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「紫――？」
「そうだ。マッチの紫色の焔《ほのお》――それが二人の人間の生命をうばう凶器《きようき》だった。軸木《じくぎ》に塗《ぬ》った薬品の中に、摚Оkして猛毒《もうどく》シアンガスを発生する青化水銀のような薬品がまぜてあったのだ。ヒ壕ⅳ长文肖虼丁钉郡い邸筏筏郡蓼ā�
ヴァンスは鋭《するど》く一人の男の胸元を指さした。写真技師ノイラ趣稀⑶喟驻ゎ啢颉⒁粚忧啶钉幛丹护啤ⅳ窑膜毪瑜Δ势Δい蚋 钉Δ筏伽皮い俊�
５
「君はあの映画を見てどう思った――？ 気がついたか、どうか知れないけれど、僕《ぼく》にはあの映画全体に、恋《こい》を失った男の悲しさが終始ただよっていたような気がした。かくせぬものだ。遺跡《いせき》や、古美術のカットとなると、妙《みよう》に平板な、常套《じようとう》手段しか使えぬ彼が、一旦《いつたん》アンゼリカのあらわれる場面となると、ふしぎなほどの腕《うで》を見せる。何かの感情が心にうごいていなければ、説明出来ることではなかった」
ヴァンスの言葉には、私もうなずかざるを得なかった。
「心にひそめた恋情《れんじよう》が、いつか爆発《ばくはつ》する時が来たとしても決してふしぎはないね。彼は写真の技師だった。化学薬品の入手ぐらいは容易なことだった。しかし猛毒《もうどく》青化物を、食料や飲物の中に入れるということは、危険だったし、困難だった。確実に、ほとんど跡《あと》もとどめずに、相手を倒《たお》すには、ある量以上の青化水素を呼吸させるにかぎる。しかし、それは言いやすくして行いがたいことだ。彼はマッチの軸木《じくぎ》を細工し、書斎《しよさい》の机の上におき忘れたようにして部屋《へや》を去ったのさ。万一、事が起こっても、マッチの箱などのようなものは、まず見のがされると思ってね」
「それを持って行かれるとも知らずにね」
「そうだ。どうして二か月ほどした後で、あの男がしかもああした場所で、同じマッチを使い出したか僕《ぼく》は知らない。空気中では、青化物は自然に分解してしまうし……或《あるい》は、あの男の仕事に気がついた犯人が、新しいマッチを渡《わた》したのか」
「…………」
「少なくとも、キクロペスのような愛煙家《あいえんか》だったら、煙草《たばこ》といっしょにマッチかライタ稀ⅳ郡à杭∩怼钉悉坤摺筏摔膜堡皮い胜盲沥悚い堡胜い悉氦馈￥饯欷姢ⅳ郡椁胜い趣い郡趣Wはまず、この事件の異常な性格を感じたね。実際には、火をつけようとした瞬間《しゆんかん》、青化水素を吸いこんで、河に転落したのだから、マッチもどこかへ落ちたのだろうが」
「でも彼は、何だって、あんな危険な品をたえず持ち歩いていたんだろう。万一の時には自殺でもするつもりだったんだろうか」
「そうじゃあるまい。あの二人の婚約《こんやく》の話を彼はうすうす知っていたのかも知れん。二人まで人の命をとった彼としては、もう破れかぶれの心境にもなっていたろう。相手が使うか使わないかはわからないが――という捨恪钉工皮肖痢筏寿�《か》けでもするつもりで、あのマッチの箱をとり出して、ヘンリ吻挨摔い皮い郡螭袱悚胜いWがあの時、彼の横面をなぐりつけなかったら、またこのクレタ島の美女のため、第三の犠牲者《ぎせいしや》が出るところだった。ノイラ趣ⅴ蕙氓沥蜗浃颔荪饱氓趣椁趣瓿訾筏啤⒆苑证扦蠠煵荨钉郡肖场筏馕铯氦恕ⅴ譬‘ブルの上においた時から、僕は一秒も目をはなさなかったが……」
「分かった。いつもながらの君の明察にはただただ敬意を表するのみだ」
そういったものの、私の心の中には、まだ迹贸隼搐胜じ星椁瑵铡钉辍筏韦瑜Δ摔工证盲皮い俊�
「僕《ぼく》はもう君には何の役にも立たない人間かと思うと、そろそろ……」
「何だ、君は、あの取引の話のことを気にしているのか。あれは僕の創作だよ。キクロペスの部屋《へや》から発見された紙片から思いついた作り話だ。もちろんあの首飾《くびかざ》りを三万ドルで買おうとする好事家《こうずか》もいたろう。その仲介《ちゆうかい》の労をとった女もいたろう。しかし僕とは何のかかわりもない話だ。僕はただ、あの話であの男がどんな反応を示すか、またほかの人々がどんな顔色を見せるか、それをたしかめようとしただけだ」
