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「そう怒《おこ》るなよ。百合《ゆり》の匂《にお》いは強いから、青酸の臭気《しゆうき》は消されたかも知れん」
「百合――？」
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「じゃあ、君は夫人がわざと……」
「夫人が共犯者だったか、それともこの計画を薄々《うすうす》ながらも知っていたか、或《あるい》はまた犯人が偶然《ぐうぜん》を利用しただけか僕は知らない。まあ二か月前の事件では、確実な証拠《しようこ》も上がりはしないだろう」
「今となっては――ね」
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「それで、キクロペスの住居は分かったか」
「夫人もヘンリ庵椁胜い趣い盲皮い郡ⅴ堀Εē戛‘三八番地の肉屋の二階、これはヒ翰块Lの報告だが……彼はいまそっちへ行っている。行くか」
「行って見よう」
ヴァンスはすぐに腰《こし》をあげた。
河岸《かし》に近いニュ瑭‘クの下町、この塵芥《じんかい》と浮浪者《ふろうしや》と夜の女とそして犯罪者の巣窟《そうくつ》のようなボウエリ证亍①F族主義者のヴァンスが訪《おとず》れて行くということは、めったにないことだった。これが、古代ギリシャの芸術に糸を発している事件でもなければ、とても考えられることでもなかった。
くすんだ汚《よご》れた建物の変に歪《ゆが》んだ横の階段を上がると、狭《せま》い通路の両側の扉《とびら》から、物見高い人々の眼が私たちを見つめていた。マ啶袱恧辘纫姢蓼铯工取ⅳい盲护い摔饯戊椁蜷＇じてしまった。
小さな部屋《へや》は汚れていた。ろくに掃除《そうじ》もしないのか、埃《ほこり》の臭《にお》いが鼻をついた。かがみこんで寝台《しんだい》の下を眨伽皮い俊⒀矕恕钉袱妞螭怠凡块Lのア庭攻龋骏药‘ズがふりむいて、いつもの微笑《びしよう》を浮《う》かべた。
「ヴァンスさん、ご到着《とうちやく》ですな。お待ちしていたところですよ。でもあなたが、こうした下々《しもじも》の世界へおいでになるかどうか、実は賭《か》けてたところでしてね」
その言葉と、凄味《すごみ》のある笑顔から察すると、どうやら彼は勝馬に賭けていたようだった。
「何か手がかりはありましたか」
「ずいぶん、いかがわしい商売の男だったらしいですな。いったい何で食っているのか、ここの連中だってよく知っていないんです。殺される二、三日前、凄《すご》い別嬪《べつぴん》がやって来たようですが……」
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「やめたまえ。むだなことだ。チラリと見たばかりの女の顔を、そんなに覚えておられる連中じゃないさ」
「でも、こんな紙片が見つかりました」
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「３０，０００．十四日九時、西｜波止場《はとば》Ａ五六偅龓烨啊�
と書いてあった。
「外国人らしい書体だ。十四日九時――といえば凶行《きようこう》推定時刻とほぼ一致《いつち》するが」
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「だが、最初の数字はいったい何だ――？」
「三万ドルじゃないのかね。あの黄金の首飾《くびかざ》りの値段だ。少し眼の肥《こ》えた蒐集家《しゆうしゆうか》なら、このぐらいの金はぽんとほうり出すだろう。美術的価値、歴史的価値、その両方をあわせて考えたら何でもない金額だ。しかし、このあわれな男には、結構一財産だったろう」
「僕《ぼく》はこんなことを考えているんだがね」
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「ある女がここにいたとする。夫殺しをした女だ。その秘密を、何かの拍子《ひようし》にこの男が握《にぎ》ったとする。口止料の三万ドルは安いものだ。少なくとも、首飾《くびかざ》りの値段と見るよりも合理的だ」
「やめたまえ」
ヴァンスは大きく首をふった。
「無理だね。そうした考えは……もし、そうした動機からの殺人なら、なぜこうした特長のある手がかりをそのままにした。すぐに、関係のわかる品物を……」
「じゃあ、やっぱり取引だというのかね」
