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【冒险者苏荆完成“失落的传说”支线任务的一部分。获得四星级道具卡·红鹰之心。】
“四星级……”苏荆看向了山村贞子手中的苍白之刃，“看上去这个任务里的道具都可以通过某种方法自行强化到四星级的强度，如果找对方法的话，它们都是可以与高尔多护符相提并论的强大道具。只可惜我们没想到这一点就直接干掉了苍白女士……”
“抱歉……”山村贞子把头别到一边，低声说，“是我太任性了，直接就毁灭了那个灵魂……”
“没事啊。”苏荆撇撇嘴，“反正这个级别的道具，有的话不错，没有的话也没什么太大影响……”
“………………”山村贞子的表情像是想说什么，但是最后还是咽回了肚子里。
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退出墓穴的时候，苏荆和山村贞子肩并肩地站在天际省的阳光下。他突然抽了抽鼻子，空气中的气氛似乎有些不同寻常。这是一种本能的预兆。在心灵方面进行强化之后，冒险者对于自己未来的命运都会有着隐隐的感知。山村贞子在这方面的感应应该比自己更为强大吧。他转过头去看了一眼自己身边的女伴，她的脸色似乎有些不太自然。
“……接下来，我应该回东境了。贞子，你是继续跟进法师学院这条线，还是把高尔多的护符收集完毕，自己选吧。”
“阿荆，你是已经厌倦了我吗？”山村贞子用开玩笑的语气说。
“哪有，我只是觉得……按照这里的任务难度，绝大部分来说我们一个人就可以搞定了，就这样两个人一起做有一点……呃，效率不高？分头行动吧。”
“嗯，那就如你所说，我继续在这里寻找高尔多护符，你回风暴斗篷那边，做你应该做的事吧。”
“如果遇上危险，马上用心灵链接召唤我，我会以全速赶过来，明白了吗？”
“我知道的。”山村贞子露出了一个微笑，“你永远都会来救我，就像以前一样。”
第174章裂谷城的疾风
如果说裂谷城的实际统治者玛雯·黑荆棘这几天有何烦心的事，那就是关于她的一匹上等好马被某个胆大包天的小贼偷走了，而且盗贼工会称此事和他们毫无关系——她相信这件事，因为这些家伙是仰赖她的鼻息才能在这里生存的，一群可怜的老鼠。而在随后的调查中，她发现这个绕过了庄园守卫的人竟然是自己的儿子。这个愚蠢的家伙简直不配使用黑荆棘这个姓，作为他对自己的冒犯的惩戒，她把自己的儿子丢进了裂谷城的地牢。他在里面吃穿不缺，过得非常舒适，她想让自己的儿子好好反省一下。不是因为他做的事，而是因为他的愚蠢。
还有一件事令她不是很愉快，那就是裂谷城的领主，“布法者”莱拉。这个老女人试图在整个天际省最恶毒下流的城市里重新恢复法律的光荣——可怜的人，她知道自己面对的是整个天际省最强大的黑荆棘家族却依然做着绝望的努力。
作为裂谷城的头号公民，玛雯·黑荆棘实际掌握着这座城市的命脉。只要她想，那么以她与盗贼工会和黑暗兄弟会的良好关系，现在坐在领主位置上的那个人随时都会暴毙身亡，另一个更听话的人会坐上领主席的位置。好在到目前为止，莱拉都很温和，没有正面和她对抗过。
第三件事是关于她的女儿因甘·黑荆棘。这个姑娘似乎很不喜欢家族事业——就是说那些传统的生意：金钱与政治之间的互相利用、收买盗贼和杀手达到自己想要的目的……她很……理想主义。这一点让玛雯·黑荆棘很难放心把家族的基业交给她运作。这个让人头疼的年轻姑娘沉迷于炼金术，对于草药的使用很有天赋，甚至跑到一个老旧的药剂店里去当学徒……虽然玛雯·黑荆棘不得不承认自己的女儿在这方面或许有着天才般的天赋，特别是在配制毒药这方面，但是一个药剂师要怎样成为天际省最强大的黑荆棘家族的领导者？
第四件事则是最近传出来的消息。据说一些传说中的巨龙在天际省重现踪迹。她不太确定这些怪物会不会对自己的产业造成影响，但是大约在一个小时前，她接到消息，莫萨尔被巨龙毁灭了。这其中自然也包括了黑荆棘家族在那边的炼金草药供销关系网络。更为令人担忧的是，她不知道这些巨龙的下一个目标是什么。
“玛雯女士，我们有客人了。来自风盔城的使者。”管家的声音从门口传来。
“告诉他们我在休息。”第一公民不耐烦地说。
“很抱歉，玛雯女士。看起来我不得不强行进入了。”
一个陌生的男人直接踢开了玛雯的房门。这个男人披着巨大的雪熊皮大衣，身材高瘦，眼睛像是两团火炭一般烁烁发亮，第一眼猛地看上去就像是一个魔族。
“你竟敢！”受到冒犯的玛雯·黑荆棘尖叫道。
