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“我们是食肉动物！我们是征服者！”
“不够响亮，大声吼！不尽力的等会儿看别人吃早饭！”
“我们是食肉动物！我们是征服者！”队员们一个个喊的脸红脖子粗。
“好，再来！”
“我们是食肉动物！我们是征服者！”再一次狼号鬼哭，喊的太用力，破音岔声的都有。
“就是这样，再来！”……
军操加雪浴，运动量并不算多大。不少队员们在事后都惊奇：“今天似乎不怎么冷唉？”
尼奥在吃早饭闲聊时道：“夏天太热，你们是洗凉水澡，还是热水澡？”
“凉水澡！最好是潭水，难忘啊，我记得那次我都泡在里边不想出来！”一个队员说。
他旁边的队员道：“那得有条件，你能天每泡潭水不出来？”
另外一个队员说：“正常情况要洗热水澡，凉水澡当时舒服，很快燥热就又回来了！”
“对，对！”队员们可没有四肢不勤、五谷不分的货，这样的生活小常识、都懂，支持这说法的很多。
“好了，热的时候洗热水澡凉快，冷的时候洗冷水澡暖和。道理就是这样简单。北卡利德人，冬天甚至去冰湖破开冰游泳，性质也差不多。”
“哦，原来是这样……”队员们这下明白了。
尼奥有道：“当然，这样做是有先决条件的，要有一定的体魄基础，另外，事先的热身运动必不可少，否则就等着手脚抽筋吧。往后，我不再提醒热身运动的重要性，看哪个小子身子没运动开结果抽筋，咱们一起鄙视他。”
“呵呵……”队员们笑，热身运动的重要性，却是都暗暗记牢了。
早餐歇息之后，尼奥亲自带队，开路前往冰结苦荆林包围的瓦尔德村。那里应该还能搜刮些物资，另外，在尼奥的计划中，瓦尔德村民的尸体可是非常重要的一项物件……
第十六章自由民
尼奥下令要把雪橇的大车开进瓦尔德载物，在苦荆林中所要开辟的道路自然要更宽才行。结果开路时，队员们惊讶的发现，那些荆枝已经不再有哪怕一点韧性，干脆就是冰条，砸砍下去，齐齐碎裂，然后摔的一地冰花。
“究竟发生了什么情况，怎么会带来这样的变化？”队员们一边开道清扫，一边闲聊。
“这有什么好大惊小怪的？艾美拉世界最不缺的就是神奇。昨天的绿光，已经将这些苦荆烧焦了！”
“我当时以为会中毒，结果绿光拂过神清气爽！”……
尼奥没有对速度特别要求，队员们也相对干的悠闲，而且这些天来，他们也都多少摸清了尼奥在工作方面的一些路数，那就是注重合理安排，注重发挥个人的主观能动性，不计较途径方式，看总账和结果。因此队伍里不会有那种尼奥一到、队员们就个个装腔作势的情形，尼奥甚至会加入讨论，随口闲聊，这几天，小队每天的劳动量都很大，累固然是累，但过的并不觉得多辛苦。
通过苦荆林后，队伍北上，沿着巨苦荆林的外围行进。
队员们惊叹于这地方的奇异时，尼奥则另有不同的感受。棘的离开，使得这片所在、有种难以言喻的黯淡感，有些像是人活着但失了魂的空洞，但又并非全是负面的晦暗，还有那么些生机勃勃的活力，恣意、细碎、繁荣，总之这感觉十分的微妙。尼奥向棘咨询，棘告诉他，灵有生有灭，有散落有统一，有群生有独处，而像它这样的，很少，建木的影响力给它带来了与众不同，而在它成为这地方的惟一之前，也是经历过一系列的竞争、吞并的。
“棘是佼佼者，是这一域的植灵之王，它的强大可以说是瓦尔德苦荆之战的一个重要因素，而因为封印之力的存在，它的强势成为了一种合理。但如今，封印破除，建木之力被尼奥继承，棘本能的感觉到了一种气运、甚至接触到自然法则的改变，这种类似野兽危险直觉的能力，让它本能的迅速向自己靠拢。而类似这种深层次的羁绊和牵引，将来恐怕也会成为引导自己行事、决定的一个重要因由……”
看的书越多，思考的越多，尼奥就越发现，命运这种抽象的东西真的是很难解读和说明，它和生命个体的结合，塑造了一个线团般的人生，挣扎、奋斗、改变，往往是使这个线团越发的糟乱或者巨大，结果就是更多的线被牵扯进来，受影响更严重，同时也影响更大……
“唔？天上那是什么？卡斑巨鹰！空骑士！”
队员们的嚷嚷将尼奥从不着边际的思绪中拉回现实，仰头看到了骑着卡斑巨鹰的空骑士，他的眼神更锐利，而那三名空骑都飞的很低，故而看的清楚，驾乘的骑士，穿着金色银边的制式甲胄，迎风飘飞的天蓝色丝绒披风上、绣着一对银色的、高展的翅膀。
“唉……”
“我们在这里！”
小队里，有队员兴奋的、跳着向空骑士们招手并大喊。之所以如此，倒也不是因为没见过大市面的乡巴佬病症，而是因为在桑维斯特公国有着‘天空法令’，能在天空飞的要么是显贵，要么代表官方，而大多数情况则是：既是显贵，又代表官方正统。
