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常明侯府在何处，只由着这马带她而行。
“碧落……”似有一缕细弱的呼声叫她。
碧落晃了晃脑袋，又听不见任何动静。她笑了笑，想必自己是喝醉了酒，听岔了。
“碧落……”那微弱声音又起，比刚才略响了一些。碧落抬了眼四处寻觅。这才发现前面不远处便已经是常明侯府了，这就近的墙角处，似乎有东西忽然一动。
碧落浑身打了一个冷颤，她将酒囊别到了腰上，跳下马，大着胆子摸着墙靠近了去看。她忽然觉得自己手上有些黏呼呼的，凑近了鼻子一闻，又有些腥味，她心中一惊，顿时酒醒了大半。
“碧落，帮我……”
碧落听这男声十分虚弱，却又熟悉。忙小心翼翼地朝前看去，才见到前面墙根处，躺了一个人。那人躺在墙根，胸口插了一把飞刀，一身血污，张着嘴巴大口地喘着气。
“郭老板……”碧落认出了他，惊道，“你怎么了？”
“碧落，帮我……”郭老板气若游丝，低声道。
“我怎么帮你？”碧落伸手想拔刀，又想起当初邱绎说拔了刀人便死得急了。她手足无措，只是搀扶起了郭老板，让他靠坐在墙根。
那把飞刀，正插在郭老板的心口，这本一刀便可致命。也不知郭老板如何残喘支撑到现在？他睁开双眼，想伸手，可手足如铅般沉重，只露出一抹艰难的笑容，声音微弱道：“我怀里，拿……”
正文 22 一波未平
碧落微一犹疑，便伸手到了郭老板的怀里，里面似有织锦之物。她取出来一看，原来是一条手帕。可再拿近些仔细一看，这手帕颜色赤？，上面绣着日、月、星辰，更有一条飞龙，张牙舞爪，蜿蜒其间。碧落大惊失色，低声叫道：“郭老板，这是皇上御用的东西，你从哪里弄来的？是谁要杀你？”
郭老板张口要说，却只发出嗡嗡的声音，碧落忙将耳朵贴在郭老板的口边，郭老板的声音几乎不可闻，断断续续，哑声道：“给……四……平……四平……”
他靠在碧落怀里，碧落坐在墙边，伸手摸着郭老板的的手，近乎僵冷。他说完这句，嘴角微微抽动一笑，便咽下了最后一口气。
碧落怔怔地望着郭老板僵硬的身体，她和郭老板虽只相处了短短几个月，可眼见他在自己面前死去，碧落突然忧惧齐涌心间。她惊魂未定，心中却未慌乱，一个箭步，蹿上了马，朝常明侯府冲去。
她推开门，便大叫道：“四平叔。”府邸深阔，无人答她，只有她的回音传来，她四处寻找，可乔瑜和四平都不在府内。偶有几个婢女下人见到她，见她身上染了鲜血，面色慌乱，都吓了一跳，只是说未见到四平和乔瑜，便退避了开去。
乔瑜下午去了泰王府，莫非还未回来？可四平叔又去了哪里？碧落念头一转，便想到了邱绎。不如去皇宫，将事情告诉邱绎。可这郭老板要自己将手帕给四平，若事情牵连到四平，甚至连累了乔瑜又如何是好？
她到了门口，见到门房里那似乎从未醒过的老赵咂嘴咂舌，睡眼惺忪的抬了抬头。碧落跑进了门房，推了推老赵：“老赵，四平叔去哪里了？”
“我怎么晓得？”老赵嘟囔了一声，又趴倒了桌上。碧落又急又恼，可也晓得自己是病急乱投医。她微一踌躇，还是决定直接去寻邱绎，决心一下，一抬眼却看到门口有一个人，绛色长衫，发束金冠，面带微笑，慢慢踱进了常明侯府。
碧落见到这人，心中又是一惊，电光火石之间，她念头一闪，一边伸手去推老赵：“老赵，你醒一醒。”一边侧身便将那条赤黄手帕塞到了老赵的怀里。才直起身，便见到乔桓微笑着站在门房外。
“谦王，”碧落出了门房，笑迎道，“怎么深夜前来？”
“如此深夜，碧落你不是也未歇着。”乔桓道。他面上虽微笑，声音却冰冷，扫了一眼老赵，又道：“六皇弟呢？”
“侯爷进宫去了，”碧落道。她怕乔桓晓得乔瑜去了泰王府，又无事生波，随意便扯了谎。
“他去宫里做什么？”乔桓一怔。
“我不晓得，皇上有事寻他，怎么会告诉我？”碧落笑道。
乔桓面色迟疑了一下，随即笑道：“既然如此，我便在这里等他回来。”又对碧落道：“你陪我去中堂等着吧。”说着便信步朝中堂而去。
碧落瞧了瞧四周，老赵酣睡，四平不在，这府里下人本就少，她推托不掉，只好跟着乔桓进了中堂。
乔桓随意便坐了下来，指了指一张椅子：“你也坐。”
“我怎敢与谦王平起平坐，不怕折了福么？”碧落笑了笑，“常明侯府里下人少，招待不周。我去给谦王奉茶。”
“不用。”乔桓断然拒绝，“你候在这里。”
碧落一怔，笑容有点僵，哼了一声道：“谦王今日不是来寻侯爷的么？我便不奉陪了。”转身便要离去。
