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“这话说起来很长，我们等到了再说吧。”
“五百块美元，预先付。”
“阿尔焦姆没告诉你我是什么人吗？”
“我不是人事科，亲爱的，你的履历表我不感兴趣。快付钱，否则，到下一个路口我下车。”
“我没有钱。我是民警上校，我们坐车去我家，但不是上床。”
“仅仅是个上校？”维卡挑衅性地说，但她的声音却在轻轻地抖动。“我的脚将军们都吻过。”
“我相信它们很招人喜欢，我指的是你的脚，而不是将军们。”
“啊！说得不错！你是条正派的汉子，一名上校。也许我该同你谈话时以‘您’相称？我是应邀还是被捕了？”
“你很迷人，我理解阿尔焦姆了。你看，我们到啦。”
古罗夫从胡同方面把车开进去，停在大使馆对面。
古罗夫在前厅里帮助姑娘脱大衣，抖了一下不很重的毛皮大衣。
“本想问你穿毛皮大衣是否早了点，现在我明白了，正好合适。进来坐吧，虽然最好你能帮我下厨房。我整天没吃饭，只在一个老熟人那里吃了点小吃，他告诉我，你还活在这个世界上。”
“这就是说这里与阿尔焦姆无关？”维卡走进房里，好奇地什么都仔细看一看，像进了博物馆一样。她还望了一眼浴室。“你一个人住，很少来女人。我喜欢你的住房，很简单，但有情趣。”
“我叫列夫·伊凡诺维奇，”古罗夫说完，从冰箱里拿出传统风味的饺子来，把锅子放在炉子上烧水，开始铺桌子。
晚餐他们吃得很快，每人喝了一杯伏特加酒，冲了咖啡喝，然后进到了客厅里。古罗夫从柜子里掏出那瓶前不久为科尔夏诺夫买的威士忌。
“哦嗬！”维卡看了一下商标说道。“你生活很阔气嘛，你还说没钱。坦白承认吧，列夫·伊凡诺维奇，付钱的姑娘你从来没有要过吗？”
“你为什么这么看呢？”古罗夫斟满酒杯。
“你是个坚强有力、充满信心的男人，女人们是很喜欢的。我们不只是有缺点，也有优点。”维卡企图无拘无束地表现自己，像往常一样，但蓝眼睛的男主人不由自主地盯住了这个见多识广、似乎早已不知羞涩为何物的女人。
“你似乎不是这样的，列夫·伊凡诺维奇，你很特别。你总在评价似地看人，你感兴趣的不是我的胸脯和臀部，而是别的什么东西。好吧，你讲一讲，你为什么把我带来？”
“维卡，请原谅我的唐突，你有孩子没有？”
“没有。既没有孩子，也没有爸爸妈妈，孤身一人。男人多得数不清，吵吵嚷嚷一大堆。你在用蓝眼睛看什么呢？干嘛提这样的问题？找秘密门道吗？你在决定什么可以对我说，什么不能讲对吗？”
“你别烦我，我又不是你的顾客，一点也没有伤害你。你昨天晚上同一个胖胖的格鲁吉亚人坐在桌旁。”
“我不会说一句反对公爵的话，”维卡打断古罗夫的话。“再说我也不知道他什么。”
“我可对沙尔瓦的情况什么都知道。”古罗夫微微一笑。“我感兴趣的是阿基姆。”
“哎呀，那个家伙啊。”维卡的声音里流露出蔑视。“他身上有什么有趣的东西吗？一个土匪，这种人现在多得很。”
“你说这样的人多，你为什么不喜欢阿基姆呢？”
“我干嘛要喜欢他，他不过是个男人罢了。”维卡欲言又止。“是这样的，乱弹琴，他这头公山羊①害苦了我的女友。”
① 俄罗斯人以此喻色鬼。
“怎么害的？”
“列夫·伊凡诺维奇，你对这个是不会感兴趣的，这是我们的事，职业方面的事。”
“凡是与阿基姆有关的事，我都感兴趣。”
“上校，你知道吗，为这样的谈话阿基姆简直会拧掉我的脑袋的。”
“他已经什么也不能拧了。”古罗夫说完注意观察女客人的表情。“他昨天夜里被人杀死了。”
“怎么？”维卡晃了一下脑袋，喝干了自己的一杯酒。
“用手枪打死的。”
“你在寻找凶手。”
“对，我在找凶手。”
“多少好人被打死，可你，我看你工作不坏，却花时间去寻找一个杀死另一个土匪的土匪。”
“维卡，很可能你的话是对的。”古罗夫说完也觉得不该白白地浪费时间和精力，但永远也不半途而废的习惯却在强迫他继续谈下去。“具体点说阿基姆在什么问题上使你的女友上当呢？”
“你什么都要！好吧，是这样的。他带来一名顾客，介绍说此人要住个把星期，愿意多付钱。瓦列京娜放弃了原定的所有约会，收拾好房子，买来了昂贵的吃喝食物，可那个男子住了一晚，第二天就走了，而且没付一个钱。你可以认为瓦留什卡①得了一千美元，而且同一个很有钱的顾客大吵了一通。”
① 瓦列京娜的爱称。
古罗夫感到浑身发热，这是熟悉的成功的预感。