「そうだとも。この男は誰《だれ》かに、この首飾りを売りわたすつもりで、河岸《かし》へ出むいたのさ。そこで犯人のために倒《たお》されて、取引を果たせなくなったというわけだ」
「では何だって、犯人はこの首飾りをそのままにしたんだ。そこへ出かけることまで知っている犯人なら、河へ死体を投げこむにしても、一応ポケットぐらいは探《さぐ》って見ようじゃないか」
「パプルスの女神は、首飾りなどには眼もくれなかったかも知れないね」
「パプルスの女神――？」
「そうだ。僕《ぼく》はこの灰皿《はいざら》の残骸《ざんがい》から、この男の一日の喫煙量《きつえんりよう》をいま計算しようとしていたところさ」
ヴァンスは、金口のレジ螣煛钉堡啶辍筏蛲隆钉稀筏訾筏胜椁いΔ韦坤盲俊�
４
その翌日の夜、ヴァンスは珍《めずら》しく私を映画に誘《さそ》った。私が当惑《とうわく》していると、
「映画は映画でも、ラブ？ロマンスや西部劇やジャングル物じゃない。まじめな作品だ。考古学の記録映画だ」
と私を説《と》き伏《ふ》せるようにいった。
「まあ御免《ごめん》を蒙《こうむ》りたいね」
「では後悔《こうかい》しても知らないよ。その映画の中に、今度の事件の謎《なぞ》を解く秘密の鍵《かぎ》が発見されたとしても」
「出来るのかい」
「出来るはずだ。なくなったカルバ趣违欹繊uの記録映画だ。僕の推理に間摺钉蓼沥筏い胜堡欷小ⅳ长斡郴沃肖恕⑹录捂Iはひそんでいるはずだ」
「行く！」
私は叫《さけ》んだ。こういわれては、後へ引けるわけはなかった。
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「僕《ぼく》の友人で、ハ些‘トを出た、美術史｜専攻《せんこう》のア庭攻染�
マ啶悉蓼袱幛丹盲啤⑺饯郡沥私B介《しようかい》した。苦虫《にがむし》を噛《か》みつぶしたような顔で頭を下げた、この巡査《じゆんさ》部長の名優ぶりを見て、私は今夜の芝居《しばい》の演出は、ヴァンスとマ啶味摔伍gでは、十分に相談が出来ているなと感じた。
アンゼリカ、ヘンリ味摔韦郅硕摔稳宋铯搐ⅳ铯护皮い俊Ｈ摹⑽澶韦浃护壳喟驻で嗄辘取⑽迨濉⒘韦扦盲驻攴省钉栅取筏盲砍啶轭啢渭澥俊钉筏螭贰贰⑿凑婕紟煠违违ぅ椹‘トと医師のマックスウェルだった。
贅《ぜい》をつくした晩餐《ばんさん》が出された。デザ去畅‘スに入ったとき、ヘンリⅳ辽悉盲皮いこ訾筏俊�
「ここにおいでの皆《みな》さんは、ほんとうの内輪のお方ばかりですから、この際にご披露《ひろう》しておいた方がよろしいかと思います。今度、アンゼリカと私は婚約《こんやく》いたしました。もちろん兄が死んで、まだ間もありませんので、ほんの非公式のものですが、そのつもりでご承知願います」
私が、いやヴァンス一人をのぞいては、その場に居あわせた人々が、その時は顔色をかえていた。
ヘンリ窝匀~も、またその言葉に睿А钉郅筏颏饯幛皮Δ膜啶嗓长恧ⅳ盲妊郅颏ⅳ菠扑饯郡沥蛞姢蓼铯筏骏ⅴ螗讥辚蚊坤筏ゎ啢狻⑺饯摔喜粩长侍魬椤钉沥瑜Δ护蟆筏韦瑜Δ怂激铯欷俊�
兄と夫、故フランク？カルバ趣坤蛉イ盲贫隆ⅳ饯文蟆钉肖坤ぁ筏蔬z産を相続した二人が無頼《ぶらい》の従兄《いとこ》キクロペスの怪死《かいし》の直後に、こうして婚約《こんやく》を発表した――そこには何か、かくされた秘密がなければならぬはずだった。
「｜お目出とう《グラチユレイシヨン》。お似合のご夫婦だと思っていました。あなたのような美人をいつまでもおひとりでおくのはもったいないことだと考えていたんです」
ヴァンスが真っ先に祝辞を述べ、つづいてマ啶B丈《がんじよう》な肩《かた》をちょっと震《ふる》わせながら、手をさしのべた。
「アンゼリカ、お目出とう」
若いノイラ趣窝匀~には、何となく悲痛な響《ひび》きがこもっていたし、
「お兄さまも定めてあの世でお喜びでしょうな」
というマックスウェルの言葉は痛烈《つうれつ》な皮肉のように聞こえた。その場の空気はすっかり白けきっていた。
「どうです。例の映画の方は」
ヴァンスが催促《さいそく》したので、やっと私はそのことを思い出した。だが、この画面に現れるはずのフランク？カルバ趣ⅴ膝啷欹氓趣猡嗓恕�
「葬式《そうしき》に用いた焼肉を、冷えたまま婚礼《こんれい》の食卓へ持ち出すつもりか」
と叫《さけ》び出しそうな気がした。
広い客間の方々に、私たちは腰《こし》をおろし、ノイラ燃紟煠涡搐烦訾埂⑹撺辘位妞蛞姢膜幛俊�
思ったより、芸術的なフィルムだった。
飛行機からでも撮影《さつえい》したのだろう