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尼禄时期，生活着罗马历史上最伟大的哲学家塞内加（公元前4年—公元65年），他信奉古希腊斯多葛派的学说。
一个世纪以后，皇帝马可？奥勒留本人也是一个斯多葛派的哲学家。
讽刺诗人尤维纳利斯（公元60年—140年）和佩尔西乌斯通过挖掘日常生活、城市堕落和人口膨胀问题，创作出反映罗马文化中道德败坏的讽刺诗篇。
塔西佗（公元55年—117年）则可能是最伟大的罗马历史学家。
在这一时期，与东方的贸易达到了前所未有的兴盛，其贸易通道主要为“丝绸之路”。
这条商路沿用了几个世纪，从地中海沿岸延伸到大夏直至中国。
公元前1世纪；老普林尼在其《自然史》中抱怨；每年与印度、阿拉伯和中国（赛里斯国）的贸易要花费至少一亿塞斯特斯（古罗马的货币单位）。
中国《后汉书》记载；公元166年罗马皇帝安敦（即马可？奥勒留？安东尼）派遣使臣到达中国境内。
根据一段史料记载；罗马人一直想直接与中国人贸易；但为安息（帕提亚人）所阻；因为安息人要保持自己在丝绸贸易上的垄断地位。
这段记述为丝绸之路上的考古发现所证实。
这些考古发现包括在楼兰和河南发现的埃及衣物和罗马玻璃器，在远东的其他考古发现也间接证明了这点，如在越南南部俄厄发现的马可？奥勒留时期和安东尼？庇护时期的罗马硬币以及同时出土的一面中国汉代晚期铜镜和各种印度文物。
在这一时期，罗马进行了最大规模的建筑活动，其中包括营建罗马的万神庙和科洛赛姆，后者即罗马圆形大剧场，供角斗士比赛。
所有伟大的工程都建造于这一时期，包括大规模的引水系统：罗马城本身有11条引水渠，可将3亿加仑水从周边的山区输送到城市中。
在医药方面，罗马人在公元1—2世纪取得了显著进步。
盖伦可能是古代世界最伟大的一位医学家，他生活在2世纪末，动脉血液循环是其最重要的发现。
马可？奥勒留死后，他那继位的儿子康茂德被证明是残暴的而且不称职的皇帝。
他公然挑衅元老院；整日酗酒作乐。
公元192年，他被宫廷侍卫谋杀。
这时的罗马帝国面临着危机。
在东方，一个新的帝国萨珊王朝在伊朗兴起，并企图重塑昔日波斯王朝的辉煌。
在北方，日耳曼部族开始成群结伙帝国古罗马对西方文明最重要的贡献之一就是其完备的法律体系，包括市民法（仅适用于罗马公民）、自然法（适用于所有人）和国家关系法（用于调节罗马人与其它民族之间的关系）。
从公元二至六世纪，罗马法经历了一个不断补充和完善的过程，至公元534年在东罗马帝国国王查士丁尼的主持下编撰完成并颁布施行，后人称之为《民法大全》。
该法典对西方文明的影响被认为仅次于《圣经》，其基本思想和原则已融入西方乃至世界各国的法律中。
●任何人在缺席时不得被判罪。
同样，不得基于怀疑而惩罚任何人；……“与其判处无罪之人，不如容许罪犯逃脱惩罚。”罗马位于意大利中部的台伯河下游地区。
这条河流在低山地区缓慢地流淌，在沼泽地带折向海岸线，是从亚平宁山区下来的人们想要到达大海的理想通道。
公元前10世纪至公元前7世纪，意大利半岛处于一个多民族、多元文化交织的时期。
“古意大利人”是其中最重要的一族。
大概在公元前1000年的铜器时代；他们穿越北部和东部的阿尔卑斯山和亚得里亚海到达意大利，并残暴地迫使许多当地土著部落迁徙他乡。
他们起初过着游牧生活，但已经具有制作铜器、使用马匹和带轮子的大车的技能。
抵达意大利之后，他们形成了以农耕为基础的生活方式。
这种生活方式成为随后几个世纪其子孙后代的主要生活方式，直至罗马文明的衰落。
“古意大利人”是由几个民族构成的，包括萨宾人、翁布里亚人和拉丁人。
公元前9世纪和公元前8世纪，意大利半岛上出现了两个新民族：埃特鲁斯坎人和希腊人。
古人认为埃特鲁斯坎人来自东方的安纳托利亚，今天的一些考古发现也证实了这一点。
从起源看，他们似乎不是古意大利人，正如他们的语言也并非印欧语系一样，他们的文明混合了来自东西方的各种因素。
著名的维朗诺瓦文明代表了埃特鲁斯坎人的最初发展阶段，从中我们可以看到他们在新领土上所取得的非凡的文化进步。
这片新领土位于意大利东北部及亚平宁山区和第勒尼安海之间的沿海平原地区。
埃特鲁斯坎人居住在独立的、强大的城邦中，城邦之间通常结成联盟。
这些城邦最初由一个君主统治，后来变成通过议会和选举出的官员施行统治的寡头政治。
埃特鲁斯坎人本来是农耕部族，拥有组织严密的军队，他们用这些军队来统治周边民族，同时他们也喜欢经营商业和从事手工业。