“维卡，你见过这个顾客吗？”
“无意之中见过，那是在大街上。”维卡耸了耸肩膀。“可你管他干什么呢？瓦列京娜的眼力好，她告诉我说那顾客有文化，不是做生意的人。”
“有文化，不是做生意的，而且是廖恩奇克介绍的。”这话古罗夫本不想说的，可是不由自主地脱口说了出来。“为什么他，一个有文化的人，突然离去了呢？也许，在他和你的女友之间发生了什么误会？”
“乱弹琴。”维卡哈哈大笑，把自己的酒杯移动了一下。“再倒点吧！是的，昨天晚上阿基姆代他的朋友付了钱。夜里他起身要走时，走到瓦列京娜身边，给了她一把钞票，说他的朋友突然从莫斯科飞走了，好像是回家去了。瓦列京娜认为他是在撒谎。那男子的确是单身汉，没有什么家，而且他住在国外。列夫·伊凡诺维奇，我们可是好得不能再好的密探，已婚的和单身汉一眼就能看得出来的。”
“他为什么走了呢？”古罗夫与其说是在问维卡还不如说是在问自己。“一千美元是笔不少的钱，阿基姆却代他付了。”
“看你想的，列夫·伊凡诺维奇。”维卡微微一笑，她不习惯男人对她不加理睬，于是她问：“上校，你根本不喜欢我这个女人吗？”
“别来打岔，”古罗夫沉思地说，他猛醒过来，狡诈地望了她一眼。“维卡，我甚至非常喜欢你这个女人。但是，你看见没有，我对朋友的妻子和姑娘有变态性反应过敏症。”
“你指的是阿尔焦姆？他几十次见过我跟别的男人出去。”
“这我不管，阿尔焦姆是真的很喜欢你的。让我们别离题吧。我问过你，你的女友和他的客人没吵架吧？你的回答是哈哈大笑。为什么？你想起了什么好笑的事？”
“我问你，我是个什么样的女人？可以说我是会上床的，可你却鬼知道在想什么？”
“维卡，我明明白白回答你吧！”古罗夫大为生气，但他竭力控制自己，开玩笑说：“享受你这样俏丽的女人，我没有钱。我一不抢劫，二不贪污。你到底想起了什么可笑的事呢？”
“真厉害，你什么都要知道！那男人是戴着假发的。一上床就取下来了，瓦列京娜抓住他的头发，于是他们两人就侧着身子爬下床来了。”
“是有趣。”古罗夫沉重地叹了一口气，好像在挑着一副挑不起担子。“假发是什么颜色的？”
“黑色，看来他事实上是个秃子。”
“瓦列京娜的电话号码你记得吗？”
“唔？”维卡望了一下手表。“她肯定还在赌场，正在与公子哥儿们周旋，现在正是打得火热的时候。”
“你给她打个电话，以防万一。”古罗夫摆好电话机，取下话筒。“多少号？”
维卡悲伤地望了主人一眼，好像人们看病人那样。
十一点多一点阿尔焦姆回到了部长郊区别墅里。开大门的守卫很不满意地说：
“部长大人刚才回来了，可您却不在。他老人家很不满意。”
“怎么不在呢？”阿尔焦姆大吃一惊。“我不是在这里吗？！”
狼狗从树丛中窜了出来，高兴地尖叫，跟在汽车后面跑。
正门楼梯旁，停着两辆小汽车：一辆“ЪMB”，一辆“梅尔谢杰斯”。主人的“伏尔加”不在，所以阿尔焦姆轻松地呼出一口气，倒不是因为他怕部长，主人不在，到底还是好一些。至于客人，不管他们是什么人，终归还是客人嘛。
在厅堂里迎接阿尔焦姆的是他曾经揍过的那个仆人。挨打以后这个青年看来还是很守规矩的，小伙子对卫队长充满了敬意。
“阿尔焦姆·格里戈利耶维奇，主人先打电话来了，说有客人来，吩咐我们接待，把他们安排在三、四号卧室里，他们是要留下来过夜的。他们现在正在有壁炉的客厅里。维克多，斯捷潘·米特罗范诺维奇的助手，同他们一起来的，但他们似乎把他打发走了，吃晚饭的只有客人。我进去侍候他们时，他们很不满意。”
“大人物嘛，有大秘密。”阿尔焦姆“噗嗤”一笑。“他们大概在谈论女人吧。”
所谓带壁炉的客厅，是一间三十来平方米的屋子，当然有壁炉，但几乎没有任何家具。然而它很舒适，角落里摆着一架钢琴，家里没人会弹，一扇窗户挂着沉甸甸的樱桃色的窗幔。
“晚上好，先生们，实在对不起，刚才有点事开车出去了。”阿尔焦姆走进屋来说道。他朝壁炉走去，整了整壁炉里的柴火，把窗帘拉得更紧。
客人们没有说话，他没有加以注意，已经习惯了，他仔细看着椭圆形的红木桌子。
“我叫阿尔焦姆，”他是从不说自己的父名的。他把烟灰缸往壁炉里抖了抖，用毛巾擦干净。其中的一个客人抽的是雪茄，另一个抽的是纸烟。“我是本地的卫队长，负责侍候你们，那个在门口边走来走去的青年人完全归你们安排。要叫我时，请按这个按钮。”他指着摆在壁炉