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老爷抱病多年，隐居山中，久不接见尊客，半月前往雁荡山养病去了，不敢领帖。”说罢，就要关门。蒋青岩道：“你且住了，我不是外客，我便是你家蒋舅老爷的大相公，多年不知姑老爷、姑奶奶的消息，今日访问至此，决要一见。若姑老爷公出，便见姑奶奶，你可进去禀知。”那院子听了，惊讶道：“原来是舅老爷的公子，请到厅堂坐了，待小人进去传禀。”蒋青岩便走到厅上坐了。那老院子忙走到中门边，那中门都是落锁的，院子击了一声云板，里面方才走出一个老婢来，问道：“有甚说话？”那院子道：“你可去禀知老夫人，说蒋家舅老爷的公子在外候见夫人，有拜老爷的名帖在此，你带进去与夫人看。”那老婢闻言，连忙走将进去。不半晌，又同了三四个丫头、养娘，一齐出来，将钥匙开了门，向那老院子道：“快请蒋官人到内堂相见，老夫人专等。”那白头院子忙跑出来，向蒋青岩道：“官人，老夫人有请。”蒋青岩化整衣冠，恭恭敬敬走将进去，伴云捧了礼物相随，众丫头、养娘依旧将门掩了。
蒋青岩将到中堂，华夫人走近前来，一手搀住道：“侄儿，我与你一别十有六年，怎生便这等长成，敢不记得我做姑娘的了？”蒋青岩且不回言，纳头便拜，道：“久违姑母大人尊范，负罪良多，今得相见，喜出望外。”华夫人再三将蒋青岩扯起，蒋青岩随将礼单呈上。华夫人道：“你我至亲。何须行这套礼，留待你姑父回来壁谢吧。”将礼单递与手下丫头收过，然后让蒋青岩坐了。蒋青岩看华夫人，虽然年纪望六，却还十分清健，因想起自己的父母，不觉惨然。华夫人问及哥嫂，闻得已经亡过多年，十分伤痛。茶过三巡，姑侄两人各将亡国以来十五六年中的行藏出处说了一遍，彼此叹息一回。蒋青岩故意问道：“十六年来，不知姑娘曾生过几位表弟？”华夫人闻言，不觉长叹一声道：“侄儿，你休题这话。你姑父生平无甚过恶，不料上天竟不肯与他一个后代，仅生得三个妹子。”蒋青岩道：“原来如此。既有三位妹子，何不请出来相见！”华夫人道：“他少不得出来拜见哥哥，只怕梳洗尚未完哩。”当下分咐手下一个丫头道：“你去看三位小姐梳洗完备未曾，道蒋官人在此，请三位小姐出来相见。”丫头领命去了，华夫人即分咐厨下收拾酒饭。不一会，那丫头回复道：“三位小姐都晓得了，待梳洗完备，同来拜见。”这蒋青岩听得，满心欢喜，单候相见。
却说昨日园中的那位佳人，便是华刺史的长女柔玉小姐。那绿衣女子是华家的家生女，幼失父母，华夫人爱他生得清秀聪明，养在身边，如同骨肉，唤名韩香，一家上下，都叫他做韩姐。华刺史几番要收他，华夫人不肯，要将他嫁一个单夫独妻。这韩姐和柔玉小姐极好，每日在夫人前走一走，便来和柔玉小姐一处，行住坐卧不离，因此也识字能文、柔玉小姐凡有甚心事，都不瞒他。那青衣女子名唤绛雪，是从小服事柔玉小姐的婢子。韩香、绛雪和小姐三人，都同心合意的。昨日柔玉小姐见蒋青岩的人品才学，心下十分爱慕，不好说出，韩香也看破几分。这日韩香听得夫人有个侄儿到了，忙到屏门后张看，一眼张见是蒋青岩，心下着了一惊，道：“奇怪，奇怪，这生原来是夫人的侄儿。”忙走到后面妆楼上来，向柔玉小姐道：“小姐，你道奇也不奇，蒋家官人就是昨日园中的那蒋秀才。”柔玉小姐闻言，惊喜道：“他昨日说他姓蒋，彼时我不曾留心问得，原来就是蒋家表兄。到是我们昨日不曾有甚行径，落在他眼里，不然被他笑杀。”韩香笑道：“早知是自己兄妹，便留他多做几首诗也不妨。”柔玉小姐道：“于今既是兄妹，后面请教他的日子正多哩。”绛雪在旁笑道：“韩姐，只怕他要告诉夫人，说我昨日拿他当贼哩。”柔玉小姐也笑道：“体得乱说，恐人听见。”
正说话间，一个丫头走来说道：“二小姐、三小姐都在浣霞亭上等大小姐，同去见蒋官人。”柔玉小姐闻言，忙去换衣服，打扮得沉鱼落雁，比昨日又胜几分。绛雪相随，韩香也在后同行，竟望亭子上来。只见掌珠、步莲二位小姐，也打扮得如花似玉，一齐上前接住，说道：“姐姐，我们今日得了一个哥哥，大家同去看是个怎生模样的人。”柔玉小姐道：“他是大家子弟，幼时又有舅舅教训，料不俗恶。”说罢，同到屏门背后，先着绛雪去向华夫人说知。华夫人道：“我儿，你们快走出来，见了你蒋家哥哥。”这三位小姐都低了头，一步一步，就如仙子乘云一般，香风淅淅，轻轻走到堂屋中间，三人朝上并肩站了。蒋青岩慌忙立起身来，向他姊妹三人，深深作了三个揖，他姊妹三人，一齐答礼。左右搬了三张椅子，安在夫人下手坐了。