托斯卡纳和北部的拉丁姆地区应该是埃特鲁斯坎人最早的定居地。
一小部分拉丁人在这片领土的南端生息繁衍，在那里最终建立了罗马城。
因此，在埃特鲁斯坎文明鼎盛时期还只是村民的罗马人，与埃特鲁斯坎人的语言、思想和宗教有着紧密的联系：埃特鲁斯坎人对罗马文化向文明的转化产生了独一无二的最重要的影响。
另一方面，在公元前16世纪至公元前11世纪间的迈锡尼文明时期，希腊人在意大利南部和中部沿海地带纵横航行，随后停滞不前的时期才使得他们的航行告一段落。
迫于在西方贸易线路上与腓尼基人的竞争，他们建立了新的贸易基地，接着在公元前8世纪使殖民地得到全面发展。
他们最初在意大利的匹兹库萨（在那不勒斯湾的伊斯基尔岛）建立殖民地，之后又把势力稍微地向北推进到西西里岛的库米大陆以及意大利南部沿海地区。
随着与希腊人的接触，埃特鲁斯坎人很快变得更加成熟起来，他们根据希腊文字创造了字母，形成了自己的雕塑及绘画风格，发展了以希腊拟人神为基础的宗教信仰，并精心制定了一套占卜未来的仪式。
所有这些后来都被罗马人继承了下来。
罗马城市建立的日期并不确定，传统认为是在公元前753年，这已经广泛地为考古发现所证实，尽管可能此前已经有一部分人早就居住在那里。
传统上，罗马人把罗马城的建立归功于英雄罗穆卢斯。
他和他的孪生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的后代。
埃涅阿斯是希腊女神阿佛洛狄特（罗马神话中称维纳斯）的儿子，他在希腊人占领特洛伊城之后来到意大利。
罗马历史学家提图斯？李维这样描述这个神话故事：这对孪生兄弟的祖父是努米托，他是罗马东南部阿尔班山区阿尔巴国的国王。
国王邪恶的兄弟阿穆利乌斯将国王驱逐出境，还让国王唯一的女儿雷娅？西尔维娅做贞女以阻止她生儿育女（贞女是不准生育的），以防止国王的子孙报仇。
但是雷娅？西尔维娅违背了他的约束，与战神马耳斯相爱并生下了一对双胞胎。
当这对双胞胎被遗弃在台伯河畔时，一只母狼哺育了他们，后来又被一位牧羊人发现，他的妻子将他们抚养大。
长大后，这对孪生兄弟成为了绿林首领。
在瑞摩斯被俘、带给国王阿穆利乌斯后，罗穆卢斯带领手下救出了他，并杀死了阿穆利乌斯。
此时，孪生兄弟身世大白，他们的外祖父努米托恢复了王位。
兄弟俩离开外祖父，在被牧羊人发现的地方创建了自己的城市。
在决定谁来做城市的主宰时，神谕告诉他们要由看到的预示成功的飞鸟来决定。
瑞摩斯站在阿文廷山上看到了6只秃鹫，罗穆卢斯站在巴拉丁山上看到了12只秃鹫。
后者的数字更幸运，但瑞摩斯是最先看到征兆的人。
结果兄弟间发生了争吵，罗穆卢斯最终杀死瑞摩斯，成为新城的国王。
他统治了很长时期，死后被接纳到诸神中，成为受人尊敬的战神奎里纳斯。
在罗马发展为城市、建立自己的政治和文化的过程中，罗马人仿效了其邻近的埃特鲁斯坎文明。
意大利现存最早的文字发现于公元前8世纪初罗马城附近的古代城市奥萨客栈大墓地。
陶罐上刻画的4个希腊字母表明，刚刚建立罗马城的拉丁人在希腊人采用腓尼基字母后不久就学会使用了这种文字。
罗马早期政治是王政时代，国王掌握绝对的权力。
他是大立法官、军队的首领、********大祭祀长，其权力仅仅受到来自元老院和公民大会的遏制。
元老院就是元老议会，由不同部族首脑组成。
按照宪法和传统习俗，元老院有权通过或否决国王的任命以及判定国王的立法和诉讼。
公民大会由罗马的全体男性公民构成，按照亲缘关系分成30组；它授予君主行使权力，而这一点由元老院最后正式批准。
随着罗马权力和影响的增长；财富开始集中在少数人手中。
贵族是整个社会中最富有的成员，他们控制着大部分的贸易、行政管理和军队，而且只有他们才能够进入元老院或被任命和选举为官员。
平民主要是小农场主、劳动者和手工艺者，他们占人口的大部分，在政府中却几乎没有发表意见的机会。
罗穆卢斯（在位统治37年）之后，传统上记载还有另外六位国王：奴玛？庞皮利乌斯（在位43年）、图卢斯？霍斯提利乌斯（在位32年）、安库斯？马蒂乌斯（在位44年）、L。塔奎尼乌斯？普里斯库斯（在位38年）、赛尔维乌斯？图里乌斯（在位44年）和L。塔奎尼乌斯？休珀博斯（在位25年）。
在王政时代，罗马极大地扩大了对周边领土的控制。
建立王政的明确目的就是提供稳定和安全，而对周边领土的征服就是服务于这一目的的。
罗马人似乎对领土和财富并不特别贪婪；他们的征服主要为了防范周