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虽然很丢脸，但我还没跟上事态发展而只是不知所措。
然后——
「结界被破坏了。」
伴随着千鸟的宣言，虚释放的黑雾将鸟居覆盖殆尽。同时，一瞬间产生了让人怀疑是耳鸣的尖声，鸟居失去了光芒。
那里已经感觉不到先前的结界力量。
然后——虚朝神社踏出了一步。
正面感受到了虚的气息。
至今从未在她身上感受过的，不祥的气息。
「啊呜呜」
「哎！」
千璃子呻吟一声后从我肩膀滑落。我反射性地用手接住她，千璃子无力地趴在我的掌心。
「千璃子！？」
「妖精对邪气是很敏感的，是接触到那个疫病神的邪气了吧。」
「该、该怎么办？」
「真人大人就这样抱着她就行。只要沐浴在真人大人清净的气息之下，不会有大碍的。」
「不过，那样就——」
「那个疫病神，由我处置。」
千鸟说着上前一步，插到了我与逐步靠近的虚之间。
「先等一下，虚是我的朋友啊！」
「对方不是这么想的吧。」
踏上台阶的虚身上，散发出更多的黑雾。
「不能接触到黑雾，神力会被夺走的。」
「怎么会……虚，为什么要这样做！？」
虚并没有停下脚步而回答。
「我要履行厄神的义务。」
「你，真的是厄神吗……？」
「现在还说这种话？正如那个巫女所言，我才是为散播灾厄而降临到这个城镇的厄神——是你们土地神的敌人。」
「真人大人，不能和她多说，厄神是必须消灭的敌人。」
「那种事——」
「恐怕她接近真人大人，也是为了夺取您的力量。没有容身之社，毫无防备的真人大人，就像是一块高级的饵料呢。」
最初与虚邂逅时，她说过。
我随意泄漏着神力，就会被不善之辈盯上。那指的是虚自己吗？她是为了夺取我的力量，才接近我的吗？
「真人大人，请下决定——她是敌人。」
虚已经快要走到面前了。
「我，我——」
之后的话我无法说出。
不知道该说什么，明明知道必须做些什么，却只能呆立在原地。
然后——
「我要上了，真人。」
刚才就从虚体内散发的黑雾，凝聚成好几股。
它们像蜷曲身体的蛇一样，同时朝我袭来。
「请借我一用，真人大人。」
千鸟从我手中夺去木刀，将黑雾尽数击散。使用木刀是为了尽可能避免接触到黑雾吧。
那雾就危险到这种程度。
「区区一个巫女别来碍事！」
「只要在这片黑须的土地上，别以为能够战胜真人大人和我。」
千鸟和虚在脚下不稳的梯级中间展开交战。
释放黑雾的虚，与单手握木刀将黑雾驱散，并乘隙以另一只手投掷咒符攻击的千鸟。
而我只是抱着千璃子，在一旁默默看着。
就算让她们停手也不会听吧。我的话毫无力量。
即使成为神，我仍然软弱无力。
在眼前的战斗势均力敌——并没发生这种情况。
千鸟压制住了虚。
虽然黑雾很麻烦，但只要细心注意并用木刀打散就行，而且论战斗方式本来千鸟更占优势。
攻守很快逆转，虚释放黑雾的频率降低，然后——千鸟掷出的咒符，循着一条直线射到虚幼小的身体上。
「咕噗！」
一声呻吟之下，虚被击飞到后方，骨碌骨碌地滚下了台阶，躺在了鸟居下面一动不动。千鸟俯视着她，缓缓地走下台阶靠近虚。
「千鸟，等一下——」
我还没来得及阻止千鸟——虚却抬头出其不意地释放出黑雾。
而且形成了比至今粗得多的雾柱——
「真是死缠烂打。」
千鸟还是和刚才一样，轻易地用木刀打散。
完全是千鸟占优。
好强——真的好强。
无法知晓千鸟的力量到达哪种程度，但只要看见她的战斗方式，就知道她很强。
「好了，这就是最后了。你来进攻这里，我还是要道谢的。祓除你的将会是真人大人的黑须神社。既能得到点数，又能声名远播。」
我从千鸟的话里察觉到一丝违和。
哪里不对劲。
虚果真是为了攻陷这座神社才来的？
那为什么她不等我们离开神社才来。在鸟居前面和她相遇时，就如同她一直在那里等我一样。
一道灵光在我脑里闪现。
千鸟在眼前为了给虚最后一击而举高了木刀。在木刀挥下的同时，我说出了口——本该毫无力量的一句话。
「千鸟住手！」
由于我这句话，千鸟像是被冻住了一般无法活动。