华夫人指着三个女儿向蒋青岩道：“这是大孩儿柔玉，这是二孩儿掌珠，这是三孩儿步莲。”蒋青岩道：“姑娘虽是无子，有这般三个妹妹，何愁晚景？”华夫人道：“侄儿你不知，你这三个妹子，都十分聪明好学，若是男子，到也都是功名中人。”又指着柔玉小姐道：“你这大妹子的笔下，着实来得的，便是你姑父，还要让他哩。于今贤侄到此，他正好请教了。”蒋青岩道：“小侄生性愚鲁，既有这等三位高才的妹妹，小侄从今指示有人矣。但不知三位妹妹所许何人？”华夫人道：“还未哩，你姑父爱他三人如珍似宝，定要选天下第一等才品兼全的人，方才许他，因此迟迟。”蒋青岩道：“有理，有理。于今世上多半是村儿俗子，若一误听人言，不但可惜，且令才女抱恨。”这三位小姐听得说到这件事上，一个个都面红耳赤。夫人知他心事，只得止了。蒋青岩看那柔玉小姐，正是昨日园中相遇的那佳人。柔玉小姐偷看蒋青岩，也正是昨日那秀才。彼此心中暗喜，只不好说出。蒋青岩又看那掌珠、步莲二位小姐，都生得容颜绝世，比着柔玉小姐相去不过毫厘，譬如春兰秋菊，各有其妙，正不必优劣也。
闲话之间，丫头、养娘摆出早膳来。正待举箸，忽闻云板响，外面传道：“老爷回了。”说犹未了，华刺史早已走进中门，口中问道：“蒋大官在哪里？”这蒋青岩连忙起身迎住，进了中堂。见礼完毕，以新待茶，各叙寒温。华夫人在堂说道：“侄儿早到，尚未用饭，你且陪他吃了饭再叙。”华刺史闻言，忙叫抬过饭来，至亲六人同吃。饭罢，三位小姐各回绣房去了，只剩华刺史夫妇同蒋青岩三人坐谈往事，各各感叹悲伤。华刺史道：“老夫只因读书一场，少忝科甲，受了前朝的大恩，不能身殉国难，苟全性命，避祸山林。几欲遣人探取令尊令堂消息，又恐被人知我行藏，所以中止。不料令尊令堂竟作古人，可叹可伤。我也只待你这三个妹子出室之后，我便同令姑母结个小庵，参禅学道，不复问人间事矣。敢问郎君可曾有家室否？”蒋青岩道：“国破亲亡，此事尚未提起，且婚姻一事，不但女子择人，即男子亦未可苟就，若浪听媒妁之言，则误人多矣。杭城内外也有许多贵家大族，反频频央媒来与愚侄说亲，愚侄坚辞不允，只因愚侄无意功名，若一入贵显之门，恐未免随波逐流，有负先人明德，所以迁延至今。”华刺史连连点头道：“此论最高，郎君可谓孝子矣。但夫妇一伦，亦非小可，也不宜怠缓。”华夫人笑道：“只恐世上要寻一个配得贤任这样才品的也少哩。”正说间，一个丫头拿了蒋青岩的礼单，双手递与华夫人，道：“这是先前蒋官人的礼帖。”华夫人道：“倒是我忘了。”忙接过来递与华刺史。华刺史看了说道：“郎君何以客气至此，自家至亲，相念远顾，已觉可感，这厚礼决不敢领。”蒋青岩道：“一芹三敬，望姑父姑母莞存。”华刺史见礼单上有诗扇，说道：“老夫正要请教佳咏，谨领诗扇足矣，其余敬壁。”蒋青岩再三相强，又收了锦纱四端。蒋青岩分咐伴云去取礼进来，伴云领命。不一会，将纱、扇取到。华刺史忙将诗扇展开观看，那诗道：
国亡中表散他乡，满目春山惹恨长。
君父大恩俱草草，亲朋高谊久茫茫。
人情共望刘文叔，丘壑深藏张子房。
今日登堂须细认，儿时相见恐相忘。
华刺史看罢，称赞道：“淋漓感慨，令我悲恨交集。郎君品既超群，才复绝世，只可惜生非其时，虽然郎君年方弱冠，异日定是黄金台上人，只恨老夫不及见矣。”
三人深谈忘倦，厨下人来禀道：“酒席齐备，不知是摆在园中，还是内宅？”华刺史道：“就在这内堂罢。”蒋青岩道：“既有盛席，又有名园，何不携去一游？”华刺史道：“荒园久未洒扫，迟日再当奉屈。”说罢，众丫头、婢子一齐走来，抬过两张桌子，六张坐位。华刺史分咐众丫头、婢子道：“蒋官人是至亲，此后家中大小，都不须回避。”此时众待妾们都立在屏后，不好出来，听得这一句话，大家一齐走到左右立了，都偷眼去看蒋青岩，连韩香也出来看了几次。此时蒋青岩身在红粉丛中，真个健脾，只望那三位小姐到来，他拚了痛饮。不一时酒到，华夫人着婢子去请三位小姐。那婢子去了半晌，走来向华夫人耳边暗暗说了几句，华夫人笑道：“我晓得他三人，从不饮酒的，不来也罢。”蒋青岩闻言，把十分高兴减去九分。华刺史起身安了席，三人坐下，侍妾们筛上酒来。饮过数巡，蒋青岩渐觉精神困倦，又见日已西斜，再饮数杯，便起身告别。华刺史道：“老夫到不曾奉问，难道郎君的行李，不曾带得舍间来么？”蒋青岩道：“小侄来时，有两个相契的朋友，要同小侄来游览山水，行李同在一处，因此尚未携来。待小侄今夜回去与那两个朋友说了，明日搬过来吧。”华刺史道：“既是郎君的朋友，何