“自我介绍一下。”男人用手指把自己大衣上沾染的木屑扫了一下，“风暴斗篷的‘无血者’汤姆·苏。玛雯·黑荆棘女士，有人指控你私下勾结帝国，出卖天际省的情报和物资。所以，我想请你和我走一趟。”
“太荒谬了！”第一公民的眼睛因为愤怒而瞪圆了，“我是黑荆棘家族的领袖，就算乌弗里克也要对我恭恭敬敬。你算是什么？！年轻的小子，可能对我的影响力没有一个直观的概念，我可以告诉你，如果没有黑荆棘家族的许可，所有风暴斗篷从明天起，吃不到一块新鲜的面包，喝不到一滴蜜酒。你们的所有物资供应都会被我们切断，当我们全面投向帝国的时候，风暴斗篷会在一周内毁灭！所以，现在，我建议你立刻离开黑荆棘家族的住宅，然后想一想怎么向你的顶头上司交代吧！”
男子一直静静地站在门口，把她的话完整地听完了。然后他的脸上露出了奇异的……笑容。
“谢谢您对我们工作的批评，黑荆棘女士。”他优雅地行了个礼，“我在这之前从没有想到过，这样经典的剧情会发生在我的身上……您听说过什么叫做……呃，打脸吗？这是一种带给读者舒畅感觉的戏剧性情节构造，一般会出现在作品的主角面对身居高位的傲慢无礼者时……我曾经以为，对您这样具有智慧的人来说，审时识度的谦卑是必备的技能。很可惜，看来你的头脑已经被常年的上位者生活所磨钝了……”
随着这些不着边际的废话，这个男人走进了这间房间，一步步把玛雯·黑荆棘逼到了墙角。
“别怕。对你这样已经过了四十岁的老女人来说，我是安全无害的。”
玛雯·黑荆棘的脸因为这羞辱而变得铁青，但是她也同时意识到，对方完全不在意自己的威胁。对于一个衰老的女人来说，这个来自风暴斗篷的高大年轻人无疑是危险的。他如此粗鲁地闯进自己的卧室，警卫们却毫无踪迹，自己早就该嗅出危险的气息……
“首先，黑荆棘女士。我对黑荆棘家族抱有基本的尊敬，当然，是对你们金钱的尊敬。但你们在私底下和帝国做的交易，我们也一清二楚。两面投机的确是永远不会赔的买卖，这一点我非常理解。但理解是一回事，而我们所处的立场又是另一回事了。”裹在雪熊皮里的汤姆苏大喇喇地拉过一张椅子坐下来，包裹着钢片的靴子指着玛雯·黑荆棘的鼻子，他说话慢条斯理，逻辑井然有序，一点也不像一个丧失了心智的人。但也正是这一点令裂谷城第一公民的心脏绷紧了，毫无疑问，一个有着理智的对手比一个疯狂的人更为可怕。
“说出你的条件吧，风盔城的使者。”第一公民找了一张椅子坐下，试图通过这种隐晦的肢体语言令谈判双方回到平等的位置。
“你不会接受的。”汤姆·苏微笑道，“我们要把黑荆棘家族完全纳入掌控。有了黑荆棘家族的支持，我们就可以控制盗贼工会，以及天际省一半的经济。所以，玛雯女士，您可能已经意识到了这一点，你的存在对于我们来说是一个阻碍。所以你必须死。”
“这不可能。”已经冷静下来的玛雯·黑荆棘眉毛都没有动一下，这个经历过各种斗争的女人对近在眉睫的死亡威胁无动于衷，“没有我，你们不可能掌控黑荆棘家族。正确的做法是说服我，说服我投向风暴斗篷能给我带来更多的利益，那我就会毫不犹豫地转向你们，而不是已经日薄西山的帝国。”
“黑荆棘家族的人并不是只有你一个，玛雯女士。而你太强了，一个相对弱得多的黑荆棘对我们来说更好掌控。”苏荆微笑道，他打了个响指，一个还穿着炼金术士袍子的少女走了进来。
“因甘……”玛雯女士看着自己的女儿，深深吸了一口气。
“母亲，只要给我一个机会，那么我会证明给你看的。黑荆棘家族会焕发出比之前更为强烈的光芒……欺骗与背叛，这就是你一直教我的处世之道，不是吗？”
年轻貌美的因甘·黑荆棘微笑着说。
“相比起你那两个儿子来说，这位因甘小姐更符合我的心意。准确地说是看着更顺眼一些。”苏荆不停旋转着他右手无名指上的一枚黑色戒指，对面的女人已经没有退路了。即使在天际省权势滔天，在绝对的暴力面前也不过如此。
“……即使我死了，因甘也流着黑荆棘家族的血液。她不会比我差的。”裂谷城的第一公民意识到了自己的末日已经到来，她混乱地转着眼珠，思考着自己如果召唤警卫，那么自己有多大的可能逃出去，答案令她绝望。
裂谷城的无冕之王已经意识到了，自己充满了阴谋和金钱的一生，很可能就要在今天突兀地画上了句号。
“因甘……别忘了你是一个黑荆棘。”
说完这一句话，玛雯女士从怀中掏出一柄闪着绿光的匕首，刺进了自己的肚子。她立刻停止了呼吸，倒在了地毯上。
“值得尊敬。”苏荆看着地上的人体，感叹道。
“或许不值得尊敬。”因甘·黑荆棘拿起地上的匕首，用养得极长的指甲挑了一点上面的药物，然后略微嗅了嗅，“汤姆先生，如