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郑铭微颤。
“皇朝不可一日无君，陛下仅有一子，握住了小皇子就握住了大魏江山，首辅大人您算得真精，只是——”季君则再靠近了些，“大人忘了么，在丧钟敲响之前，大魏的皇帝陛下只有一个。欲速则不达，你的狗头军师没说过么？”
说是说过，只是他当那人心慈手软。哪知道陛下会突然清醒，明明已经一只脚踏进皇陵了，明明……不对，就算陛下恢复意识，可不仅连近前的大臣，就连乾清宫的内侍宫女都换成了他的人。两手并用，他已然掩住了陛下的耳鼻，不论皇帝是昏是醒，都应万无一失才是，怎会走漏了风声？难道季君则还懂鬼神之术不成。
除非……老目爆瞪。
禁军！大明门里他不能掌控的就只有禁军，皇帝昏迷三天三夜，禁军侍卫就守了三天三夜，这期间想要背着他偷喂圣上灵丹妙药，抑或在皇帝清醒后传递消息，也不是不可能的。只是大魏采取禁军分立制，别说季君则一个失势的尚书，就算他这个权倾朝野的内阁首辅想要拉拢禁军校尉也是不得。怎会……怎会？
郑铭兀自想着，就听季君则道：“大人还没看清自己么？”
“你什么意思？”郑敏皱眉。
眼眸中抹过一丝厌恶，季君则冷笑靠近。“郑老啊郑老，以你的平庸资质做个富贵闲人也就罢了，何必学人心比天高。半年前你手腕突然高妙起来，我还当自己错看了你，谁知你只是幕前的傀儡，非但是傀儡还是个草包。可怜可恨，你错就错在不自知。”
“你！”郑铭气得浑身发颤，身上的铁镣脆脆作响。
季君则瞟他一眼，眉间讽色更甚。“大人不服？狗头军师一不在，大人便成为阶下囚，这还不是傀儡么？北狄人打到了永平府，大魏江山岌岌可危，你却只想置我于死地，不是草包又是什么！蠢，愚蠢之极！”
季君则咬牙切齿着，拉住枷具上的锁链将郑铭拖曳到身前。“权倾天下，能者居之，大人莫要痴想了，大人的终点就在这里。”
“你……你要对老夫赶尽杀绝？”
松开手中的锁链，季君则看着摔倒在眼前的衰败身躯，一如往日大明门里的无数次照面，他有礼恭立，而后向锦衣卫挥手示意。
“季柯你不得好死！皇上，老臣要见皇上！皇上——”凄厉的叫声消失在牢底。
季君则站了一阵，待脸上的笑意渐渐散去，他这才迈步走出昭狱。冬至后京师的天气始终不好，厚厚的冷云笼罩着皇城不见天日，似是不祥之兆。大魏人本就极信鬼神，再加上永平告急，关于皇帝失德的流言便如鬼魅般游走大明门里。
季君则根本无心遏制这种惶恐不安，因为这正和他的心意。圣德帝虽已苏醒，可不过是回光返照。对大魏而言，没了一个失德皇帝最比没了一个英明帝王来的好，至少在百姓眼中是如此。
御座更替是合乎天意的，只是真要恭立那位刚刚断奶的小娃娃么？
季君则昂首望天，多日的牢狱让他显得更加瘦削，宽大的官袍当风鼓扬。他眉头轻蹙着，直到一记身影撞进眼帘，才收起犹疑的神情。
“少师大人。”
眈他一眼，荀老将军漠然道：“老夫何德何能，竟季尚书行此大礼。”
“下官知道少师大人还在怨君则的出尔反尔，关于当年谏言一事，君则无话可说。此番大人不计前嫌出手相救，君则真是无以为报。”
荀少师冷冷一哼。“老夫虽然离朝，可影响还在，禁卫十军多为老夫旧部，季尚书你可明白。”
眼角一跳，季君则谦恭道：“下官明白。”
“那老夫为何救你，你可知道？”
季君则缓缓抬首，入目是老将军不带熟稔的神情，看得他不由浮起惯有的笑。“请大人赐教。”
“哼，季君则你何必装傻，若不是看在你师傅的面上，就算你死在昭狱，老夫都不会有一丝怜悯。什么‘君则虽浸身污池，却未失本心’，只有你那心软的书呆师傅才会相信！”
连他都要放弃自己，都怀疑自己的本心，师傅还相信……脸上的假笑渐渐散去，季君则垂着头，心头弥漫着难言的情绪。
“老子也不跟你废话，平阳军里的那几个蠢蛋你马上给撤了，老夫要亲自领兵，揍不死那些北侉子！小子你听见没！”
荀少师吹胡瞪眼，就听季君则低低一声：“是，下官这就办。”
“你眼红什么？”荀少师奇道。
这小子可是官场出了名的冷刀子，怎么突然又哭又笑，傻了不成。
“荀先生，烦请先生再帮君则一个忙。”
听他改了口，似忆起往日的情分，荀少师一怔，看向他。
“君则想见师傅。”这一揖，几乎着地。
城东明时坊，容府。
他早该猜到，除了出身商户的容家，师傅师弟还能寄身何处呢？
下了轿，季君则走进容府。入眼的是一字影壁，上覆筒瓦，下砌青砖。一个年轻画师正背对着他在影壁上忘情书画，一株老梅曲欹地绽放在笔下。
