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虽然算不上很时尚，但洋果子店必备的东西也基本齐全，玻璃柜里展示着似乎很美味的糕点。
而刚才声音的主人——
一位年约二十五六，穿着厨师装，戴着帽子的男性，正隔着玻璃柜向我们露出笑容。
不过他的长相与其说是洋果子店的店员，更接近是哪里的暴力团体的年轻头目。岩石般棱角分明的脸孔，高大的身材。
我差点就要右转出门了，但总算是整理好心情踏进了店内。千鸟和虚也跟在我的身后。
「于是今天想要什么糕点？」
男性的声音极富威压感，以致我以为他说的不是糕点，而是枪或者什么危险药品的黑话。我摇了摇头。
「啊，不是的，我们不是客人。」
「嗯？不是客人？」
男人有点惊讶。他自己大概只是无意的，我们却感受到一种与被老虎威吓同等的压力。
「啊，那个，呃……」
我承受着男人的压力，说话也变得吞吞吐吐起来，身旁的千鸟则以往常冷静的声线解释。
「我们是园原商工会派来的。」
「商工会？」
「对——听说贵店的经营一直不太顺利，于是会长拜托我们来想想办法的。」
「不对，这种事——」
「没这回事吗？」
千鸟进一步靠近玻璃柜，盯着男人的眼睛。
她不害怕他吗，我想着才注意到，千鸟通过双眼对视而暗示对方，也就是向他使用了瞳术。
「有这回事吧？」
和千鸟的视线对上后，男人的眼神变得朦胧起来。然后恍然大悟一般连连点头。
「噢，说起来是有这么一回事啊！」
说完男人又露出了笑容。
「来得正好啊，事实上最近确实经营得不太顺利，正烦恼着呢。不过会长也真是的，没想到竟然会派这么年轻的人过来呢。」
「说是洋果子还是要看年轻人的感性，什么的。」
她居然可以信口开河扯这么多啊。
「总之嘛，在这里谈话也不太方便，我们到店里去吧。也希望你们尝尝鄙店的糕点。」
说着男人打开了玻璃柜对面的一扇门。
我们听从他的建议，正要走到玻璃柜的内侧时——男人突然不解地问。
「然后——那孩子也是来讨论鄙店的经营状况的吗？」
他所注视着的虚，正趴在玻璃柜上，眼神闪闪发光地盯着里面的糕点。
「我是这家店的店主兼糕点师，虹村信吾，请多多指教。」
男人——虹村信吾先生报上了自己的名字。
「糕点师？不是保镖吗？」
「为什么西饼店需要保镖？」
我们没管因为我的发言挠了挠头的虹村先生，逐一开始了自我介绍。
现在我们身处店内一角，用作事务所的一个小房间。这家店的一楼除了还有这个房间，好像就只有一个厨房了。
而面前的桌子上，摆上了看起来很美味的糕点。这是虹村先生端来给我们品尝的。
我选择了草莓蛋糕，对我而言还是喜欢这类王道的糕点吧。说起糕点就是草莓蛋糕，不容异议。
用餐叉切下一块蛋糕送进嘴里，在享受到海绵蛋糕的松软口感的同时，一阵芳醇的甜味在口中扩散。最后草莓的酸味则是点睛之笔。
嗯，很美味，不如说是相当——应该说是美味得令人惊讶。
我想不出什么厉害的赞辞，不过这份蛋糕在我吃过的糕点之中，美味度也属于顶级水平。
「这个真好吃呢。」
「是吧是吧！」
我不由几口就吃完了，虹村先生则对我的感想露出了满意的笑容。
「你们觉得怎样？」
接着虹村先生继续问两位女性。
「嗯，非常好吃。」
千鸟吃完蒙布朗后，边说边用餐巾擦着嘴角。而正专心致志地品尝着一碟又一碟糕点的虚，就更不用问了。【蒙布朗：法式甜点，以甜栗子泥和生奶油制作】
「我之前曾经在法国学习了三年。」
「法国？意大利的黑手党是很有名啦，法国也有那类组织吗？」
「你以为我是去学习什么的？」
那当然是杀手之类——
「总之，在糕点师方面我对自己的手艺相当有自信。」
正如充满自信的虹村先生所言，这里的糕点很好吃。但当说出下一句话时，虹村先生的表情骤然一变。
「不过呢。」
「不过……经营上不太顺利吗。」
「……嗯，没错。」
虹村先生面有难色地挠头。他似乎对经营不顺的原因毫无头绪，我也一样。
虹村先生的糕点美味程度可谓出类拔萃——但为什么却会滞销到经营窘迫，以致不得不仰仗神明呢？
这个让两个男人埋头苦思的问题，千鸟却给出了明快的解答。