ヴァンスは、暖炉《だんろ》の上のクレオビスの像を見つめ、吐息《といき》とともにいうのだった。
「ヴァン、歴史はたえずくり返すのさ。一人のクレタの女のために、三千年の昔《むかし》十年の戦がつづき、また今日では三人の男が命を失った。ホ蕞‘の詩篇《しへん》に盛《も》られた詩人の夢《ゆめ》も夢ではない現実だと思いこんだシュリ蕙螭稀ⅳ长挝幕芜z跡《いせき》を地底から掘《ほ》り出した。僕の空想力だって、そうそう無毛の曠野《こうや》ではないつもりだよ」
第三の解答
なにか身にしみるような、冷たさを持つ朝霧《あさぎり》が、今朝もまたこの海抜《かいばつ》二千尺の北国の山の温泉場を包んでいた。このごろではまだ八月の末というのに、秋が忍《しの》び足でにじり寄って来るのを、私は全身からよく感じることが出来た。今日も幾人《いくにん》かの人々がここを去るだろう。明日《あす》も明後日《あさつて》も、馬車は家路に急ぐ湯治客《とうじきやく》を満載《まんさい》して、曲がりくねった山間の道を走り続けるだろう。いつかは私もここを去らねばならない。そしてこの温泉場はふたたび丈余《じようよ》の雪の中に忘れ去られるのだろう。
強い朝風が少しずつ霧を吹《ふ》き飛《と》ばして行った。ちぎられて谷間へ流れて行った霧は森の中に渦巻《うずま》き、山蔭《やまかげ》に昨年から溶けきれずに横たわっている、残雪の上を這《は》い廻《まわ》って、どこへともなく姿を消して行った。
その霧の合間を縫《ぬ》うように、私の部屋《へや》の窓の下を、鳥打帽子《とりうちぼうし》をかぶって釣竿《つりざお》を肩《かた》にした、中老の紳士《しんし》がさっと横切って、はるか彼方《かなた》の森の中へ消えて行った。
その森の彼方《かなた》の山の斜面《しやめん》には、深い岩の割れ目から、沸騰《ふつとう》した硫黄《いおう》と、高熱の水蒸気のふき出している、いわゆる地獄《じごく》があり、さらに歩みを進めれば、車百合《くるまゆり》、白根菱《しらねびし》、黄花｜石楠花《しやくなげ》、岩桔梗《いわききよう》などの咲《さ》き誇《ほこ》っているお花畑もあるのだが、彼の目指しているのはそこまで行く途中《とちゆう》の、小さな湖水のほとりだったのである。
そこでは大きな姫鱒《ひめます》がよく釣《つ》れた。私は彼と一緒《いつしよ》に、一昨日《おととい》の夜も、彼の獲物《えもの》をフライにして満喫《まんきつ》したのだった。
彼の名は偅郑唷钉趣搿筏趣い盲俊９怼钉恕窏适陇趣い铯欷皮饯卧诼氈小⑹啶畏缸镎撙郡沥蛘稹钉栅搿筏ㄉ悉椁护織什旃伽巍⒔瘠戏嗓夥缸铯馔烊イ盲俊⒁蝗摔温恪钉悉坤筏稳碎gの姿であった。
このような農村人の多い田舎《いなか》の温泉場では、知識階級の人間は、とかく置き去りにされたような孤独《こどく》を感じる。そして不思議なほどお互《たが》いに求めあうものなのだ。私たちもわずか四、五日の間に、普通《ふつう》では考えられないほど、親しくなっていた。その絶好の釣《つ》り場《ば》を発見したのは彼だったが、私には釣りは何の興味もなかった。
しかし私の目的には、その湖水のほとりは絶好の場所だったので、私は霧《きり》の晴れ上がるのを待って、森の間を縫《ぬ》って歩いて行った。
楓《かえで》の一枝《ひとえだ》だけがどうしたのか、時節｜外《はず》れの紅葉を見せて、緑一色に彩《いろど》られたこの森の中に、不思議な淋《さび》しい華《はな》やかさを与《あた》えていた。それ以外赤い色といっては、私の携《たずさ》えている一冊の洋書の、表紙の真紅《しんく》のクロ工坤堡坤盲俊�
私の足音は静かに森の奥《おく》へと吸《す》い込まれて行き、それにこたえるように、はるか彼方《かなた》からかすかな人声が、低くこだまして伝わって来た。そして猟悖钉辘瑜Δ袱妞Α筏雾憽钉窑印筏话k――それきり周囲は元の静寂《せいじやく》に帰った。晴れ上がった青空には、巨鷲《おおわし》が一羽、翼《つばさ》をひろげて悠々《ゆうゆう》と大きな輪を描《えが》いていた。
私は静かに湖水のまわりをまわって、彼の方へと近づいて行った。足音に驚《おどろ》いた小さな蛙《かえる》が、あわてて水の中へしぶきを上げ、彼は時ならぬ人の気配に驚いたように顔を上げた。
「ああ、あなたでしたか、まあお坐《すわ》りなさい」
彼は下に敷《し》いていたレインコ趣虬敕帧⑺饯摔妞