任何人，而只是很寻常的将防卫事务交给了凯瑟琳领导的火玫瑰佣兵，还安顿汉森，让他留意昨日请来的海涛法师对四叶丛林的施雨工作，并且监督好驻地的建设工作。
“领主您放心，所需材料昨日已经全部运抵，再有5天，大活儿就能全部结束，相信等您再次回来，看到的将是一座坚固而簇新的城池。只是，那些苜蓿……”
尼奥知道请3名海涛法师隔一日施雨一次、总共五次的花费不菲，远不是苜蓿这些牲口草料的卖价所能弥补的，汉森是心疼这笔钱。
“重点不是苜蓿，而是内中夹杂了奇特的植物，不久的将来，这片丛林将会成为可靠的绿色屏障，无论春夏秋冬。记住，四叶村的领主不仅仅是名魔药师，还是名很有头脑的商人，亏本的买卖一项不做。”尼奥说着拍了拍讪笑的汉森的肩膀，扳鞍上了粗驼，又冲送行的凯瑟琳微微颔首告别，手一挥，“出发！”
在尼奥看来，半出鞘的刀才是最让人忌惮的，现在黑暗势力用这刀劈倒了艾达拉，短时间里，其他地方反倒相对安全不少。至于艾达拉的陷落能不能算为希尔法尼斯敲响了丧钟，现在还很难说，不过他还是那个认知，至少暗腐力量的潜力还是非常巨大的，虽然形成的是一股看似无根的浮火，但在它盛极而衰之前，局势只会变得越来越糟糕，这个情况不单单是希尔法尼斯，而是整个艾美拉大陆。
如果说前段时间还只是传闻多于目睹的话，那么经过2个月左右的酝酿，像避难谷镇这样的大地方的居民也终于可以较为直观的感受黑暗势力所带来的恐怖了。避难谷周边地区不断发生人畜被怪物袭击致死的事件，城镇警戒已经提高到了4级，这意味着城外10里都已经不能算是安全区。
就在通往避难谷的路上，当一片半黑不白的云朵遮挡了太阳时，有二十多头怪物从一处沟谷中扑出，对星745的车队发动了攻击，或者准确些说，这些发生了剧烈畸形变化的灰狼将粗驼看做了丰盛的美餐。
砰！砰！砰！各大车车顶上的当值兵士们纷纷开枪，他们用的是魔法长铳，100米内子弹可以成功穿透指厚的铁甲，杀伤力还是不错的，而且尼奥相信神射手都是拿子弹堆出来的，所有星745的每一个人每天都会花费相当的时间进行实弹射击，因此枪法都不错，这些怪物在冲锋的过程中，近半都是被长铳直接撂倒的。
“赞金、瓦鲁格、玛丽，这些怪物交给你们了。”
“好咧！”瓦鲁格和赞金之前就已经跃跃欲试，玛丽虽然没那么兴奋，但抽剑作战总算已不再犹豫。上次净化边缘人1号据点附近的山谷时，尼奥将赞金他们都安排进了场地护卫队，总算是开荤见了血，瓦鲁格和赞金在团队气氛的熏陶下，甚至爱上了现在的行当。就像星745的宣传口号说的那样：吃的好、赚的多，还时不时的能大干一场，有啥不满意的？
身为天选者赞金他们的成长都还是不错的，但如果要对他们又所期许，尼奥就得帮他们克服各种心理障碍。尽管和星745的大多数热一样，他们还没有见到杀戮残酷的一面，尽管那宣传口号明显有避重就轻的嫌疑，但至少，尼奥现在看到了放开手脚的搏杀，看到了那还显得很稚嫩的配合。
尼奥猛的一抬手，一道血红的艳光出现在虚空中，一头从斜侧面扑起、即将咬到瓦鲁格肩颈的怪物被这红光贯穿了头颅，脑壳的另一边露出了三棱的白亮锋芒。随着肌肉力量的持续增强，尼奥的投掷劲道也提升了很多，这枚包裹了血能的钢锥甩射，比士兵们手中的长铳威力至少要生猛2倍。
瓦鲁格匆忙回头，看了一眼地上仍在抽搐的怪物尸体，冲尼奥嘿嘿憨笑的两声，随后怪叫一声，继续作战。
有尼奥在一边，这样的战斗充其量不过是场用来**赞金几个的实战演练。10分钟后，怪物死的死、逃的逃，战斗结束了，简单的尸检得出的结论是，二次腐化感染，肉是有毒的、皮毛、内脏、骨骼无一可用，说白了就是只会制造麻烦的烂肉，甚至暗腐力量多的都不值得尼奥用‘生命摄取’吸食。
“堆起来，烧了！”
喷火器呼呼的喷着炎流，将怪物烧成了灰。医护兵们背着药水箱，嗤嗤！用喷棒冲着瓦鲁格三人喷雾。这水名叫圣水，但跟光辉教廷所使用的那种圣水有着极大的不同，这圣水是充分融合了圣光、并加入了一些药物而生成的，专门用于消毒、净化。
赞金和瓦鲁格、以及很多战士都不知道为什么尼奥要如此小题大做，有人背后偷偷议论，怀疑他们的长官有些洁癖，尼奥也不跟他们说邪、腐侵蚀潜移默化方面的可怕，而是用近乎刚愎自用式的铁腕管理，强制要求所有人执行。
尼奥觉得士兵们思想不需要太复杂，他们只需要知道做什么，以及这么做是对的，就可以了，至于为什么这么做，并不需要知道。毕竟惟有上智下愚者才能做到心无所扰，这世上还是中庸者居多，想法多、顾虑多、问题多，遇事便容易瞻前顾后，这可不是一个士兵应有的心态。
小小的插曲之后，星745在前往避难谷镇的路上还遇到了几拨怪物，三五成群，七九成伙，见到这队人马，并不急着过来，而是远远的缀着，看能不能找到揩油的漏洞，有的探查无果之后离开了，有的却不死心，三聚两聚，居然在二十多公里后又聚集了大几十只，尼奥一看这情况，不得不下令所有士兵做好战斗准备，随后放缓了车速。
怪物虽然狡猾，但相对而言思想还是比较直线条，见队伍放慢，觉得是个机会，便蜂拥而上，乱哄哄的，也没个什么秩序，倒是个个奋勇，似乎生怕慢一步就没的肉吃，结果士兵们先是用长短铳阻击，等到接近了，战士们早已好整以暇的等在那里，在尼奥的带领下齐齐挥刀，顿时20多光刃斩如同犁地般轰然而出，怪物们骨断筋折、死伤狼藉，然后战士们趁机一个反冲锋，基本上就将这些怪物的大部剿灭了，剩下些零散的，跑了的也不去管，那些还试图斗狠拼命的，自然是一一绞杀，再然后就是又一次的堆尸焚烧。
“弟兄们都表现的不错，这么一大票怪物，我们憋着泡尿就把它们都绞杀了。这说明什么？”
“我们变强了！”
“嗯，说的很多，你们都变强了，付出就有回报，平时多流汗，战时少流血，这一仗你们有没有流血？”
“没有！”
尼奥点点头，“我喜欢听这个！”
士兵们笑。
“我们星745，上下一心，刻苦努力，就是为了一个目的，砍人、而不是被人砍。这才是大干一场。不过，我刚才发现还是有兄弟在配合上欠佳，我不知道是因为被