手中的木刀也随之滑落，哐啷一声掉在地上。
并不是她自愿停下的。完全来不及。是某人强行让她停手的——不，并不是某人，就是我。
这时我才彻底理解到，我是她的神明，这背后的意义。千鸟是绝对不会反抗我的命令的。
不是不愿反抗——是不能反抗。
这就是我和千鸟的关系。
「真人、大人……？」
千鸟保持着举高手的姿势，勉强只能转动眼球，向我投来疑问的视线。我朝她摇了摇头。
「……不要祓除虚。」
「但是真人大人，她可是厄神。是会将灾厄带到城镇的存在哦？」
「就算这样，虚也是我的朋友。我无法祓除自己的朋友。而且——我不认为虚有那么坏。」
「但是——」
「让我和虚聊两句吧。」
千鸟闭上了嘴。是在尊重我的意见吧。
作为证据，千鸟的身体也重获自由，但并没进一步攻击虚。
我致谢后转身面对虚。
虚仍然以看不出感情的双眼仰望着我。
「真人，为什么要住手。」
「我有事要问你。难道你本来就没有攻陷这座神社的打算？」
至今感情从未外露的虚，却因为我的话而初次改变了表情。她的脸因悲伤而扭曲。我不想看见她这副表情。
「回答我，虚。为什么要袭击这座神社？疫病神有义务袭击的，只有主要神社吧？」
「就说了，是为了夺取这座神社的力量……」
「我知道你在说谎。我想知道你的真心。」
「是、是真心的。」
「说谎——呐，虚，我们是朋友吧，所以——」
「朋、朋友！？跟我？」
我正想说下去，却被虚惊讶的声音打断了。
咦，这反应是怎么回事。难道只有我认为我们之间是朋友吗？那就有点难为情了，而且还很可悲。
不过虚的反应和我想象的不同。
「真、真人是将我，当成朋友吗？」
「那当然了。」
「但是，你一次都没有说过！」
「这又不是什么值得强调的。」
「是、是这样啊……之前我都没有朋友，一直不知道呢。」
虚喃喃自语之后，露出了喜悦的微笑。
然后保持着这副笑容说——
「既然是朋友——真人，拜托你，在这里将我消灭吧。」
这句话使我的思考停止了几秒。
刚才，虚要求被消灭掉？由我动手？
「……你在说什么啊？开玩笑也有该说和不该说的。」
「我才不是在开玩笑。」
「那就更不该说了！」
我忍不住大喝一声，虚吓得缩起了身体。但她并没有撤回前言的打算，不如说是打算努力说服我。
「我是厄神。厄神这种存在，就是要袭击神社，并将灾厄带到城镇里的。但我才诞生不久，力量太弱，根本无法与这座城镇的神社里的众神抗衡。」
「所以一直四处逃跑到现在？」
「是的——这里的神明不知为何陷入了混乱，这真是幸运。但在今明两天也要告一段落了。然后我一定会被祓除的。」
虚断定了自己消灭的未来。
「但是那样也好。」
才不可能好吧，但我无法说出这句话。虚的眼神实在太澄澈了。
「那样就好——那样我也能接受的。」
「接受自己消灭什么的，你……」
「不过真人，要是在我能实现的范围内，我还是希望由你来消灭我。那样就会算入你的点数吧？也算是朋友送你的一点心意，希望你能接受。」
「这种事情怎么可能接受！」
被我严加拒绝之后，虚就像一个不懂事的幼儿一样，困惑地垂下了眉梢。我看着她更加来气。为什么她会露出这种表情。
「要消灭我也是别无他法的。只是，至少要由作为朋友的真人来消灭我，那还能更有效地加以利用。」
「你……真的至今都没有朋友呢。」
「——真人？」
「这种话，才不会对朋友说！」
虚被我的气势所压倒而不知所措。
「为、为什么这么生气？」
「为什么？你竟然问为什么！？连这种事情也不知道吗！想被消灭掉什么的，这怎么可以拜托朋友啊！哪里会有朋友乐意接受这种事！」
我的话对她犹如晴天霹雳。接着泪水逐渐在眼眶里堆积起来……我让她哭了。虚幼小的外表，更加剧了我心底的罪恶感，但我并没有道歉的打算。
「不、不过，我，被消灭已经是决定好的事了，所以——我只是想至少为真人派上用场而已……」
被消灭已经是决定好的事情，这是什么意思？
「呐，不是够了么，只要你乖乖地离开这个城镇，我会不加害于你而网开一面的。」
「我办不到，那是不被允许的。我们厄神——就是为了被土地神消灭而存