枝上梅花八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣。如今七朵缥色，正和进九七日。
“九九消寒图。”他轻道。
画师惊了下，回过身来。“您是？”
娃娃脸带点迷惑，比他想象得还要年轻，一双澄清眼眸让季君则不由一愣。这样的眼，他只在一人脸上看过。
太子殿下……
“您是来找七哥的么？”
“七哥？”他讶道。
十一不好意思地笑笑：“我七哥就是容老板，您是来找他谈生意的吧，我帮您去叫他。”
“小兄弟莫急，在下找的不是你七哥。”
十一咦了声：“不是来找七哥的？”
“我是来找……”
话没说完，就听影壁后有人道：“十一还没画好么？”
“六哥你还病着，怎么出来了。”
傅咸温润一笑，看着季君则道。“你来了。”
“嗯，来了。”
十一看看平静到有些异样的两人。“六哥，你们认识？”
傅咸避而不答，柔声道：“去帮六哥泡壶好茶。”
十一还欲问，却被那双淡眸死死压制住。他很有自知之明，六哥的温柔一刀自己是决计扛不住的。同情地看眼季君则，他拾起地上的笔墨颜料，转身遁走。
“这性子倒也不像殿下。”季君则轻笑。
“没一处像的。”无视季君则的探究目光，傅咸一扬臂，“尚书大人，请。”
漫步于廊下，季君则看着傅咸单薄如纸的背影，道：“这些年师傅还好么？”
这声情感处理得极妙，让人听了既不觉厌恶，又不觉虚假，好似将溢未溢的水一般，恰是刚刚好。可即便如此，傅咸非但没有半分感动，反觉心冷，因为他太过了解此人。
季三哥不擅收放感情，这是一语先生——老九的评价。
当年这人就是因为不懂分寸，才招惹了萧家少年。如今却能将久别重逢的复杂情感拿捏得精准，而愈是精准愈是显出此人的无情。想到这，傅咸平道：“家师最近闭关，不便见客。”
听出他语间的生分，季君则眉头一蹙，忽又展平。“闭关？”他似是好奇地问。
“家师这些年醉心道学，每到冬至都会辟谷数日。”
季君则真的惊讶了：“当年先皇迷恋长生道，师傅不惜性命作《徐福求药》以示讥嘲，怎么反而投身此道？”
“人是会变的。”
一句话堵得季君则噤了声，推开正堂的门，傅咸的淡眸清冷。“请。”
屋内炭盆新起，直到傅咸一声“大人嫌冷？”，季君则这才意识到自己拢紧了大麾。
“不，恰恰好。”季君则松开手，脱下厚重的衣物。“倒是咸弟向来病弱。”他语带关切地将火盆向傅咸那边推了推。
“暖和了么？”他状似无意地抬头，瞳眸扫过傅咸，最终定在堂中的那幅《市井百戏图》上。
“这画是何人所作？”季君则惊艳道。
“大人猜呢？”
季君则故作沉吟了一阵。“画虽不同，可风骨犹在，难道是那位小师弟所作？”
“大人真是火眼金睛。”
听来十分熟悉的拿捏得宜，傅咸这声恭维自然而贴切，听得季君则不由蹙眉。
见他不悦，傅咸温润笑道：“看来大人也不喜欢这般惺惺作态，不如开门见山吧，尚书大人今日前来所为何事？”
“咸弟，你以为我来是别有用心？难道我就不能来看看师傅么？”
“单纯为看师傅他老人家？”傅咸疏眉一挑，“季三哥会，可季尚书绝不会。敢问大人，现在在我面前的，是季三哥还是季尚书？”
季君则一怔。
“大人这才明白么，原来大人不仅在骗别人，更在骗自己，也难怪大人能如此收放自如。”傅咸继续道，“在听说师傅相救的刹那，大人或许会感动，可冷静下来这份感动便成了算计，毕竟以你现在的势力，想要掌控皇嗣继承仍需荀将军的支持。大人的确别有用心，又何必自欺欺人。”
“咸弟，你比以前犀利许多。”季君则沉眸看他。
“人总会变的。”
微微颔首，季君则似在感慨，连带着声音都有些沙哑：“七弟他们呢，我记得你们五个向来要好，怎么不见他们？”
“冬至后老九和老十就带着义军去永平了。”见他惊讶，傅咸笑道，“怎么？大人当永平不破真是因为龙运天威么，要不是朝廷誓言诛杀的两河灾民舍身忘死，京师怕不等大人脱罪就已被北狄铁骑踏平了。至于老八，他被荀老将军逮去了大营，只等圣旨一下便开拔永平。大人还有什么想知道的，小人知无不言，言无不尽。”
季君则似是喜极，一把握住他的手。“以你们的才智何不入朝？只要你我兄弟一心，那中兴大魏，又岂是难事！”
“大人怕是误解了，小弟无心为官。”傅咸温煦看着他，缓缓将手抽离，“心系天下有无数种方式，大人选择居庙堂之高，而小人则选择行江湖之远。小人很明白大人浸淫官场着实不易，对大人从季三哥到季尚书的转变也很是理解，毕竟只有以其人之道才能还治其人之身，大人若不学会阴狠，是断难达成中兴大魏的宏愿的。”
闻言，