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“噢？我听说你的雇佣军数量已经扩充到一千人了啊。怎么，难道你没有在巴斯克逗留下去？”我惊讶的问道。
“哼。巴斯克那边现在已经没有几家雇佣军能够支撑下去了，我早就离开去了南边，我宁肯和兽人们作战，虽然危险性更高一些，但是至少能够拿到薪酬。”沙雷撇撇嘴。
“你去了南边？现在那边情况怎样？”我盘腿坐下，谢过康斯坦丁替我端上的啤酒。
“还算过得去，兽人们似乎也有些疲倦了。南边各行省地方上抵抗地积极性很高。贵族们地私军战斗力也还过得去，雇佣军和佣兵团能够拿得到薪酬也肯卖命。加上帝国虎贲军两个兵团损耗力量也得到了源源不断的补充，战局一直僵持下去，现在逐渐平静了下来，我们离开时，据说相当一部分兽人已经在开始撤离帝国返回所罗门荒原了。”
“呵呵，看来你在南边还算是活出来了，怎么，闻到味道了，想来西边转悠转悠？”我一扬眉问道。
“嗯，南边局势平静了，我们也就闲下来了，本打算歇息一段时间，可咱们雇佣军就靠打仗吃饭，闲的时候多的是，有任务却不能错过。”沙雷搓了搓手，压低声音道：“听说这边情况有些紧张，我们就过来看看，能不能接上一两个任务。”
“你是说苏美尔和小亚细亚那边？”我饶有兴致的问道。
“嗯，塞尔柱人看来有些不大安分，帝国在这边也驻扎有两个最精锐的虎贲军兵团，而且小亚细亚、苏美尔以及美索不达米亚三行省的地方驻军战斗力也不弱，塞尔柱人真要想挑起战争，这场战争只怕会长期化。”沙雷显然也是对东南地区形势有过专门的研究和分析，“我们来这里才两天，一时间还感觉不出什么，不过我看君士坦丁堡本地地雇佣军和佣兵团都在开始进行任务准备了，估计是想去小亚细亚和苏美尔吧。”
“嗯，你觉得战争会马上爆发么？”我琢磨着怎样把沙雷这支雇佣军拉到安塔利亚去，现在东南三行省虽然局势紧张，但是战争并没有真正爆发，而且帝国中央驻军和地方驻军数量都不小，加上涌来的雇用军和佣兵团，沙雷这支雇佣军规模说大不大，说小不小，接大型任务显然吃不消，小任务有没啥搞头，如果能够说动他们替自己干，相互知根知底，倒是十分合适。
“很难说，要看塞尔柱人有没有那个胆量了。我们也打算在君士坦丁堡逗留两天，补充一下物资和人员，然后去小亚细亚和苏美尔那边看看。”沙雷耸耸肩道，“怎么，有什么好事情准备照顾我们么？”
“嘿嘿，沙雷，你还真别说，我还真想要让你和你地伙计们帮我一把。”我不动声色的道：“你也知道我受命在安塔利亚剿匪，看样子这也是一个看不到尽头的活计，但既然领受了任务，也只有硬着头皮干了，我手中鹰罴铁卫数量太少，加上风行佣兵团也不够，有没有兴趣跟着我干？”沙雷怔了一怔，上下仔细打量了一下我，沉吟了一下才道：“汉米，明人不说暗话，我们俩朋友归朋友，但你也知道我带着这帮兄弟都是要吃饭地。帮忙没问题，但是这执行任务的费用“这一点我当然清楚，私人感情归私人感情。公事归公事，你替我干，我当然会按照规矩支付酬金。”我正色道。
“可是我听说你们这次任务帝国元老院只拨付了一百万金克朗，而且前期只提前拨付不到十万金克朗的费用，你道，“我不是不相信你，汉米。只不过你也知道我手下现在是一千多号人。每天开销都相当大，你觉得合适么？”
我知道沙雷是好心提醒我，一千多号人，仅仅每月需要支付地正常开始都要接近一万金克朗，这还是指寻常和平时期，而一旦执行任务，随时都在消耗各种物资，还有高额地伤亡费用。这些叠加起来让一般人根本承受不起。
“嘿嘿，沙雷。如果你人少了，我还怕这个任务你接不下来呢。”我笑了起来。哦？”沙雷眼睛一亮，“什么任务？在哪里？”
“你说呢？难道你猜不到？”我反问。
“安塔利亚？剿匪？”沙雷皱起了眉头，“安塔利亚这个泥潭我可不想去搅和，踏进去就出不来，穷乡僻壤出刁民，汉米。你拿什么来支撑这个任务？别开玩笑了。这个任务你还是另请高明吧。”
“沙雷，我不是开玩笑。我是正式邀请你接受这个任务，你可以根据我提出地任务要求按照你的要求提出合理地报酬要求，当然我希望是一个合理的价格，至于成不成，我们可以商量，不是么？”我一脸正色道。
“你说是真的？”沙雷狐疑地又观察了我地脸色，然后才慢吞吞的道：“汉米，在这方面我可没有什么情面可讲，康斯坦丁他们会根据任务的难度计算出合理价格，我不会干涉。”
“可以，我只是希望你们按照合理价格计算而已，并没有要求你们打折扣，当然，在执行任务上，我一样会要求不折不扣。”