「理由显然易见。」
「咦？」
「因为这家店并没有在做生意。」
我和虹村先生更感困惑了。
没有在做生意——这不是跟平常的店一样在卖糕点吗。但千鸟别有所指。
「比如说店前的那块招牌——为什么这么小？」
「就算你问为什么……这是参考了其他店而做的。」
「其他店难道是指那些面朝大街的店铺吗？比如说洋光堂。」
看来一语中的，虹村先生眨了眨眼。
「只是直接套用布局条件不同的店铺的宣传方式，又怎么可能会吸引到顾客。」
「不，但是——」
「还有其他，窗户太小了，从外面完全看不见里面在卖什么。附近的居民也不太清楚这里有一家洋果子店吧？」
看来又说中了，虹村先生并没有反驳。
「还能举出好几个理由，特别是网络方面。这类选址隐蔽的店铺，网络才是宣传的命脉所在。我来这里之前还是调查过一次，这里连主页也没有。」
「不过啊，我对电脑什么的完全不在行。」
「那只要委托业内人士做就行了。到头来，你只是完全没有销售商品的气魄而已吧？」
「才没有这回事！而且，只要做出了好东西，自然就会有人注意到的！」
被说到这个份上，虹村先生也无法沉默下去了，他和千鸟顶起了嘴，脸色也变得严厉起来。
对我来说生气的虹村先生太可怕了，千鸟却平静地回话。
「只要做出了好东西，自然就会有人注意到什么的，这只是不想自己主动做生意的怠慢借口而已。这只是在做出好东西之后，放弃努力让大家去发现尝试自己的糕点而已。」
怎么说呢，感觉有点说过头了。
而且更重要的是，我们身为神明，不就注意到像他那种暗地里努力的人了吗。实际上他的愿望也传达到了。
不过我也能理解千鸟的意思。
将自己推销出去——这果然是有必要的。
特别对于他这种开店的人而言。
「那我该怎么办。」
面对千鸟尖锐的指责，虹村先生抱头苦思。
至于千鸟，当场就将她的风格的解决方案娓娓道来。
「事到如今再搬迁或者重新装修也很困难吧，首先要从让大家意识到这家店的存在着手。」
「让大家意识到这家店的存在……发传单之类？」
千鸟思索了片刻才点头回答我。
「那样做确实也不错……但仅此也太普通了。这家店的印象是从负分开始的，必须采取更有冲击力的做法。」
「比如说？」
「比如应该积极活用网络的力量，首先制作主页吧。我也有专门设计的熟人，可以拜托算便宜点。」
「嗯，拜托了。」
不愧是千鸟，真是可靠。
「之后，既然提到网络就是秘密营销了呢。」
「…………哈？」
「在各种网站塞点这家店的情报吧。不过只是夸这家店的话，马上就会被说『秘密营销辛苦了』而穿帮的。还不如散播其他店的差评——」
「好了STOP！」
我没让千鸟再说下去了……这家伙真是的。
「你这种做法不叫毫不留情，只是单纯的邪道而已。」
「……这当然是开玩笑的。」
「谁知道呢，你的眼神很认真哦。」
「是真的，证据就是我能提出更好的方法。」
「那是什么方法啊。」
证据什么的，我并不知道她是不是在开玩笑，首先还是听听她的方法吧。
「到头来，只要让周围意识到这家店是一家洋果子店就行了。由于糕点师手艺很好，只要来光顾过一次，估计就能成为回头客吧。也就是说，只要想办法让客人踏出最初的一步就行了。」
「是没错啦，但别说得那么简单啊。」
「就是那么简单。要想吸引到周围的眼球，只要准备能将大家的视线吸引而来的东西就行了——正好这里还有一位备受大家宠爱的角色在。」
噢，原来如此，我望向某个方向。
虹村先生也顺着我的视线望向同一个方向。
而视线所在的——是备受街上大家宠爱的吉祥物角色，虚。
「只要让虚大人穿上布偶装打扮成可爱的样子，给这家店做宣传就行了。就跟东西屋一样。」【ちんどん屋：也称东西屋，日本的一类经过精心打扮的街头音乐家，接受委托给特定的商品或商店打广告，现在已经比较少见了】
虚这才注意到集中在自己身上的视线，然后呼呼地挥舞着握住餐叉的手。
「我、我不太喜欢那种在大庭广众之下被人围观的事情！」
「说是这样说啦，虚——」
我边数着堆放在虚面前的糕点碟子边说。
「这世上有一句话，叫不劳动者不得食。」
都已经吃掉十碟以上了，怎么说也得让她出点力才行。
「呒，真是