天空中，左后位的黑发空骑士向地面瞭了一眼，向右后位的栗发空骑士哂笑道：“喂，看到没，有人在热情的向我们打招呼呢。”
“民兵、蝼蚁，看看那些家伙的穿戴，啧啧！这些边荒开拓者的后代可真顽强，我有种在凛风苔原地区碰到了北卡利德人的错觉！”
“确实顽强，你说这些家伙在干什么？”黑发空骑士问。
“我哪里知道，有兴趣你可以去问问。他们一定知无不言，或许还会像凤凰城的那些小姐们一样，要你在身上签名。”
“少恶心人……”
这时，率先的主位位置空骑士开口了，很严肃：“我们已经到地方了，准备降落。”
“是，长官！”后边的两个空骑士异口同声的肃正回答。只不过相识而笑的眼中，却有对拿着鸡毛当令箭者的嘲讽。
三只空骑士的飞掠而过让疾风小队的队员们又是忿忿、又是无奈。
“是不是我们声音太低，他们没有听到？”
“屁！聋子都听到了！”
“你说对了，就是屁，我们都是屁民，哪值得尊贵的空骑士关注？”有队员酸溜溜的接话。
“或许是有什么要务缠身，说不定一会儿会返回头找我们，反正他们足够快。”
队员们议论纷纷，尼奥则看了眼三头空骑消失的方向，心道：“应该是冲着封印去的……”
正如尼奥所预料的那样，三名空骑士确实是冲着封印来的，更准确的说，是冲着封印键，也就是建木之力。
“他妈的！这个竟然也被人抢了先手，真是晦气！”黑发空骑士气愤的凭空挥了一拳，竟然发出了空气爆破声，嘭！
栗发空骑士也酸溜溜的道：“也不知道是哪个家伙有这样的机运，竟然获得了神力之种！”
“机运？哼！哪会那么巧，我看是早有预谋！我们的敌人可不单是魔鬼！”为首的空骑士倒是还算沉着镇定，可被握的咯吱吱响的手甲，出卖了他内心的不平静。
“或许那些蟑螂一样活着的厄德里特人知道些什么。”
栗发空骑士对他的同伴的这一言论相当的不屑一顾，“他们？一帮拣漏吃馊的货，能赶在正点上？切！”
“我们现在这里找找线索……”为首的空骑士说着开始仔仔细细的查看痕迹。“嗯、这里发生过战斗，很可能是因为神力之种的争夺！空间能量至今还有如此浓度的残余，是瞬间移动类的术技，类法术，闪烁，很完美，强大的家伙……”
为了美味的肉骨头而甘愿扮演猎犬的高傲空骑士们在巨坑中查询线索的同时，已经将肉骨头吃干抹净的尼奥正在带着一干人在瓦尔德村大搜特搜。
巨苦荆和根蔓虽然祸害了半个瓦尔德村，但由于这里并未受到黑暗势力和野蛮异族的侵害，物资收获却是很让尼奥一行满意，除了瓦尔德村民们准备来过冬的食粮和衣服布料之类的生活用品，小队还得到了十多头死去的牲畜，都是在厩中因缺乏照料而活活冻饿毙命的，个个冻成了冰坨，稍作处理，就可以食用。
“哇，真是没想到，足足有两大车！我们的雪橇大车这下又不够用了！”
“那就再做呗！我希望咱们队的大车，辆辆满载！”
“哪有那么多驮力？难道你拉车？”
“拉就拉！好东好西的，难道都丢掉？”……
拣无主之财，队员们还是很有些热情的，挨家挨户的搜，地窖也不放过，铁器什么的居然也收拾了一堆。正忙活的起劲儿，先前路遇的三名空骑士驾巨鹰莅临，卡斑巨鹰降落时煽起的碎雪形成大片的雪雾，那气派和威势惊的好几个队员连连避走，哈根、托尼脸都变了色。
衣甲鲜亮、趾高气扬是这三名空骑士的基本特色，尼奥暗中观察，发现这三人每一个都有着不弱于瓦伦汀娜的气息，也就是说，他们至少也是7级的职业水准，而就年龄上判断，明显跟他同龄仿岁，当真是应了那句‘天外有天，人外有人’的话。
黑发空骑士看了看尼奥一众收拾的那些破烂儿，嘴角微微翘起了一个嘲笑的弧度，而那栗发空骑士在看了尼奥等人的行头打扮后，干脆抱着肩膀阖上了眼，他对这帮穿的不及乞丐规整的人实在是不屑再顾。
为首的空骑士架子十足的先扫视了下众人，然后高昂着下巴问道：“你们是哪位领主麾下的难民？”
“图雷斯和玛修亚”……
队员们一开始还有些小兴奋，以为这三位空骑士是为了民众而来，但很快，热情就冷却了，他们发现对方根本就不关心厄德里特难民的疾苦和死活，而且对黑暗势力的和野蛮异族的围追堵截也没有任何兴趣，他们只关心一件事：有谁看到了苦荆林深处发生了什么事？
“我知道些情况。”尼奥主动报告，结果却是将3名空骑士领到了那些死掉的异化村民尸体前。“被人兽追杀，我逃到了这里，见到了这些。”
不得不说空骑士们的见识还是相当高明的，他们很快便发现这些村民是被诱骗奴