见我这般一说，沙雷和康斯坦丁都交换了一下眼色，意识到我恐怕是当真的了，康斯坦丁才插话道：“汉密尔顿大人，是什么任务？你能详细介绍一下任务内容和性质么？”
“当然可以。”
当我有条不紊的将我的想法和要求和盘托出时，沙雷和康斯坦丁都陷入了久久的沉默。
“怎么，沙雷，康斯坦丁，你们觉得有问题么？”
“汉米，守御这座连环堡本身不是问题，问题在于我们如果接受任务要面对不可预测的敌人太多了，我们甚至无法判断这个任务地风险究竟有多大。如你所说，和马贼们勾结的安塔利亚地方豪门不少，他们有多少私军，私军战斗力如何，会不会加入到马贼们对连环堡地攻击中来？这些情况都模糊不清，而马贼们具体数量也是一个谜，其战斗力也参差不齐，我们会面临一个什么样的状态？而且我们对风行佣兵团以及鹰罴铁卫的战斗力也不清楚，现在的情况是要向完成任务就必须要联手，这有些难度，我觉得难以骤下决断。”
沙雷的话相当客观，貌似是在拒绝我的邀请，但是我却听出来对方透露出来的意思，既然把这些需要解决地问题提出来，就说明对方还是很感兴趣，否则他完全可以用其他不著边际地理由来推诿。
“这些情况我们都可以一一得到核实，我想知道的是沙雷你们对这个任务是否感兴趣，只要明确了这一点，我们才有继续下去地必要。”我含笑道。
沙雷沉吟了一下之后才道：“只要有合理的报酬，我想我们似乎没有理由拒绝接受任务。“那好，这样我们便可以继续下去了。”我满意的点点头，“你所想要知晓的一切，我都会详细的提供给你们，这是合作的基础，不是么？至于报酬问题，请不要担心，我不会像帝国军方那样无耻，至少我不会找些什么理由来搪塞或者诱骗朋友上钩。”
沙雷眼睛中洋溢着笑意，“我从没有如此着想，我也相信你不会那样对待朋友。”
第十章狂妄
沙雷的佣兵驻扎在城外，一千二百人对于佣兵团来说相当庞大了，但是在对于雇佣军的规模来说，这只是一个中型雇佣军的基本骨架。特大型雇佣军数量可以达到万人以上，当然这种特大型雇佣军在帝国也不多，但是人数在一千到五千之间这种规模的雇佣军在帝国数量却不少。
雇佣军与佣兵团的主要区别就在于任务的性质上，雇佣军的任务范围比较狭小，也单纯许多，主要集中在战争上，而佣兵团则不一定，保镖、押送、战争、守卫、侦察、追踪无所不包，所以相对于佣兵团成员的素质，雇佣军战士的素质也有较大区别，总的来说比起一般地方驻军战斗力略胜一筹，但是比起虎贲军来说却又稍逊，算得上是帝国武力的有力补充。
也是由于接受任务的性质不同，雇佣军在侦察、小规模袭击这种特殊任务执行能力上有所不足，不过对于我来说，这些任务可以由鹰罴卫和风行佣兵团来完成，而像连环堡可能面临大规模马贼和地方贵族反叛私军进攻时，仅仅依靠风行佣兵团和鹰罴铁卫这点力量显然不现实，尤其是这些马贼和地方贵族极有可能有塞尔柱人在背后支持这种情况下，就更需要一支雇佣军的帮助。
我可以断定小亚细亚马贼以及他们背后的地方贵族们肯定有塞尔柱人的影子，就算是原来没有。现在塞尔柱人也绝对会插足。
塞尔柱人不是傻子，谁都能意识到帝国在东南三行省驻扎了大量虎贲军精锐，要想在苏美尔或者小亚细亚打开缺口必将面临一场艰辛地鏖战。而身处小亚细亚背后腹地的安塔利亚处于无政府状态无疑是一个巨大的机会，就算是无法通过水路大规模进攻，但是收买这些反政府势力在背后发起进攻也是最划算不过地买卖了。
我虽然不是帝国的忠心臣子，但是也绝不想看到塞尔柱人像蝗虫一样涌入帝国腹地肆虐，这个世界美好的东西太多了，让那些不知欣赏的野蛮人破坏还不如留在我手中供我细细把玩。这是我内心的真实想法，虽然狂妄了一点。但是我还是坚决的把它作为我努力奋斗的目标和行事宗旨。
我并没有敷衍沙雷。对于沙雷提出地要求我都全数给予了满足，风行佣兵团、鹰罴卫以及采风行提供地有关安塔利亚的情报我都毫无保留的交给了沙雷他们，隐瞒什么没有必要，一旦不信任的种子播下，那就会生根发芽，以后再想要弥合这道裂痕就难比登天，就算是沙雷现在拒绝我的邀请，我也不愿意遮掩什么。
沙雷雇佣军的参谋们很快就对我提供的所有情报进行了分析。我也相信他们也有他们的情报渠道来核实这些东西。
沙雷也在其间对我麾下地鹰罴铁卫以及风行佣兵团战力进行了评估，对于鹰罴铁卫他没有太多的评说。但是对于风行佣兵团脱胎换骨般地巨变却让他艳羡不已，尤其是风行佣兵们精良的装备和上佳的训练状况以及饱满的士气都让沙雷刮目相看，对于与我们合作的信心也强了不少。