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仍是许久的沉默，终于泰王向前膝行了两步，低声道：“是儿臣一时糊涂，做了蠢事，求父皇饶恕。”
“蠢事？这只是蠢事么？”皇帝曲起手指，叩了叩桌子，又问乔瑜：“泰王叫你去他府里做什么？”
泰王忙答道：“儿臣叫六皇弟……”
“不是问你……”皇帝目光森冷，朝他一扫，又朝向乔瑜，“你说。”
乔瑜毫不迟疑，垂首道：“二皇兄困居泰王府内，早已悔不当初。惟知己珞如不在身边，因此相托儿臣，设法叫他得偿心愿。此后安守本分，一心思过，再不妄行愚蠢之事。”
皇帝面色阴沉，瞧不出喜怒，半晌才哼了一声，冷笑道：“瞧不出我乔氏上下，个个都是痴人。”他这话似在讥讽泰王，可分明又有自嘲之意，章清闻言嘴角一哂，咬了咬下唇。
“兄弟之间，相托肺腑，到也还说得过去。那你谦王，又做了什么？”皇帝又问乔桓。
“儿臣听闻二皇弟向来诸多举止不端，且自认上承天命，私制御服，又晓得他要湮灭犯上作乱的证据，唯恐父皇为他所欺，因此才派人追查，误伤了郭正一。碧落又忠奸不分，才事急从权……”
“什么事急从权？”碧落气不打一处来，“我忠奸不分，那常明侯呢？他本是闲人一个，何曾理过你们这些污七八糟的事情。可那日在南郊你已先伤了他两剑，现在他身上又多了这许多箭伤，也都是因为常明侯忠奸不分么？”
皇帝望着乔瑜，目中诧异之色一闪。乔瑜微微一哂，摇头轻唤：“碧落……”碧落瞧了瞧乔瑜，恨恨地盯了乔桓一眼，撇过了头去。
“儿臣是一时情急，才误伤了六皇弟，父皇……”乔桓忙辩解道。
皇帝抬手阻止了他，久久不语，只是沉思。碧落觉得这事情里分明还有许多前因后果未清，可皇帝却就此再也不问，始终闭目不语。窗外残阳西坠，繁星升起，桌上烛影摇晃，再渐渐暗淡，丁公公叫宫女进来添了一次烛火。可皇帝仍是闭着眼睛，若不是手指还在桌上叩着，几乎叫人以为他已经睡着了。
殿上这一干人众，人人不敢出声，只静候着皇帝发话。章清瞧了瞧桌上的茶，早已凉透，出去换了一杯茶，又端了一盘糕点上来，放到皇帝前面，低声道：“皇上，你还未用晚膳，先吃点东西吧。”
皇帝这才缓缓睁开了眼，伸手端起了茶，一掀盖子，立即皱起了眉头：“谁换了这茶？”
“是我换的，”章清道，“这是今年雨前的黄山毛尖，我娘说过皇上从前最爱喝这……”
皇帝将茶杯往桌上重重一放，嗔道：“丁有善没告诉你，朕只喝……的春茶么？去给朕换了。”碧落记得自章清进了乾极殿后，皇帝一向纵容她，便是适才都由着她对旁人呼来喝去，可此刻却只为了一杯茶怪罪她，不免叫人有些咂舌。果然章清眼眶一红，闷声低头片晌，端起了茶杯就冲出了乾极殿。
皇帝冷笑了两声，缓缓开口，道：“郭正一身家清白，却无辜被谦王所杀，杀人偿命，律有明典。”
他望着乔桓，声音低沉：“谦王虽是皇子，亦不可避法。邱绎……”邱绎闻声上前，皇帝又道：“将谦王送到御史台去，叫他们依法办事，若有不明白的，都去问四平。”
乔桓想是没料到皇帝竟会如此果决，他伸手甩开邱绎，往前跪行了两步：“父皇，我虽有错，可我却是你的亲生皇子，莫非我的命，还比不上一个布衣百姓么？”他语声颤抖，神态卑微，几乎有些似乞丐求食，哪里还有半分他平日那般高做风流之态，说到后面，更是声泪齐下，难以自制。
碧落见到他这般情况，心中既觉不忍，更觉轻蔑，她长叹一声，缓缓接口道：“谦王，早知今日，何必当初？”
乔桓语声一顿，呆了一呆。碧落又道：“郭老板昨日临去之时，心中苦痛岂会比你此刻要少？可他为人磊落，只晓得义之当为，临死丝毫不惧。而你身为皇子，拿人性命时这般随意，自己事到临头却这般畏死。从来敢做必要敢担，你又何必诸多做作，叫人小觑？”
她不顾满殿君臣，一心只是想要替郭老板出一口冤气，侃侃而谈，毫不退让。邱绎连连朝她使了眼色，想是要她住口。碧落环视了一圈，皇帝闭着眼睛，乔瑜只是淡淡地瞧了她一眼，一言不发。她低下了头虽不再言语，却对着邱绎微微翘起了嘴。
“不错，人确是我杀的，我也不怕担这罪名。”乔桓忽然“哈哈”大笑了两声，站起来对皇帝道：“父皇，你自幼对我们兄弟便格外严厉，到如今你却反而要厚此薄彼么？”他一指跪在地上的泰王，冷笑道：“他私制御服，暗中销毁，难道不也是死罪，父皇你为何不一并罚他？”