“我是来寻碧落你的。”乔桓微笑道，“你今日这裙子，好看的很。”
“我这裙子……”碧落这才想到自己这裙子上染了不少郭老板的血迹，她顿时明白了几分乔桓的来意，淡笑道，“今日午时，西市法场，谦王不都瞧得清清楚楚么？倒是谦王，一向白衣胜雪，怎么今日换了一件衫子？”
“今日西市的喜事，你和六皇弟不也都瞧得清清楚楚么？”乔桓冷笑道。
他这话里的意思，已经明明白白，原来这泰王的哀事，便是他谦王的喜事，甚至特地换上绛色长衫，以示欢喜。碧落心中说不出的厌恶，也不愿藏着掖着，冷笑一声，道：“谦王今日寻我，不知又是为了什么喜事？”
乔桓嘿嘿一笑，道：“你在晔香楼时，对我倒是柔情款款，怎么来了这常明侯府，便像是变了一个人似的？”
他提起往事，碧落便想起当初自己几乎认错人付错情之事。这点困窘在她心头只一掠而过，便笑道：“我何尝变过？许是谦王如今别有他念，谦字便成了内低外高，于是瞧别人也大不相同了。”
她言含讥讽，乔桓又怎么听不出来。他面上狠厉之色一闪而过，哼声道：“你莫要耍贫嘴。我也不同你废话，你适才从郭正一那里拿了什么东西？”
“郭正一？”碧落一愣，悄悄将自己靠近了门边，“我不认识。”
“晔香楼的郭老板，你也不认识么？”乔桓冷哼道。
“郭老板自然认识，可他在晔香楼，我已经许久未见过他了。”碧落嘴上随意一答，脑子里却不住地在作计较。莫非这手帕是谦王的，因此他才杀了郭老板，又追寻自己来此。可郭老板叫自己将东西交给四平，乔桓明知道四平在常明侯府，怎敢大大方方地进来寻自己？可若不是他的，他为何要追来至此？
“郭正一的东西呢？你交出来吧。”乔桓道。
“谦王爽快，我也明人不说暗语。那东西，我叫侯爷送到宫里去了。”碧落晓得左右瞒不过他，干脆笑道，“我同侯爷说，先叫阿清帮我保管着，过几日我随侯爷进了宫读了书，便叫阿清还我。若非不然，再叫阿清转交给皇上。”
她想着只怕乔桓是要来夺回手帕，因此杀了郭老板灭口。她念及此，怕乔桓一时心狠，便撤谎诓他，再扯上章清，好教他有所顾忌。乔桓听到阿清两个字，面色果然渐渐柔和，半晌才道：“阿清，她可还好么？”
正文 23 一波又起
“阿清在宫里，王爷每次进宫，难道不曾见么？”碧落微笑道。
“她日日陪在父皇身边，寸步不离。我怎好去寻她？”乔桓道，“何况我便是寻到她，她对我也没好气。”他叹了口气，不知不觉竟面有忧思，出神道：“她幼时失怙，想是真将自己当成父皇的女儿。我见她对着父皇，一颦一笑，皆出自然，可她从未对我露出那样的神色……”
他话中惆怅，可又语出真挚，言语间竟似对章清情根深种。碧落不禁低叹道：“谦王，你待人仅剩了一分真心，倒都是付给了阿清。”
“我便是将十分真心都给了她，又怕什么？”乔桓哂笑，“可她也不会多瞧我一眼。”
“你若真的对人十分真心，阿清也不会待你这般冷淡。”碧落仍叹道，“那时在晔香楼上，我见你同泰王争辩，又说自己心中彷徨，引我为你唱曲。其实你对泰王之事洞察秋毫，哪里会彷徨？不过是借我遮掩哄骗泰王罢了。”
“谦王，你的聪明未免也太甚了些。”碧落淡笑，“可世上却不是只有你一个聪明人，旁人也未必都是傻子。”
乔桓闻言沉默了片刻，可转瞬间，便嘿嘿冷笑道：“碧落，我与你前后脚到了常明侯府，六皇弟又是几时出的府入的宫？你这臭丫头从来就是爱胡说八道。”
“我说了什么不打紧。”碧落冷笑道，“可谦王如今不仅是晓得泰王府，对我们常明侯府的事情也是了如指掌。我看，要入宫请值宿卫的，不是泰王，而是你谦王吧？”
她话音未落，趁着乔桓神色一惊之间，转身蹿出了房门。天黑弥漫，常明侯府人迹稀少，她毫无声息地沿着中堂一绕，便绕到旁边一片花草茂盛漆黑之处，将自己悄悄地伏在那里，不敢发出声音。只听得脚步声匆匆，乔桓从中堂内奔出，叫骂了一声“死丫头”，便急急地朝一处追赶而去。
乔桓没料到她近在咫尺，以为她逃出了府，便忙着也追出府去。碧落稳稳地在花草丛中呆了片刻，直到再听不见任何声音，左右瞧了瞧，才抿嘴微微一笑，悄悄地站起身。
忽然前面人影闪过，一人站到了她面前。这人年约四十，黑紫圆脸膛，扫眉环目，鼻直口方，冲着她“嘿嘿”一笑。他一伸手便扣住了碧落的喉咙，声音哑沉，道：“小丫头很机灵，不过这点伎俩，只能骗骗谦王这样自作聪明之徒。”
“东西呢？”他摊开了手。