皇帝冷眼看了他半晌，又冷声道：“泰王逾制僭越之事，是不是死罪，朕说了不算，亦不干涉。都一并绑了，交给御史台去办。”泰王听了这话，只是苦笑了一声，一句辩驳也不出口。皇帝挥了挥手，再不作声，由着邱绎带了人将谦王和泰王架了出去。
乔瑜等四位皇子仍跪在地上，皇帝默然了许久，才对四位皇子道：“都回去，好好思过，好好想一想近日之事，莫要再生出事端来。”
乔瑜慢慢地站起了身，身形缓慢，他身上有伤，又跪得僵了，行动自然有些不便。皇帝瞧他站直了身子，才对着乔瑜沉声说：“你留下。”其他三位皇子应声而退。一时之间，殿上只剩下了皇帝，四平，碧落和乔瑜四人；还有丁有善丁公公一人安静地守在乾极殿门口。
皇帝斜觑着乔瑜半晌，才开口问他：“朕叫你无辜跪了这几个时辰，你心中可怨朕？”
正文 29 谁诉谁听
这话若是来问碧落，只怕碧落立刻会高声答个是字；若是从前，她更要再将心中的不满一吐而尽。可乔瑜只是微微哂笑一声，摇了摇头。皇帝冷笑道：“若有怨怼，不妨直说出来，朕受得住。”乔瑜仍是淡笑着摇头。
皇帝盯着他瞧了许久，忽然长长地叹了口气，哑声道：“都退下吧。”
四平忙朝碧落打了一个眼色，三人恭恭敬敬地朝皇帝行了礼，退出了殿。碧落斜眼偷觑，皇帝身子消瘦，发鬓斑白，法令下垂，正微微眯起了眼睛。烛火虽明，却照不亮他眼中的阴霾深沉。偌大的乾极殿，空荡无际，那般清冷，惟有皇帝一袭青衫，静静地坐在书桌前，瞧着窗外，不晓得心中在思量些什么？
谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。
※※※※※※※※※※
三人出了乾极殿，直朝云龙门去，四平正要先去牵马。乔瑜却身形一顿，低声道：“四平叔，你与碧落先回去。”
“你要去哪里？”碧落一怔。
乔瑜未回答她，只回身重上了台阶。碧落和四平转身一看，原来皇帝孤身一人又慢慢踱出了乾极殿，而乔瑜亦远远地随着皇帝，一前一后，朝西而去。
“常明侯这是……”碧落望着四平，茫然不解。
“父子之间，人所难言也。”四平低叹道，“教侯爷陪一陪皇上吧。”
“人所难言……”碧落一片茫然，朝西望去，才见到皇帝又站在勤问殿前，抬头望着天上的群星。乔瑜则立在他身后，瞧不见神色，只依稀有声音飘来，似乎在同皇帝说些什么。
碧落亦不禁抬头望天，西边星辰略稀，有一颗星光芒分外夺目。她忽然间似乎见到这颗星光芒暴涨，虚化了周围的一切，而眼前仿佛又有什么东西流逝而去。她禁不住这心慌的滋味，顾不得四平，独自要靠近了勤问殿前。
四平一急，伸手要拉住她：“碧落……”可碧落已经无声无息地到了勤问殿的栏杆之下，好在勤问殿一向无有灯火，暗影深重。她仍不敢靠太近，只掩在黑暗里，抬眼望着皇帝和乔瑜。四平不住地做手势叫她离开，她却理也不理。
只听得乔瑜缓缓说道：“……自古以来，先有夫妻，再有父子，而后有兄弟；一家之亲，莫过于此。似我与诸位皇兄，皆是自幼受父皇母妃左提右挈，前襟后裾。长于深宫，彼此食则同案，衣则传服，如今虽有悖乱之人，可仍不能不相扶相爱。”
碧落听乔瑜说起兄弟父子之情，暗自捉摸，以他的脾气，想必是要替谦王泰王求情。四平也悄悄靠近了碧落，做了一个“噤声”的手势。
“父皇是过来之人，对我等弟兄固然督促严厉，却不愿早立储君以安天下。这便是告诉诸位皇兄，天子皇位可争而得。两位皇兄因此争斗不断，丑态百出，其他三位皇兄谁亦不是心中难安？父皇适才在殿上以性命相胁，将皇兄戏弄于股掌之间。父子兄弟，人常皆悖。源自于何，众人皆知，只不敢言亦不愿言尔。”
“兄弟不睦，则子侄不爱；子侄不爱，则群从疏薄；如今四海升平，父皇得世人敬重，可当年与五皇叔睿王争皇位，固然得了天下大半之师死力，可终究失恩于五皇叔。今日人伦之失，莫不始于当初？”
这话却全然不似之前温和，内含机杼，锋芒直指皇帝，几乎直斥其非。碧落大惊失色，只怕皇帝动怒，叫乔瑜吃罪。反观四平，面色暗沉，喟然而叹。可皇帝却并无什么反应，只是仰头木然地望着满天星斗。
良久才听到皇帝冷哼了两声，沉声道：“这样大逆不道的话都说出了口，还说心中没有怨怼朕？”乔瑜沉默了片刻，才道：“我些许皮肉之痛，又怎如适才殿上父皇杀子剜肉之痛。父恸子偿，又有何妨？”皇帝冷哼了一声，再不说话。
父子两人同时静默片刻，乔瑜忽然高声说道：“父皇，儿臣还有一件事情相求。”
“碧落在常明侯府，常无事而生非，今次之事，皆是因她而起。她不可再住在常明侯府，儿臣也不愿再担这职责，父皇不如将她